身體沉沉的，在黑暗裡精神無法集中。呼出去的氣息拂過雙頰、低音規律地環繞四周，整個人像是被包覆般，為睡意攀附舒適地躺在某處，不可思議，這種感覺還有點令人懷念。
安心卻缺乏真實感。
「好熱……」
如前面所說，這個空間似乎不怎麼透氣，二氧化碳只會讓人覺得悶熱。
好難過。
「嘎！」試著坐起上半身沒想到迎面撞上硬物，撞擊聲和慘叫同時響起後才有光亮滲入眼下。
「唉，連在維修艙裡都會撞到頭，沒看過這麼笨的人。」工程師師走連嘆了幾聲，藍髮小個兒繼續埋首敲投映鍵盤。
眼前不再是冰天雪地而是有春天氣息的虛擬花園，雖然搞不清楚現況，唯一可以確定的是我還在遊戲裡。
「痛死了……」不只多了個腫包，身上還被電線纏住，比較像是人和電線一起被塞進師走所說的維修艙內，從規格來看根本不夠我整個人躺平。
「身體怎麼樣？你動動看。」
「咦？啊……好像跟之前不太一樣？」除了頭髮外目前維持著初始化外型，受過傷的地方都被用繃帶包著，乍看之下沒事，試著坐繞臂運動和走路後才發覺動作沒以前靈活，觸感也變差了。
「很正常啦，畢竟你是裡面第二嚴重的，不過經由本人之手也是再大的傷也是小菜一碟啦，受損部分修補得起來可是神經連結可能就沒那麼順暢，過渡期後感覺自然就回來了。」師走笑咪咪地走近，小孩子模樣下卻可以冷靜反應，連思緒也比外表成熟。「啊啊，那些傷似乎有點太誇張了呢，尤其是……這裡。」
他為了指出那個傷，大費周章找東西墊高好拉得到我衣服。
多虧有衣服掩飾才能遮住，一字型的傷痕仍在身上到心臟部份為止，理所當然地存在著，感受不到任何疼痛，只是有個疙瘩在心頭，想到此綠色幻影變浮現於前。
「請、請問，我可以把衣服拉下來了吧？」有點難為情，肚子也涼涼的。
「那個好不了喔，本人只想說這些。似乎有個很不得了的傢伙跑出來的樣子，把角色數據弄得亂七八糟，這點跟碧瞳殺手還蠻像的。」師走不怎麼關心偶然出現的人物，專心搬弄著數位介面。「疫苗基本上已經有個雛形了但素材不夠，還是得等其他管道回報才行。」
「那豈不是……」話還沒說完師走的小槌馬上敲我頭上，發出滑稽的音效。
「每個傢伙都只會本人當小孩看，真是的。致幻程式要是那麼好清除也就不需要網路警察啦！」師走邊敲槌邊抱怨道。「本人做的疫苗現階段能把天使塵吞噬，並融合佔硬體空間的無用病毒，普通掃毒也清得掉啦──」明明小小年紀卻異常有自信，不過仰天式的笑法並不適合他。
一下就跌倒了。
「意思是現在可以離線了？」
「對啊。」躺在花圃上慵懶地伸懶腰，儘管師走說沒什麼還是疲憊得想倒下，彷彿閉上眼就會睡著。「這裡是EPIC的後花園，主城那邊吵吵鬧鬧的所以就移到這邊作業，你的角色紀錄留這邊沒關係吧？」
「嗯，不要緊。」把原本裝備換上，外表看來幾乎完好無傷，修復得相當完美。「請問，最後我們是怎麼回來的？」
「當然就是長月那傢伙插手嘛──他很容易緊張，所以拼命去取得權限和簽文件想辦法跑到編輯模式裡找你們，角色素質上長月的確是我們當中最強的，不過在非常時期跑掉他也真敢！」師走口氣聽上去相當愉快，好似茶餘飯後閒聊般輕鬆。
「湖之主……之後他們怎麼了？」
「啊啊，這已經是機密了，本人也不能說的。不過你可以去問你同伴，他們應該在主城那。」賣了個關子後師走繼續說：「那個故事相當排外呢，不需要英雄、天使或奇跡，更別說機械了。不過只要有個人能好好聽他們說話就足夠了，嗯……就像『讀者』那樣吧？所以你那位封魔師朋友才會被選中而且產生共鳴。湖之主是個被廢棄的次管理者，能讓它有個結束，你們也夠善良的了。」
「被廢棄？」
「就是字面意思啦，不能用，因為太情緒化會不好控制，感情太多太少都會被淘汰掉，偏偏重要的應用程式又植入他們身上事情才變得這麼麻煩。」嘆了口氣後無意義地在地上滾來滾去，師走雖然盡說些難懂的話行為卻還像個小孩。「啊，對了！」
「什麼？」話題暫告段時師走似乎想起了什麼，要我等一下。
在維修艙四周東翻西找，費了好大工夫才拿出一個包裹，小心翼翼地送到我手上。「真要說無能為力的話除了傷口還有它，本人不會亂動玩家的東西，相信交還給你是對的。」
亞麻布下是熟悉的重量，輕輕動一下便發出清脆聲響和零零散散的觸感，即使隔著一層布我也知道它是什麼。
大概，覺得有點難過。
同樣是在手中卻已經沒有了它的存在意義。
「辛苦了，Aquila……」
用只有自己聽得到的聲音低語。
「其實可以劍可以重打啦，本人不是工匠也沒辦法，還有持有者心態問題，你應該都沒換過武器吧？。」
「對。」Aquila和Lyra那漫長時間中一直陪著我，不會背棄也沒有背叛，只要和這兩把劍在一起即使碰上困難也不覺得辛苦。「這樣Lyra會寂寞吧？」把Lyra和破碎的Aquila放一起，少了一把也就失去了對劍的意義，在尋到替代方法前就讓它們這樣吧。
「最後，本人有個問題，跟官方、天使塵無關的私人問題。」上半身坐起，不再用什麼誇張動作與說話口氣，屬於孩子的笑容此時像在審問無罪者般，嘴角揚起弧度卻不帶任何感情。從師走接下來所說的一字一句皆清楚地傳進耳裡：
「那傢伙有說出自己的名字嗎？」
當下頓時語塞，心裡很清楚所指，但無法順利出聲，甚至有點疑惑自己發聲部分是不是有問題。
為什麼沒辦法說話？
當時我已經被砍了、腦子很混亂，綠色影子卻在記憶中、難以動搖。
「可能有吧。」
不爭氣地吐出曖昧不明的答案，師走也沒有因此鬧脾氣或有所質疑，只是笑笑地接受。「你的角色不是完全沒後遺症喔，還是注意點好。這回合作愉快，本人也有所收穫呢，不勝感激。」
■■■
先去找洛因和艾兒吧。
走到EPIC主城想先看看他們在離線，部分基本功能已經恢復，好友名單顯示齊克已不在線上了但艾兒沒有跟著齊克離開，生怕又發生了什麼狀況。
「不好意思，前面的請讓讓！」
「啊，抱歉。」為了讓路給後面的人只好「貼著牆壁走」，一條走道上人群流動異常快速，在路中稍有停頓便造成塞車的恐怖現象。
「維修班人數不足啊，麻煩調一些巡邏的過來！」
「γ地圖I區需要重整數據，沒人就調、偷懶就抓、人手不足就用輪的、沒時間就加班！」
放眼望去皆是GM沒有一個聲音來自玩家，彷彿只有我是局外人，即便如此，那些官方人員仍埋首於本份工作，根本沒時間多瞥我這小角色一眼。面對這般吵鬧又匆忙的工作環境也難怪師走會受不了。
「密語又行不通，這樣找得到人嗎？」無所事事地到處亂晃恰巧碰上一場騷動。
印象中造型制式的GM幾乎都是除錯人員，有男有女、一個比一個慌張，團團圍住什麼卻又不像是要執行除錯。
「你們快放手！這次是我太失職了，要拿什麼臉去見總監！」
「組長──這句話是我們要說的，拜託您別辭職啊！」
「放心，我會等事情過後在離職！年終和離職金不要也沒關係！」
「組長！」
一頭顯眼紅髮的男子突破重圍，那些除錯人員再怎麼拼命阻止，我這旁觀者看來他們根本是被前者拖行，那哈梅爾隊伍以相當於我步行的速度移動著。
啊啊，不會是那位吧？
「非關係人員！」
「EPIC現在已封鎖，玩家是禁止出入的！」
除錯人員都這麼硬派？只是旁觀也會出問題，尤其像我這樣一個非相關人士，一個不注意兩把矛就對著我的人頭。
「啊！等、等等！不可以對那位玩家無禮──」不出所料，那名紅髮男子果然是長月先生，一個急轉彎使得後頭的人們撲空，像骨牌一樣倒在地上。「他是本次作業的協助者之一，不要緊的。」
長月先生一出面另外兩個GM理所當然會放我走，此外還哭著喊組長不要請辭之類的話。
「長月先生，你真的要辭職嗎？」相信他不是會隨便下決定的人，連我都很在意。
「畢竟這件事本來就不該把玩家牽扯進來，不是說達成共識就行，只要違反規定就沒什麼好說了。拿別人的安危作賭注，我真是失格的管理者……」
他淨是說些喪氣話，盡了最大努力也無法將功抵過嗎？
「那、那一起辭職就沒那麼可怕了吧？」白白又軟軟的兔耳朵出現在我們中間伸展著，一面用人畜無害的眼神徵求他人意見。
「話不能這麼說啊，卯月。」文月小姐接著從我身後走出來，微笑並小聲地打招呼。「好久不見……」
「錯了、錯了，你們全都錯了！」足以蓋過這片嘈雜，對方拿著大聲公竟然沒有克制音量，在近距離下我們都摀起耳朵，此外眼睛也受那人工光源之故，痛得睜不開，戴護目鏡的長月先生則無大礙。
「睦月……」
「這麼想被公審？人家會說你頑固跟石頭也不是沒道理啊，長月。你當我是誰啊？總監！這個職位可不是擺好看的！葉月都說你走人其他人也不可能留得住，你知不知道重新找部下很麻煩啊？有那麼多美國時間的只有你們副監而已！」最高管理者睦月如此斥喝，感覺不只針對長月，而是對著所有人的宣言：
「『我』就是這世界的規則，打從一開始就認清這點不是很好嗎？」
自信到一種很囂張的程度，但強勢的確是領導者不可或缺的，即使淪為獨裁也要拉著後頭的人們，對十二月之首多了這樣的印象。不知道是不是因為睦月種族是天使，總覺得很耀眼……啊，也有可能是那光環的關係。
「喂？那邊那個發呆的小兄弟，聽得見嗎？」
「用擴音器要聽不見也難喔……」
「這次事故真是有勞你們了，作為那群笨蛋下屬的上級，我必須親自向你道謝，在這般危急狀況給予協助。」
「啊……不會。」
「很好，那把你們角色資料刪掉也沒關係囉？」
「啊！」我都忘了有這件事！當時誇下海口答應這個前提才准許進去編輯模式。
「騙──你──的。」震驚之餘大聲公吐出這三個字。「只要有『機密』這兩個字就被唬得一愣一愣的也太可愛了吧。不過有求於人還要受責難這完全違反了道義，還有我的原則──現在通訊科技這麼發達，刪角色有啥用？殺人滅口都比這實際。」
「什麼？」殺人？我們嗎？
「那只是個比喻啦。對吧，神無？」抱著一堆不知所云的物品，水無月仍伸手拍拍我肩膀。
「睦月作法本來就很誇張，這不是大家都知道？你說呢，彌生？」雙手空空的神無月看起來很清閒。
「網路傳播速度本來就很快，刪除角色的確是治標不治本，何況我們也有對策方法，不過師走真的很喜歡嚇唬不懂這些的人呢。唔……我名字果然還是有個『月』字比較好？」
彷彿是預定和諧，根本沒有人想追究這件事。
「我想師走的用意是讓你們能早點進入狀況，說到底還只是玩家，這樣比較有效率。」一身歐風白色系裝束，那是之前因幫助我們而斷手的十二月。
「葉月，你已經完全回復了嗎？」
「感覺有點接不上，長月前輩晚點再幫我看看吧？」
啊啊，就是那個惡魔笑容，讓我們不得不協助的間接原因。是不是陰謀論？我想還是別深入才能長壽。
「Great！沒有辭職也沒有刪除這回事。現階段光放任天使塵肆虐，自己人吃虧怎麼行呢？主電腦機能完全恢復前不得擅自離開崗位，同樣的錯誤我不想看到第二次！努力工作還怕我們會虧待嗎？愚民們！如果對夏季員工旅行還有所期待的話就別停下腳步，重建我們的虛擬樂園！」
代替光環的日光燈管幾乎是最大出力，卻怎樣也沒有燒壞的跡象，宛如回應聽者情緒起伏閃著璀璨光芒。
「我說，長月。」睦月這回懶懶地喚部下名字。
「是。」
「年終和離職金當真不要？」
「……要。」長月先生還是再最後一刻收回前言。
我該說可喜可賀？才怪──我晾在這邊已經晾多久了！「哪個人可以告訴我洛因和艾兒在哪啊……」
「你找你同伴啊？」若無其事地出現，最後的兩人組。「剛剛好像有看到兩個人坐在西廊那邊，沒錯吧，霜月？」有些不確定，所以皋月找人確認。
「我哪知，我跟你走不同路耶。」只是不約而同出現，霜月如此反駁皋月。
「我有看到，是在東廊。」神無月接話：「你是被拖過來的，哪分得清楚東西？」
「是喔。那是誰拖我過來的？」
「是我。」神無月明顯感到不耐煩，對皋月這種後知後覺的人也拿他沒辦法。
拖人也可以說得這麼稀鬆平常，管理者果然就是不一樣？
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東邊走廊在日升時採光最好，周圍種了不少花花草草，加上晴天有風，相當舒適。「適合午睡的絕佳天氣。」洛因會放過這種好時間？我想應該不會。
坐在東廊的兩人共用一條毛毯，在走廊邊打起盹來，看起來睡得很舒服，捨不得叫他們起來，反正也沒什麼大不了的事。
艾兒移了一下位置，已經有點甦醒跡象。「噫……你回來啦？」
「抱歉，吵到你了嗎？」
「沒有……我根本沒睡。」艾兒無力地揉揉左眼，從指尖到手腕，身上還有大大小小修補過的痕跡，本來只是掩飾異色瞳的繃帶和那些傷痕一起，像是受了重傷般，感受不到平時的活力。
那段時間到底發生了什麼事？
我無法對那黯淡無光的藍瞳開口。
八成和水實發生了什麼事，艾兒有些地方很倔強就算硬逼他也不會說。
手正要碰到那頭金髮時瞥見他動了唇。「那裡是被人遺忘的場所，沒有守護的價值，只是這樣就可以掠奪嗎？」幾乎快哭出來的聲音仍在壓抑。
有個幽靈曾在漫長時間尋求奇跡，卻還有一個人也追尋著不為人知的東西，即使要被孤立與人為敵也一樣，很不湊巧我們那樣初會面，又以這種方式相見，我有預感，這般曖昧不清的關係或許還會持續下去。
「那個區域資料都被那兩個人拿走了。」洛因聽到我們談話也跟著醒來了。「不過至少保住了它們。」把毛毯掀起來，他懷裡有個蛋型容器，顏色獨立的三個水晶體在其中游移。
茶色、鵝黃色還有淡藍色。
「不會吧……」
「幸好及時把它們的資料解離出來，等整修好後它們會被安置在新區域，在那之前艾兒拜託管理者讓我們拿著。」洛因比我早一步伸手摸摸艾兒好安撫他。
「這樣你們又能在一起了。」
遠遠地看著三顆水晶靠在一起，明明是無機物卻像有生命般，正因為那小光點一閃一閃更讓人覺得可愛。
「『過去屬於死神，未來屬於自己』。那些事就讓他過去吧，雖然我不知道你們跟水實有什麼摩擦，不過只要在這邊依然機會碰面……還有那個男人。」在最後他小聲地說道。儘管看不出來，洛因此時表情有別於冷靜，甚至嚴肅。
「辛苦你了，艾兒。」
「哈噫……我不是小孩子啊，就算一直摸頭我也不會高興喔。」會說玩笑話表示他心情好多了。因為他也是嬌小可愛型，會不自覺給他摸頭，彼此都已經很習慣這樣的相處模式了。
如果我也能像這小小身軀一樣，努力站到最後就好了，弄得這樣遍體鱗傷，我的傷也像在苛責自己般隱隱作痛。
「早點下線休息吧，留你太久NAO和齊克會生氣的。洛因也是，我們明天還得去學校看看才行。」
「噫？」偏著小腦袋，艾兒又是困惑又是驚訝。「你們是同學？」
「嗯，之前就有點因緣，其中還有很多原因，不過我們是先在遊戲認識後來才當同學的。」洛因代我解釋，過程真的很複雜所以他也說得不是很清楚。打趣地看著艾兒反應，像是為了捉弄他又補了一句：「現在我們暫時住一起。」
「啊──好好喔，不可思議！太神奇了！為什麼會這樣呢？你們都沒說。」果真像平常那樣喊著「好狡猾、好狡猾」，雖然我都搞不懂哪裡讓人羨慕。
為烏雲吞噬的心情瞬間乍晴了。
如果學園祭的邀請函能給他驚喜的話，就先保留吧。
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「對了，大哥也有在線上喔，可是都沒回應耶？」
因為艾兒這句話所以我打算晚點下線。
話說回來他也是個GM，自家人正忙著整頓時會在線上也不奇怪，至少去看看他好不好。
「嗯？」跑過某處轉角再退個幾步，另一頭走廊就有個人影在正中，說人少也不應該直接站中央才對。「吶，大哥。」對那背影我喚道，不知是當真沒聽到還是發呆，只好走近叫人。
「柳……」
眨眼間背影轉了過來，深藍袍子迴旋後妖刀前端便抵在頸上。
這也是個騙局就好了。
要不然你為什麼不笑？
「是真刀的話你就會躲開嗎？」
村正並沒有出鞘，對面的人卻像是被妖刀攫走心神的鬼，金瞳變得妖異，聲音中所包含的一字一句都會勾起恐懼。
兩人皆沒有開口的情況下，他搬弄村正，冰冷的金屬觸感沿著脖子直到抵達下顎才收回。
「你太自己為是了。」
柳生大哥低頭說著，眼神卻沒有因此移開，只是沉沉地盯著看。
「你這樣……到底是什麼意思。」精神開始恍惚，語言不經修飾便傾洩而出。「拜託別再那麼高高在上的樣子，你寧願看別人難過也要這樣消遣我嗎？為什麼我怎麼做都不對？」
「真是好笑。」大哥一步一步接近，我卻因為被氣勢震懾而沒有移動腳步。「你以為你是誰？聖人嗎？只要是為了別人什麼都願意？告訴我這不是自己為是是什麼？你們不該插手這件事的！」
我沒這麼想過。
「你沒有把心放在這，也沒有對誰投以信任！」
緊咬下唇，我已經無力反駁了。
「或許我從一開始就不了解你……」
有著那樣的表情卻對我伸出了雙手，依舊是那溫度，我不期望這樣的擁抱，原本想說的話，也錯失了說出口的機會。
四周靜得不可思議，從未注意到顯示器的運作聲也在無聲中增幅。
「我從來沒這麼討厭你過。」
即使有兩顆心也不曾比誰擁有更多。
被掏空的某處用再多難過情緒也填不滿。
連流淚的勇氣也失去了。