二心子，心臟附著異變腫瘤者，發光因子流遍全身使髮色與眼睛帶著微光，體質有別於普通人類，擁有打破世間常理、扭曲法則的異能，其名為Second。對二心子抱持負面觀感的人們則給予他們「惡子」一稱。
本名，真澄．舒奈亞。
體質型二心子，Second似乎和物理作用有關，一般情況下僅於與無機質物接觸時會起作用，有定期接受治療。
今年十七歲，離開收養家庭在外半工半讀。
學生會總務，原本書記部分的工作已交棒給學妹。中規中矩地接受學校教育並享受校園生活。
「別跑！」為數不少的學生大聲叱喝幾乎都是田徑隊的，對腳力沒自信的人則是穿上輪鞋追。
我，現在正逃亡中。
「為什麼會這樣啊！」儘管明文規定走廊禁止奔跑，一向守規矩的我在這種情況下也管不了這麼多。
我們高中名產之一就是數位傳播社，簡稱「數傳社」，平常主要負責校園電台、校刊、影視之類活動，社員出乎意料多，大活動的宣傳與娛樂幾乎靠他們，連別社團的學生都會願意為了它獻上時間與體力跑多個社團活動，成為學生信仰般地位至今仍屹立不搖。
而數傳社卻是我和平校園生活的最大惡夢。
「──充滿光澤的亞麻色與翡翠眼，為什麼到現在才發現這個人間珍寶呢？」初次見面時數傳社的某三人誇張地評論。「雖然從國中到現在還是一樣瘦，不過體格正好，連聲音都是電台組的最愛。」國
中一樣的同期學生，據說是數傳社的三大龍頭，剛上高中沒多久他們才來搭話，主要是影視組的邀請，他們似乎有個策劃很久的劇本正缺演員。
當他們給我看劇本時差點沒把當天午餐噴出來。
乍看之下會誤以為是女生的男生角色。
逃過一時也逃不過一世這句話真沒錯。
「報應！這一定是報應！」
N高學園祭進入非常時期，佈置和活動籌備如火如荼準備中，身為學生會總務當然也閒不得，先聲明我平常都有好好幹活，只是、只是……今天開會時不小心睡著而已。
然後就不小心被會長發現了。
──真真的體力好像不太好呢，還是多鍛鍊一下比較好喔，聽說數傳社急著找人的樣子，我來問問看好了，不用擔心破壞公物喔，一切傷亡和賠償由他們自行負責。
以上出自我們親愛的會長大人。
所以就落得如此田地，被迫接受惡夢般的懲罰遊戲。
「後勤組！煙幕！」
而且數傳社影視組最要命的地方就是道具很多。一聲令下後，兩顆膠囊被丟到走廊前方，撞擊的瞬間打開小孔噴灑煙幕。
為達目的不擇手段，執著浪漫從不怠慢。
橫批：「這群人有病！」
何必大費周章硬是要抓我，既然祭典準備週課比較少，怎麼不用這些時間去另外找更適合的人！
煙幕形成速度出乎意料快，濃密的白煙大大地降低能見度，還好這條走廊也只會碰到一個轉彎，只要直直往前衝就不會有問題。
「嘎！」
原、原來有人……之前好像也發生過類似的事，不過怎麼每次都是我被撞開？
尾椎好痛！
「真澄？」
是零啊……
零他後來也加入學生會，目前是我的副手，他應該是去幫忙設定器材剛回來，畢竟我對程式方面根本是一竅不通。
「零……你也離開這裡吧。」
「發生什麼事了？」零表情變得嚴肅，似乎事情比原來還嚴重的感覺。
「找到了！」首先衝出煙幕的影視組組長停在我們前面卻沒有下手，反而拿出微電腦調資料比對什麼。「羽生零彥，本校唯一雙籍學生，今年從理工組調到文學組，在校成績與體能皆名列前矛的優等生，女同學理想對象排名也是第一。」
「那資料是哪來的……」他才轉過來不到半學期啊！
「可不可以請你讓讓，我們真的非──常需要他喔，連你們會長都說抓到任行處置。」
「如果是不好的事……恕難從命。」零使了個眼神，應該是要我先走？
「沒、沒問題吧？」
他點點頭。
「雖然臉蛋不錯，總覺得有點美中不足，不過還是讓人忌妒。」
「你到底在說什麼啊？」零對那些話百思不解，完全沒想到影視組的魔頭已經在物色自己所需。
「因為你要放走舒奈亞只好先找人頂替啦。」煙幕後其他社員陸續出現，形成人牆擋在走廊中央。「好了，人氣優等生，跟我們走一趟吧？又不會吃了你。」
拉開距離聽到他們談話的最後又爆出騷動，數傳社影視組的惡性因果似乎暫時轉到無辜的零身上。
「對不起，零……下次我絕對不會在開會時打瞌睡了！」拜託事後一定要讓我補償，不然我會良心不安的。
■■■
拖著疲憊不堪的身體回去，我們學校不算大但結構複雜得離奇，樓與樓之間連結處總是沒辦法去想去的地方，方向感不好的還必須從一樓繞，也有些教室學生根本沒去過，甚至有人傳言說這可能是刻意安排的。
「不行……我還是搞不懂這是哪裡。」在走廊盡頭對牆壁發楞，好歹我也是從國中就開始讀這裡怎麼還會弄錯！難不成我們學校也有七大不可思議？
離題了。
理所當然得折回原路，如果這層樓不能走就往別層，還好只要繞一下就找得到樓梯。
「原來這裡是四樓。」
眼下不論是往上或往下的樓梯都有微焦的痕跡，很久之前火災時所留下，雖然沒有什麼特別的，可是學校沒有整修完全實令人費解，樓梯不太好走連牆裡的鋼筋也裸露在外。
「國中後再遇到霜因也是在這裡呢。」還差點受傷，而且我怎麼只記得丟臉的部份？「嗯？」感覺到有東西到頭上反射性地伸手。「花瓣？」倒坡針形的緋紅花瓣，無聲無息地掉落此處。
「原來在校生也會迷路啊，還挺稀奇的。」黑色長髮垂下，手裡捧著大把紅花的女孩子忽然出現在樓梯間。「午安。」她對我簡單打聲招呼。
「妳是上次的……」
「真高興還有人記得我。」
「這不是記不記得的問題，因為妳怎麼看都不是本校學生。」她眼裡的紅很純粹，完全不加掩飾也沒有用角膜片。我很清楚這個學校除了學妹跟我以外已經沒有其他二心子了。
微微促眉，不過一下又恢復原本笑容。「一個人實在很悶，要不要坐下來聊聊？」
相當奇怪的邀約，對方似乎沒有惡意，想想乾脆問個清楚也好。「妳到底是誰？怎麼在我們學校裡到處跑？」
「提問很輕鬆，不過對我來說有點難回答呢，很複雜喔。你現在看到的『這個人』和『我』其實不是同一個人，我是借用這個人的形象出現，其實瞳色和髮色沒有完全一樣。」她繞了一大圈才回應：「現在沒辦法告訴你名字，你只要相信我不會做什麼壞事就好。」
「老實說，有點難讓人信服……」
「沒關係，會有這種反應是當然的。」意外地，她完全不介意我的懷疑。「我只是過來看看朋友而已。」
「嗯……那也不需要借用別人的樣子吧？雖然好像沒有人注意到妳。」明明很顯眼卻巧妙地混入人群，相當大膽。
「這就是精神型的特點啊。」原本她專心把玩紅花，此時視線落在焦黑的樓梯盡頭。「人的記憶還真是有趣，對記憶的重要性抱持曖昧態度卻又無法割捨。不過那不是屬於誰的專利，時間啊、空間啊也有記憶，曾經發生的事實是無法改變的，就像這些痕跡一樣，表面掩飾很簡單，但總是有令人無能為力的地方喔。」
「簡單來說妳只是修改了別人見到妳的事，所以才沒有引人注意？」
「你真聰明，對這方面反應特別靈敏呢！」她沒緣由地興奮起來。「可別沾沾自喜啊，會看到我『這個外形』表示你也在我的影響中。」留下嘲諷般的話語後起身，似乎打算離開。「連現實都可以竄改，處處充滿虛假，更何況是……『那邊的世界』呢？」
「那邊的世界？」下意識地重複那個詞，不斷想著遊戲的事。「慢著！妳等等啊！」
「雖然我不會對誰出手，不過有沒有人會被這外貌影響我就無法保證了。」踏著輕盈步伐繞過我旁邊，那頭長髮飄起，如黑幕般遮住了她大半面容。「下次再見。」
眨眼間她不著痕跡地消失了，像是做了場短暫的夢。「我還在現實沒錯吧？」試著捏臉頰，會有疼痛反應在身上表示應該不是夢。
「真澄。」
「嚇！……原來是霜因啊，別嚇我。」還以為又是數傳社的人。
「怎麼了嗎？臉有點……腫腫的？」
「沒事啦，自己弄的。」剛才好像捏太用力了，到現在還有點疼。
「喔……」霜因沒有繼續追問，有意無意地瞥了大火後樓梯。「我們回去吧。」嘴角露出淺淺笑意，霜因用難得溫柔的表情說道。
回去前再回頭看了一次，那焦黑的模樣始終如一，沒有神祕少女出現也沒有紅花。
■■■
保留區南街十七號四樓，房租便宜得不可思議的公寓，三年來這個地方只容得下我與仙人掌君，因為一件小小意外霜因暫時寄住，不會麻煩反而相當愉快，而且不會再有霜因姐姐破門而入的情形出現。
「……」
「怎麼了？」見霜因查看筆型為電腦時表情有點奇怪才出聲問。
「字都變成亂碼了。」
「我看看……我的好像也是？」霜因電腦故障的可能排除，應該是系統出了問題。
正感到困惑時微電腦又發出「嗶嗶」聲告知郵件進來的訊息。
──##!%七使胎$%咖不%*(!$#(要關哭$@!登@~#哩該入#$()_
這、這什麼東西啊啊啊──
「亂碼郵件？」
「看了就覺得火大！」腦中不斷重複翻桌的想像畫面，當初怕Second發作時家裡會大亂所以把桌子和地板釘在一起，要是真的動手肯定少不了一筆開銷。亂碼郵件姑且不說，它馬上就被另一封擠下去，垃圾郵件大量湧入我信箱，對於電腦使用生疏的本人來說想當然耳，二話不說直接關機。
「難道是遊戲公司出了問題了嗎？」霜因的疑問同樣也在我心裡打轉，總覺得有些不安。
還是上線問問柳生大哥吧……
調整好顯示器後按下啟動鍵，連螢幕也有別於平常，「Error」的字樣在眼前閃爍著。稍待一會兒後又轉成藍色的「Access」文字。
「接通了。」
「我這邊也是。」
一下故障一下又沒問題，今天是怎麼了？
原本有些猶豫，最後我們還是決定登入。
「──Login character data and password。」
「──Loading now……」
在系統語音的環繞下，意識慢慢融入電子海，很快地我們會以另一個身份進入降神的世界。
……
──##!%七使胎$%咖不%*(!$#(要關哭$@!登@~#哩該入#$()_
即使訊息與收件者擦身而過仍無間斷地傳送。
──##!%七使胎$%咖不%*(!$#(要關哭$@!登@~#哩該入#$()_
受Bug而改變了原有的模樣。
「『不．要．登．入。』」
寄件人：
──柳生。
■■■
資料構成虛擬身體，一貫的衣服、髮色及眼睛，對面有雙深藍的瞳還未完全甦醒。
「嗯──」待登入完畢後伸展一下筋骨，確認跟身體是否有完全連結。「還是一樣啊。」手套下……上次雙手燒傷的痕跡還在，不知為何當時會被自己火焰所傷，現在仍會刺刺麻麻的。
洛因像被淋濕的小貓一樣甩甩頭，在靜默的期間環顧四周。「有點不大對勁……這裡有這麼安靜嗎？」
「嗯？」側耳傾聽，與其說是安靜應該說根本沒有人的氣息，靈都變成了死城，唯有我們的呼吸留在空氣中，氣氛詭異得令人不寒而慄。
「那是什麼？」順著洛因所指抬頭看看天空，眼下誤以為是白雲密佈，仔細一瞧卻發覺有相當數量的半透明幽體聚集在我們上頭。
那當然不是普通的團塊，像是注意到我們般自動飄到這邊，幽體使勁翻了幾圈終於擠出黑豆眼和扁嘴，背後有小小的翅膀，露出無奈的表情覺得挺可愛的。
「你好啊，小傢伙。」我抓住後捏了幾下，軟綿綿的。
「嗚咪、嗚咪！」
叫聲裡參有電子音，有點像幽靈系的魔物可是翡翠大陸應該沒有幽靈系出沒才對啊？而且還摸得到。
幽體在我手中掙扎了一下，忽然捨棄自己外形散成細小光粒子，並沒有如所想隨風飄散而去，反而以我的眼為中心從縫隙慢慢滲入。
「離遠一點！」後頭一股拉扯的力道伴隨人聲，冰冷無溫的指尖遮住了視線，從指縫中隱約瞥見強光閃過，而後僅留下一團灰燼於眼前。
暗紅色長髮、護目鏡及一身皮革束裝，鮮少出現在鑽石大陸外的人型機甲。「……長月先生？」那是隸屬特殊營運管理者「十二月」的除錯人員。
電子屏幕在長月先生身邊開啟，畫面上全是造型統一的GM。「在城外執勤人員全數退回EPIC，如果玩家誤闖以保護玩家為優先。」他對著數面液晶畫面下令後回頭喊了另外兩個十二月的名字：「師走、彌生！」
「聽到了──」天藍色捲髮長著獨角獸的犄角，三頭身有如吉祥物般的小孩拖著玩具槌出現在我們身旁。「應該沒有人有懼高症吧？嗯嗯，就算有也由不得你們選擇呢。」擅自下結論後把那比自己身體還大的槌子舉得老高對地一擊！旋即描繪出純白軌跡。「輔助魔法－－翔陣。記得只能跳七步喔。」
「那就夠了。」長月先生簡短應道，而後俐落地把手繞過我腋下，長月先生看上去相當正經，所以我困惑的視線早被拒千里之外。
「唔──真是可愛的孩子！你就抓著我吧。」洛因那邊有魔法師彌生陪著。
盤旋在上頭的幽體有了反應，大量幽體分散成光粒子朝我們衝過來。
「跳！」
指示下來翔陣便以最高速運轉，離自地面的作用力把全部人送上半空後再踩另一個翔陣進行長距離跳躍，一方面那些光粒子也緊追著我們不放。
彌生小姐一手牽著洛因一面用白金魔杖畫魔法陣，豔紅的魔法文字自動為繞成環形。
「──焰華！」
烈炎自魔法陣放射，將那些窮追猛打的光粒子燒盡，反抗的越劇烈火燄就燒得越盛。
「彌生！」
「什麼、什麼？因為難得表現一次所以長月想誇我嗎？不過事後再說嘛，現在講我會不好意思的。」
「這樣出手反而會把它們引過來。」
「哎？」大批幽體破碎，光粒子數量遠超過剛才，氣勢浩大如海嘯般席捲而來。
啊啊，「四面楚歌」這個成語讓我永生難忘。
只剩幾步路就可以到EPIC城卻招引了那麼多光粒子，它們只是稍微加速就超到我們前頭。
正當失去退路時又有翔陣從反方向延伸過來，白影踏著翔陣輕盈地飛舞。
「……葉月！」長月先生緊盯著白影，聲音已透露出慌張與不安。
「狀況代碼零四，Heimdall系統請求限制解除……」獨眼的人型機甲利用翔陣躍到更高處，以倒立姿冷酷地俯視，異色光聚集於他所持的長杖前端，筆直地指向光粒子海。
「鳴吧，加拉爾赫倫之角。」
強光一閃，刺眼得無法直視，在一片混亂與視覺麻痺的情況下全員平安抵達EPIC城，最後見到靈都被被自家管理者夷平一半。
EPIC城不是平常的NPC在駐守，現在全部以官方GM取而代之，事情的嚴重性似乎不容小覷，而我們卻對此一無所知。
「請調整為待機狀態並確實遠離顯示器。」長月先生丟下這句話後領著其他三人離開了。
我根本是一頭霧水啊……
「真澄、洛因！」遠處有人聲和腳步聲迅速接近，艾兒以重力加速度從側邊衝撞我腰部。「噫……你們沒事吧？有被感染嗎？沒有受傷對吧？真澄、真澄！不要不說話啊──」
「他前一秒才受重傷。」齊克走近後默默地說。
「啊噫！真的嗎？我怎麼沒注意到？」
因為是被你撞的啊，我暈……
「還好你們也沒事。」不過總覺得哪裡不和諧……這個組合。「NAO呢？你們平常不都三個一起行動？」
聞言，兩人面面相覷了一下，最後艾兒代表回答：「NAO他沒辦法登入，不只這樣，大家也都不在線上，除了真澄跟洛因……」
「怎麼會……」我們無法出城，在行動被限制的情況下受到保護，希望其他人也能平安無事。
「給你們看樣東西。」齊克快步往另一個方向走，一直到二樓扶手邊。
「屍、屍體！」視線範圍內數量可觀的玩家倒在EPIC一樓大廳，根本沒有立足處。
齊克搖搖頭嘆了一聲。「那是掛網。」
「啊……對喔。」照理說玩家死亡的話是直接變成光粒子，如果這是掛網的話就說得過去了。「那大可直接登出就好了，為什麼還要用掛網？」
「因為『不能登出』。」艾兒說。
「咦？」
「只要登出就會出現錯誤訊息。現在不只是『這裡』，『外面』也是一片大亂喔，可以的話你們兩個也快用待機吧。」
「等等！那你們呢？」
「留下，因為這是千載難逢的好機會。」表情毫無變化，齊克說到這裡便打住，無懼地邁開步伐走向剛剛長月先生他們離去的方向。
有滿腦子的問號想傾吐卻無法出聲。
「艾兒。」洛因開口。
「嗚噫？」
「我們也可以跟著去嗎？」
「嗯……去看看應該沒關係啦。」以天真的笑容回應，至少我們可以跟他肩並肩走。
還好洛因有叫住他。
齊克說出最後那番話時彷彿與我們是兩個世界的人，要是就這麼擦身而過……他們好像就會走到伸手無法觸及的遠方。
跟著走到別層，某條走廊底有扇雕刻精緻的大門，不像是小房間用的，大門彷彿是事先預謀般微微敞開，引誘我們去偷窺裡面。
「你真是太魯莽了！為什麼不好好待命反而跑到外面去？」聲音質問著幫了我們的葉月，不過葉月本人卻不為所，動泰然地坐在椅子上笑著。
「因為我會幫長月前輩掃除障礙。」葉月舉起左手，上臂以下部分早已在先前的戰鬥時粉碎，依稀可見內部構造和幾條連結線。「不過是條手臂罷了，還有得修復，這個代價已經算便宜了。」
「拜託……別再說這種話了……」
裡面是個廳堂，暫時由十二月接管，十二人並沒有全數到齊，空氣中彌漫著沉重氛圍，數不清的數位板遍佈其中，錯誤訊息頻頻接應不暇，光在旁邊看就覺得無力。
「因、因為總監、副監和如月現在不在，所以由我代為報告……」文月開啟規格較大的電子屏幕後深吸了一口氣才繼續說：「首先是玩家現況，目前只有水晶大陸、鑽石大陸和官方人員可以登入遊戲，且系統連結管理受損，只要登入就無法登出。」
「所以才採用待機。」水無月接話：「可是應該直接關閉伺服器才對，為什麼上層不允許？網頁又變成亂碼，這樣不知情誤闖的玩家會越來越多……」咬著拇指指甲，大家的情緒也開始浮動。「抱歉，妳繼續說。」
「……好、好。」文月緊張地拍拍胸，而後打開另一個面板。「然後是關於那些光粒子……已經發布正式稱呼，以外形和人體影響沿用二十世紀藥品名稱，命名為『天使塵』。那我現在要說的不只是這裡還包含『外面』的現況。」
我想他們說的外面應該是指……現實。
只要提到現實便沒有人敢插嘴，靜靜地聽文月描述。
「『天使塵』透過遠洋開放終端滲透各地電腦系統，無法以一般制式方法刪除，凡通過一個連線終端數量就會增殖，能控制設備的電力供應，已感染的話即使關閉硬體電源，有螢幕的電子設備仍會放射快速強光……引、引起『光過敏』，所以是無差別影響……對不起，受害者部分我已經說不下去了。」
光過敏，因為強光刺激腦細胞而導致不正常放電，會有痙攣和昏眩之類症狀，嚴重者可能失明。
在資訊科系爆發、科技產物影響人們生活的現代，其實這種現象備受各界關注，就連我也因為體質不得不去注意「光過敏」和「電磁波過敏」。
「那只是三流Cracker製造的粗糙程式而已，這種以人海戰術來掩蓋缺陷的病毒，只要拿到入侵終端拿到母體樣本我就可以……」
「絕對不行！」長月先生立即駁回師走的提議。「別把話說得那麼簡單，用駭客的方法……我絕對不允許！只要用非正規的方法去破解接下來又會有人循同樣方式製造更具危險性的東西，這樣永遠都沒辦法脫離惡性循環。」
「兜了三個大陸你也親眼瞧見了事情的嚴重性，還這麼小家子氣拘泥於規則之下？」師走眼神冷漠異常，散發與本身年齡不符的氣質。
葉月見狀用長杖勾住師走後領，輕鬆地把他抬離地面。「別說了師走，不少同仁都被送進醫院，沒有一個人覺得好受。」
「那要怎麼辦嘛！明明有辦法卻不去做，長月這個笨蛋、笨蛋、笨蛋──」恢復原本孩子氣的任性口吻，小槌敲在長月先生身上發出滑稽的音效可是沒有人笑得出來。
「『致幻程式』……」輕聲吐出了這四個字，長月先生便無奈垂頭。「也就是所謂的『虛擬毒品』，透過視覺神經刺激大腦，以達到製造幻覺和快感的效果，對身體的負面影響就不用說了。原本致幻程式只會以應用程式的形式流傳在網路上，現在卻變成了人工智能體，你覺得我會想眼睜睜看著這麼恐怖的東西肆無忌憚地傷害所有人嗎？」
十二月也是背負著沉重責任一路走過來，笑容下所產生的裂痕，令人看得痛心。
神無月先生屈身輕拍師走雙肩安撫。「好了、好了，就別在為難長月了，畢竟……和他以前工作相關嘛。」
「神無月！」
神無月不知說了什麼讓長月先生敏感了起來。
「好、好，我會自己住嘴，只是平常大嘴巴的習慣發作而已，因為每次總是會打聽到意想不到的事情又沒地方說。」語氣相當輕佻。他甩了幾下黑色貓尾，現在的神無月先生是否也是露出不為人知的笑容？「現在問題來了，天使塵不只會傷害人體還會干擾電子設備的機能，玩家身上就這麼不巧有它們的最愛，生命跟個人隱私資料……你想捨棄哪一個？」
「怎麼可能兩樣都放棄！」長月先生低吼，然而也僅止於此。
「神無，你玩得太過火囉。」師走適時地把話題打斷，不然不安傳染給其他人以免發生無發收拾的局面。師走動了點手腳，在上頭開啟大型數位板不知道在查什麼。「其實還有其他方法喔，因為照規矩走手法所以有點麻煩，不然早就拿刀去砍了伺服器的電源，害我突然想念滿是插頭的年代。」
眼睛追著文字，師走迅速閱讀大量數據後把畫面停下。「在開發時期的時候啊，怕會出現這種情況所以有開發了一個疫苗程式，可以針對任何情況進行破解但僅限一種病毒類型，沒辦法再重複使用，因為太過於珍貴了所以把它藏在某個地方──而且是管理者權限延伸不到的場所。」
「有……這種東西？」在公司待這麼久又做程式相關工作長月卻從來沒聽過。「不能請製作者多弄一些然後散佈出去嗎？」
「天才都活不久。這位也不例外。」
師走沒提及名字但聽到壞消息大家不免臉色都沉了。
「當然還是有辦法的！還把本人當三歲小孩啊？本人可是你們還在嫌薪水不夠、拼升官時就被挖角進來的。」師走稍微調侃後接著解釋：「那個地方非常特別，即使順利到達也無法取出疫苗程式，誰叫遊戲設計者是那個傢伙，製作那特殊區域的也是個麻煩精。」師走以輕鬆的口氣掩飾困難度。「風險，一定有，而且事後本人會跟睦月談，本人要把這個疫苗程式公布出去。」
霜月遲疑了一下才開口：「師走，你知道這樣做代表『背叛』公司嗎？外頭也會懷疑我們這邊和病毒源頭的關係……」
「只要著作權裡面還刻著本人的名字，管他這麼多，生命優先，倫理道德也是種規範吧？只是本人真的有點討厭就是了。」
「因為師走本來就是這個性嘛。」唯獨卯月一人安心地笑著。「長月先生，我也拜託你就相信他一次吧？雖然我是個大外行，不過大家都那麼努力地想辦法了，至少別讓這份努力付諸流水。」
「我當然知道……可是這實在太危險了。」師走已經有了新提議，長月先生卻仍在猶豫。「師走，你竟然想找『玩家』去取疫苗？」
「長月果然很聰明，這點本人很喜歡，不過那個頑固腦袋真的是比鑽石還硬吶。」
玩家？
最初目的本來就是以保護玩家為優先，要是讓玩家冒生命危險等於是本末倒置，十二月你一句我一句地爭執不休，卯月、皋月、水無月、神無月、長月、葉月、文月及霜月，這些名字在談話中出現了好幾遍，沒有人敢以肯定意見支持這項提案。
「通通安靜啊──別在那裡月、月、月、月、月的！吵死了！」彌生小姐吼了一聲便把混亂場面給壓制住。
全員盯著飆完話的彌生小姐看。
「抱歉，我只是叫氣勢的。」馬上就漏自己氣了。
「不是因為彌生姐妳名字沒有『月』字所以在鬧脾氣嗎？」
依水無月小姐的說法來看，我也這麼覺得。
「好啦，不管你們怎麼說，反正……現在那三位都不在崗上，論年紀和資歷我會以長月的意見為重。」
「彌生姐不才是我們之中最……」
「不想被轟就快給我閉嘴，皋月。都這麼久了你還忘記長月是娃娃臉嗎？」
「是、是……」威嚇似乎相當有效。「前輩也知道我們的專長都不盡相同，尤其在這方面根本就是大肉腳，不過我們可以分擔這個責任的，相信自己同事一下也不為過吧？」
氣氛……好像緩和不少？就連長月先生也沒再露出難過表情。「以可行度來說直得一試，但那也是在有協助者的前提。」
「當然有。」葉月彈指，大門剎那間自動敞開。
由於四人擠在一起偷聽他們談話，所以狠狠摔到地板，尤其齊克壓在我上頭根本起不來，可以說……相當糗。眼角餘光瞥到葉月一臉寫著「聽者有份」的模樣。
「你、你們怎麼還沒走！剛才不都已經要你們快點離開了，還這裡遊蕩！」理所當然被長月先生狠狠訓一頓，儘管很久以前就知道他是個頑固的人，不過用跪坐訓話也太誇張了。「剛才差一點就被天使塵污染，沒事就是萬幸了，你還想做什麼？」
「石頭腦袋！」艾兒也用跪坐，但回應的氣勢遠在長月先生之上。無視竊笑聲和面部抽蓄的長月先生，艾兒繼續說：「相信玩家有這麼難嗎？沒有人會放遇上困難的人不管，彼此信任應該是種默契才對啊，至少這點道理我還懂。」
「這可是違反了A級權限管理、扭曲數據平衡後會……」
「這些我不懂啦！」
大家表情微妙變化，被艾兒鬧得哭笑不得。
「那我也留下。」如果他們兩個都想冒險的話，我沒理由一個人求保身。洛因也沒有加以阻止，因為他打算也跟上來。
「現在我們也沒辦法製作新角色，所以該點頭了吧，長月？」並非諷刺，神無月先生是以取笑的口吻對他說。
「如果可以的話我真希望能用其他方法……」長月先生默許。「師走、彌生，他們就這邊交給你們處理。其他人休息後繼續巡邏，還有葉月，過來我幫你修手臂。」
「是。」
「臨時後悔想退出我們也不會說什麼的。」在門前，黑色背影沒有回頭。
■■■
「那要開始說明了喔。」
廳堂裡只剩包含我們被點名的六人，師走踩到椅子上以維持水平視線，清清喉嚨後指著電子屏幕解說：「剛才你們也聽到了，因為身為管理者我們的使用權限分割得很清楚，能無視這些的只有遊戲設計者。那塊區域的設定會擋掉管理者的編輯(Edit)權限，雖然非開放冒險區但只有玩家能進入，而且要有相當等級和經驗。」
「任務……嗎？」洛因不假思索脫口說出。
「沒錯，不過這當然沒那麼簡單，一般管理者的權限就是可以在編輯模式下永久存在，如果是玩家進到編輯模式的話也會成為編輯資料──只有被竄寫、破壞的份，不論生命值，只要一點小傷也能讓你們灰飛煙滅，我們不能保證這對身體會不會有進一步影響。」
「……不能受傷？」吞下口水，腦子開始往悲觀方向思考，忽然不懂先前的氣勢到底是從哪冒出來的。
「就算能順利可是也會有事後的處分喔，畢竟你們觸碰了機密，現在游走在這個世界秩序的邊緣，可能會刪除角色吧？怎麼樣，後悔了嗎？」
「不會。這些事總得要有人來做，就算今天在門外偷聽的不是我們，我想一定還會有其他人願意挺身而出。」某處可能有純粹願意犧牲的人、也有熱愛這個地方的人，同樣也會有為別人而努力的人，期待大家能帶著笑容再回到這裡。
「喔──還是有天真的傢伙嘛，不過最後大概就跟你說的一樣。果然還是跟腦筋不正常的傻子們在一起比較好玩。」師走嗤嗤竊笑，像是得到玩具的孩子般開心地手足舞蹈。「那再告訴你們一件有趣的事，其實這項作業最困難的地方並不是任務本身，製作該區域的是本人的熟友，那傢伙很特別，小心別限入那傢伙的心思裡，因為這不單純是任務，還要觸碰某人的黑暗面吶。」
師走自顧自地說著，見我們不解的表情反而情緒更亢奮。
「總之就是這樣。彌生已經準備好傳送陣了吧？」
「隨時可以開始。」
兩人硬是把我們推到地板魔法陣中央，為求安心所以互相我們牽手為在一起。當魔法陣高速運轉，強光便將身體資料解離，送往遙遠的另一方。
「祝好運。」
面對現在的困境，有這麼點精神支持也夠了。
微微闔上眼，廳堂景色已不在，身體在冷藍電子海中漂流。
「『ji3!#$cp4!%&su3_(%ap6!@』！」
規律的電子音卻在聽覺中出現雜訊。
「『ji3!#$cp4!%&su3_(%ap6!@』！」
「『ji3!#$cp4!%&su3_(%ap6!@』！」
「『ji3!#$cp4!%&su3_(%ap6!@』！」
反反覆覆，因為聲音太過遙遠而無法聽清楚。
「──『我恨所有人』！」
字句使噁心感覺瞬間湧升，強烈意念的壓迫產生窒息感，無法把這個多餘思緒排除，像共鳴現象一樣在我腦裡迴盪……直到所有感官被剝奪。