愛。
世界上最美麗的東西。
世界上最善變的東西。
以任何形式融入生命。
親愛、友愛、情愛……不能失去也無法擁有太多。
「爺爺……奶奶……」
鐘聲響起，宛如悲鳴般，不要再做多餘的祈禱，眼淚是獻給亡者最好弔唁。
「哭太多會被天國的爺爺奶奶笑的。」母親輕聲地安撫兩個孩子。死亡終將變得微不足道，遺忘即是人類的理智，剩下的只有緬懷……這樣的現實以後他們也會遇到，所以必須把珍貴眼淚留住。
「爺爺和奶奶……他們在天國也會幸福對不對……」
「當然。」父親撫摸著小女兒的頭。「因為在一起，所以不會孤單，這樣就足夠了。」
墓上刻著名字，家人將他們並列在一起。
這樣到人生最終也無憾。
「太好了……」小女兒終於破涕為笑，心底默默祝福兩位溫柔的親人。
若非彼此相愛也不會有這樣長相廝守的奇蹟。
「愛真是不可思議呢。」
■■■
「小姐，您該去準備一下了，等等要見客人吶。」舒奈亞家的侍女耐心地勸書本不離手的小姐，實際上已經枯等一小時了。
「不能等我把它看完嗎？」在小說中留連忘返，對手上書本依依不捨，雖然喜歡書本勝於使用電腦瀏覽是被哥哥影響的，不過嗜讀文藝愛情的興趣已經到無藥可救的境界了。「泉姐姐剛才明明也邊看邊哭。」
「那是兩回事……」心虛地擦擦眼角，至少還是盡本分提醒小姐。
「蕾！妳還沒好嗎？」親生哥哥毫不客氣開房門進來，儘管被多次叮嚀還是沒有好好敲門。「啊，泉姐姐也在。」
「是的，少爺。」侍女微微欠了個身。互敬互愛是舒奈亞家的守則，即使是下對上相處自然也不覺得有壓力。
哥哥夏納和妹妹僅一歲之差不論外貌和感情卻像個雙胞胎似的，兩個人總是在一起。「好了，蕾，晃已經在外面等很久了喔。」
「是晃嗎！怎麼不早說！」
「原來要這樣說啊……」
舒奈亞家世代會藉由世代交替轉換發展領域，從科學、醫學至政經皆佔有一席之地，利用投資及研發使地位屹立不搖，成就稱不上特別顯著卻無法抹滅，否則由這家族串聯起來的循環也會連帶受到影響。
母親朋友的孩子，不外乎是利益關係上有往來的家族，但那對天真孩子們的友誼並沒有什麼影響。
「夏納、蕾。」親暱地呼喊兩人名字，並且慣例地附上友善的親吻，晃雖然是和母親一樣有東方血統卻一點也不會覺得放不開，像個紳士般風度翩翩相當得母親喜歡。
「抱歉他們兩個每次都拖拖拉拉的。」
「是蕾太慢了，還讓泉姐姐和晃乾等。」
台面下吵架要面帶微笑，手上有被什麼東西捏到發紅的印子也要硬凹是錯覺，看上去令人羨慕的兄妹關係。
三個人聚在一起多半是一起學習，每週都會有固定時間在家補習，畢竟三人的共同點都是……
──討厭學習。
「只要以後還能同校就好，成績沒關係啦！」為了升學煩惱的十七歲，要違背良心說這種話也需要相當勇氣呢。
「真好，人家又跟你們不同屆。」差幾個月就跟喜歡的人拉開了距離，這種感覺蕾相當不服。
「有什麼關係，只要妳開口我隨時都可以過來。」
「真的？」蕾綻開笑容，因為跟晃在一起會有安心感，和浪漫做取捨，這樣子其實也不壞。
「晃……你不要太寵蕾比較好。」
「沒有啊。夏納不是都說『疼妹妹是哥哥的責任』，我可沒跟你搶喔。」
「晃！」臉頓時漲紅，晃老是喜歡用開玩笑的口氣講夏納的事。
懂得別人優點的一定是個溫柔的人，所以那樣的晃也許被某人思慕著，彼此都背負著家族的重擔，親密的人也不見得個個都是推心置腹的朋友，晃不一樣，從懂事時三個人就在一起了，「如果能一直這樣就好了。」雖然沒有美麗邂逅不過他的確是蕾喜歡的人。
不久後曾發生過這樣的事，單純見面和一如往常的補習，站教育者之位的老管家特別囉唆。
「混帳！原來你是這樣看我的！」夏納氣急敗壞地喊著。這個事件的意義他都很清楚，所以讓人無法接受，遭到背叛的心情更為受傷。夏納與晃擦身而過往走廊另一端遠去。
打破一切合諧界線，青梅竹馬的關係只能到此為止。
「晃？」
「啊啊，妳看到了？」晃調整好眼鏡位置對蕾依舊保持笑容。
蕾錯過了時間點並不知道出了什麼事，只是半恍惚地盯著晃。「那個……不痛嗎？」
看著晃有些紅腫的左邊臉頰，想伸手卻被他阻止。「是有點痛，不過沒關係。」
「夏納今天倒底怎麼了？真是粗魯！等等好好罵他。」
「蕾對我真好。」
「當然。」連同真心話不經意脫口而出：「因為我喜歡晃啊。」
似乎感到有些驚訝，晃愣了一下早有點感覺，不過萬萬沒想到蕾會如此直接。把食指抵在唇間，那笑容多了幾分神秘。
即使如此，沒錯……
「可是我喜歡的是夏納喔。」
■■■
侍女提著掃除工具準備打掃書房，書本是珍貴的尤其夫人特別珍惜，為了避免碰壞書本所以工作都是交由下僕負責。整理好緊張情緒後準備踏入房門的一瞬間卻被拉住。「芙蕾小姐？」
「泉姐姐……」不知為何帶點鬱悶氣息的小姐特別惹人憐愛，彷彿找想找人撒嬌一樣。
「是學習不快樂嗎？還是被管家先生罵了？」
「不是啦。」彆扭的不知從何開口。「泉姐姐，我是不是沒有女孩子的魅力？」
會煩惱這樣的問題還真是可愛，表示小姐長大了，侍女暗自竊喜一下。「不──會，小姐非常可愛喔，會讓人起犯罪慾望……不過這話不能隨便亂說。小姐怎麼覺得自己沒吸引力？只要是缺了點自信而已。」
「……是嗎？」
「小姐要一起進來嗎？因為工作不能丟下啊，可是泉很樂意聽聽小姐的煩惱。」
「這是媽媽的書房。」開門所見是滿滿的深色木質書櫃，整齊地靠牆壁排列環繞四周。「好高喔，不過好髒。」連靠天花板的櫃子都有藏書，加上數量驚人早累積了一定的灰塵，想必打掃也相當費工夫。
「好！」拿著灰塵撣，幹勁十足。
侍女恐怕沒有餘力可以聽自己講話。「什麼書啊，好薄喔。」在伸手可及之處放著擺著整排這樣的書，薄到書背無法加字上去。好奇心使然便抽了一本來翻翻。「呀……！」
芙蕾．舒奈亞，正值二八年華，初次踏入另一個不為人知的世界。
「哎呀，原來蕾蕾在這啊。」
「媽、媽媽！」緊張得把書本藏到背後，可是充滿肉色的一角露出來了仍渾然不覺。
「不是說了好多次要叫『媽咪』。」拉了兩張椅子，自己找其中一張坐下，隨性地從同一櫃抽了一本書翻閱，看起來相當愜意。「別一直站著，坐下比較舒服啊。」
「嗯……」
美紅夫人，也是夏納和蕾的母親，有東方人血統，平時都會紮起頭髮著袍裝，不吝嗇展露自己、落落大方的美人，也是侍女泉所崇拜的對象。母親戴起眼鏡時看起來更有威嚴卻沒有打算責備蕾的意思。「跟言情不一樣吧？不習慣的話記得好好放回去。」
「媽、媽咪……都看這個？」
「還好啦，其他書櫃也有一點文學、語言和工具書，這個只是興趣。」瞥了一眼蕾手上的書，不禁皺眉。「妳拿的是媽咪高中的黑歷史呢。」
「咦？」翻到版權頁作者名字的確和母親本名有些相似。「媽咪以前畫的？男生跟男生的……」
「想知道嗎？」嘴角揚起微妙弧度，過去所認知的母親形象出現了那麼一點裂痕，真的只有一點點。
「那、那個，泉也想聽！」
「可以啊。」指示她找椅子坐下，而後便提起了往事。「媽咪在跟妳差不多年紀時就有接觸耽美了，真是令人懷念。以前那年代幾乎都是做映像作品，書的成本實在太高了。」
沒有高潮、沒有結局、沒有意義，觀念衝突和一點契機下產生的浪漫的確令人醉心。
「外公、外婆不反對嗎？」
「妳外公對我很好，幾乎是完全放任，不過外婆就不一樣了。」似乎被戳到了痛處，手明顯顫了一下。「升學考試前壓力特別大，反而手癢畫圖停不下來，舊電腦也可以畫CG，最後整理出來剛好成一本，連通販都開好了，結果妳外婆知道了大發雷霆就罰我關禁閉，到考試結束前除了參考書外什麼都沒有。」
「好、好可怕！」只能用慘不忍睹來形容。
「對啊，而且本子沒有送到通販人手上，不只虧本也很對不起良心，當時鬱悶了好久。」母親長嘆一聲，緬懷過去青春。「可是考完試後才發現外婆都幫我把事情處理好了，那個時候我相當驚訝，她還看過裡面內容教訓我不夠成熟，等畫工和文筆再精進想繼續也不遲，所以為了發展興趣而努力讀書，課業興趣兩全，高中的日子也變得相當充實。」
「媽咪好厲害啊……」
「實際上外婆才是深藏不露。」
「表示爸爸也知道這件事吧，那媽咪怎麼跟爸爸結婚的？」
「比武招親。」反射性回答。「不過那是指結婚前，有點像測試項目多又雜，那個特別有印象而已。當然不是跟妳那文弱爸爸比，爺爺奶奶可嚴格了，拿管家老福做標準。」
管家克里斯多福通稱老福，據說之前幹職業傭兵來著。
「『那也太猛了』！」
可見現今女權的大轉變。
「對啊。」美紅夫人為武者世家的女兒要是沒兩把刷子怎麼有辦法嫁進這名門。「可是我跟妳爸爸在更早之前就認識了，為了證照跟學位搞得焦頭爛額，只靠興趣維持相當勉強，營養不足啊。」而營養源當然是指耽美。「我從沒看過像你爸爸這麼貼心的人，純純又蠢蠢的相當可愛。」
「然後就交往了嗎！」侍女視線離開書本，專注地聽夫人說話。
重拾少女心後變得靦腆，如同名字一樣雙頰微微泛紅。「要說其實有點害臊，是他先告白的，喊著要讓我幸福，他全心全意地把心思放在我身上，家世、興趣也是自己的一部分，不用隱藏什麼，只要跟他在一起就會很輕鬆。」闔上書本彷彿結束了一段故事，夫人用舒奈亞家的處事原則教導女兒：「任何事都一樣，只要少了『尊敬』這個前提什麼大道理都是甭談。」
「夫人──」侍女一把鼻涕一把眼淚的。「等會兒能跟您要簽名嗎？」拜讀了夫人的舊作後感動不已，至於今日的打掃……根本沒進度。
「當然沒問題。」把書本翻到正面，夫人表情變得微妙，開始思考起來。「雖然蕾蕾知道書房的事是遲早的，好像真的有點太早了。」
「不能看嗎？」看著書本芙蕾心裡覺得有些可惜。
「如果有信心維持好學業，書房鑰匙就是妳的，在那之前要媽咪在時才能進來，偶爾像這樣聊天也不錯。」
「謝謝媽咪！」
「唉，還是女兒好，像夏納都只聽爺爺的話。」
「說到夏納……」
「怎麼了嗎？看他不對勁很久了，難道真的有問題？」
差點忘記自己原本所煩惱的，三人在密室內可以放心地談秘密，芙蕾一五一十告訴了自己所見。
「妳說什麼──」
結果最驚訝的依舊是美紅夫人。
■■■
一切變數都無法掌握，誰知是有人刻意安排亦或偶然。
「婚約？」
「是啊……這是晃的雙親提的。」當家的父親心情有些複雜，對方不按牌理大膽宣言，哪怕寶貝女兒下一秒就嫁了。
「不要啦，蕾，那種人還是拒絕掉好。」夏納果真已經是打重新底厭惡晃，不過凡是還是得以當事者意願為重。
「蕾蕾，過來一下。」聽到母親叫喚便來聽聽她的想法。「孩子雖然到成人前為父母所有，不過妳必須決定自己的幸福，別害怕也不要被小看，因為妳很聰明。」
「嗯！」
舒奈亞家所開出的條件是必須由兩個孩子單獨協調，親人不得干涉，但強迫未成年的孩子選擇，怎麼說都不公平。
單獨相處不到一分鐘晃開門見山地說：「這只是大人想攀關係的權宜之計，念在我們是玩伴我不會讓蕾難堪的，由蕾來拒絕比較恰當。」
「呃……要這麼急著確定嗎？我有個提案要不要聽聽看？」
「喔？」
「我們這年齡不可能那麼早結婚，就算是到了適婚年齡也不可能馬上說結就結，大概二十五歲左右吧？如果以我的最低底限來說。」算了算後芙蕾向晃確認。「晃雖然喜歡夏納但不會討厭我吧？」
「對。」
「謝謝，那我就安心了。」露出釋懷的微笑，看上去的確像個成熟的小姐。「在有婚約的這個前提下，到我們結婚前晃如果可以讓夏納回心轉意的話就作廢，在這期間我甚至可以協助晃盯著夏納的種種狀況。」
「嗯……」仔細推敲了一下，這個協議的漏洞實在非常多，稱不上能雙方獲益只是變得更渾沌，同性間的情愛仍會受到古老世族反對，親情、友情、愛情最後者打從一開始就失去了可能性，所以……「除了朋友外還能成為家人？」約定期限前都還能維持友情，甚至有機會發展短暫的戀愛關係。
即使如此。
夏納仍是特別的存在。
「不行嗎？」楚楚可憐的眼神在還沒達成就先灰心。就算怎麼猜也猜不透為何晃會對夏納如此執著。
「那這麼說定了。」這就是晃的答覆。「我也喜歡像蕾這樣聰明的女孩子。」
原本在被夏納討厭後就不打算再這麼做，卻在臨走前用了平常的招呼方式對令人憐愛的未婚妻。
兩人的秘密變成另一種新的開始。
「泉姐姐！泉姐姐──」
「是的，小姐？」侍女一樣拿著灰塵撣準備打掃書房，見到小姐喜出望外可見家族聚會發生了好事，只不過被自家小姐全速奔跑撞到非常痛。
「泉姐姐覺得我可愛嗎？」
「當然。」
只要把頭髮留長點再配上髮夾和裙子，用來裝飾自己的不是外貌而是自信，當個人見人愛的女孩子還得多用功才行。
「下次向媽咪請教一下好了……武術之類。」
呃……最後一點好像哪裡弄錯了？