「人變得好多，不知道柳生大哥有沒有佔到餐館的位子……」
封閉測試結束前夕，除了水晶大陸外的大陸必須關閉維修，所有玩家總計一千人都會聚集到札克利，平常寬廣的街道也顯得特別擁擠，安靜的古城現在充滿人群喧嘩聲，在閉幕前還有一場嘉年華會等著玩家們。
天曉得大哥這麼急著找我做什麼，到冒險區練功練到一半又叫我快回城裡，跑得好喘，不知道剛才已經撞到幾個人了……
喀啦一聲。
腳下的觸感告訴我那聲音不是錯覺，即使身在人潮之中還是停下看看的好。
順手撿起歪七八扭的物品，些許玻璃碎片剝落下來。
「……眼鏡？」
「哎呀呀，鏡片都破了呢。」一位褐髮著侍女裝的女性蹲到跟我同個高度，手指穿過沒有鏡片的眼鏡架，溫柔的聲音透露出一些無奈。「這是我的眼鏡喔。」
「對、對不起！不小心踩壞妳的眼鏡了……我、我我會賠償的！」
「哎呀，沒關係，小弟弟你那麼誠實大姐姐不會怪你的。」
將眼鏡的殘骸交給她，變形得無法再戴上，我們一同苦笑。這位大姐姐相當和善還反過來安撫我，因為是侍女的關係嗎？侍者們流行貼身、短裙，衣邊盡量修飾，她卻一身古典樸素的長裙，舉止輕巧優雅。
「對了小弟弟我在找我朋友，你有沒有看到三個一起行動的人，裡面有一個個子小小很可愛很可愛的男生跟一高一矮、兩個老是在吵架的男孩子？」
可愛這兩個字第一個會聯想到艾兒，如果是三個人的話就不清楚，搖頭回應。
「這樣啊……剩下我自己會想辦法的，你還有急事吧？剛才跑那麼急。」
「對！糟糕糟糕！大姐姐抱歉幫不上忙，我得趕時間，下次見面的話務必出聲叫我，讓我做些補償！」
「小心看路不要跌倒喔。」她輕笑揮別。
往餐館的方向跑時突然想到我沒給名片、改版完後也不知道有沒有機會再見，但想回頭找那位大姐姐時她人已不見了。
■■■
「你怎麼做什麼事情都慢吞吞的，我可等了十分鐘！如果我是你歇斯底里的女友早跟你分手了，還好我是脾氣很好的『大哥』，再晚一點頂多用系統公告報走失兒童罷了。」
「你只是披著大哥皮的白骨妖怪，以看我出糗為樂。」
餐館裡果然人滿為患，從我的視線看過去他坐的地方看起來好空，以為沒人坐的時候就被座位上黑乎乎的東西嚇了一跳。
「洛因你怎麼睡在這！」
一人佔去四人位，隨地補眠無防備，唉……洛因啊。
「這樣居然還沒被店家趕出去……又是特權？」
「怎麼可能，當然是因為有我們在才有這麼多人來消費啊。」
大哥翻開洛因瀏海，無視側臉睡痕的話的確不少人會對美少年的迷濛表情為之蕩漾。
仔細看看前後左右幾乎女性居多，如果不是我太敏感就是大哥太誇大其辭。
「肩膀借我……」
從睡夢中醒來的人兒開口竟然是要換地方睡，應該先打個招呼吧。
「哈哈，你就先坐下來吃東西嘛，今天我請客喔。」
「當真？」
柳生大哥聳肩回答：「不過只請披薩跟飲料喔。」
算了，不吃白不吃。
「你裡面有裝消化器官嗎？」
「有啦，要我拿給你看嗎？。」
那倒不必了，我怕會沒食慾。
良久，一個份量驚人的烤披薩上桌，怎麼看都不像是給兩三個人吃的量，而且洛因似乎對食物沒有興趣，我就自己先隨便切一塊來吃。
「我說真澄……你應該知道『TVC』吧？」柳生大哥用手腕枕著下顎，眼神閃爍邪光盯著這邊。
「大哥，我家是用舊的衛星頻道啦……那是什麼節目嗎？」
本能感覺到了危險開始對大哥裝傻，也不知道這樣能撐多久，熱騰騰的美食和肩上重物讓我無處可逃啊！
「這樣啊，我這個親切的GM當然會好好跟你解釋的。」
他的笑容燦爛到讓我睜不開眼睛。
「『TVC』就是『Team Versus Competition』團體對抗賽，團隊人數一至十人不限，在封測結束前辦的最大活動。」
如果有人給一個燦笑時絕非好事，你也要為他一個燦笑示威。
「我有聽過那個活動啦，因為獎勵豐富好像會有不少人參加，在改版前就打響自己名號的最好宣傳方式，不知道是誰企劃的呢，聽說還會放影片到網站上對吧，我會期待的。」
「因為那份企劃就是我提的。」
原來大哥的工作不只微服私訪啊！
「 而且我已經拿報名表了。」
他拿出的A4表格上參賽者的第一欄我已經看到自己的名字了。
嘮叨一串根本沒打算過問我的意見嘛……
「有什麼關係，趁著痛感在大調整的時候當然要盡情玩啊！還有獎品，會依優勝隊伍人數配給喔！」
「我參加是沒關係啦，可是只有你我和洛因？人不能太少吧……」
「擔心什麼，別忘了還有本姑娘在！」
很難錯認那個豪氣的聲音，剎那大姐叉起秀長的雙腿靠著座位邊，也不管我在吃披薩就從我嘴上扯掉後半拿去吃。
「邀請其他人是一定要的啦。」柳生大哥隨手比了一個V。
「這麼好玩的事怎麼可以缺席呢。真澄真澄，這個孩子是誰啊？美少年呀！你腳踏多條船嗎？」
「邱比，他是我朋友啦，只是很喜歡睡覺。」上次去外島時她們沒來所以不認識，五個人還是有點勉強吧？
「真澄哥哥！還有雪花喔！」
雪花從門口見到我們便匆匆跑過來，沒想到這麼快就見面了，之前柳生大哥跟雪爸私底下討論的不會就是這件事吧？
「過得好嗎？」雪爸簡單寒喧幾句。
雖然是遊戲，不過大家看起來就像是住隔壁的熟人一樣，熱絡的招呼與聊天，像這樣坐在同一桌吃飯。
「小妹妹──好可愛呀！還有狼耳朵，可以給姐姐抱一下嗎？」
「可以唷。」
雪花跟邱比很處得來，他們父女之前一直都待在人煙稀少的島嶼，不知道有沒有辦法適應這千人擁擠的城市？
「對了，忍者飛跟艾兒呢？你們不是一起行動的嗎？」剎那大姐問道。
因為我不清楚所以柳生大哥先代替回答：「我也有發郵件給他們兩個，但是都沒有回應。」
艾兒也是？真希望報名前可以聯絡上他們。
我們靜靜聽著柳生大哥分析現況：「目前人數有七人，比賽出場人數最多五人，其餘是替換隊員能越多人越好，不論是指職業還是種族……」
「請問一下？」
女聲傳入耳大家裡，大家同時間一起停下動作。
「我不是故意偷聽你們講話，不知道可否讓我也加入呢？」那人拉一下裙邊，禮貌性鞠躬。
「啊，眼鏡姐姐！」
「怎麼，你認識啊？」
「跑來這裡的時候不小心踩破人家眼鏡……」我老實回答大哥。這位姐姐看來已經配好一副新的了，還好眼鏡在這裡不算難入手的貴重品。
「連眼鏡都會弄丟的傻大姐啊……原來你喜歡這類型。」
拿披薩封了那口無遮攔的嘴後結束關於思春期的話題。
「眼鏡已經不要緊了喔，容我自我介紹，小女子的名字叫響子，五十三級魔族侍者，不知你們意下如何？」
第一次聽到這種職業搭配，我不懂侍者職業的職能，正當想找個人來問的時候看到柳生大哥和剎那大姐眉頭夾得死死的。
「小姐，讓我們仔細考慮一下。」在我還沒有機會歡迎時大姐先把保留意見。
「真澄你平常沒在看官網資料大概不清楚，侍者在β版階段是沒有高攻擊力技能的，條件不足不能拿專用武器，純粹以生活輔助為主。」柳生大哥面色凝重解釋道。
「可是她等級比很高啊，對我來說。」
「這才是問題，侍者的職業是為了正式版後的契約系統試水溫，他們必須要認『主人』才有辦法完全發揮職業效果，β版只有開放使用『短期契約』，僅限使用一次，能練到那等級可能已經認過主人了，沒辦法契約就成不了戰力。」
「這麼說的話就算加入也只能算掛名呢，姐姐有什麼理由要參加TVC嗎？」
響子姐姐托腮苦笑：「我在找我的朋友嘛，可是他們喜歡秘密行動，常常丟下我呢。想說多磨練一下或是高調行動看會不會引起他們注意呀。」
我覺得理由沒什麼問題，不過那兩位似乎還有些遲疑。
「各位請放心，我沒有使用過短期契約，不如先給各位見識一下侍者的實力？聽說隊上有一名忍者是吧？」
「沒錯。」姐姐耳朵真好，連阿飛的事都聽到了。
「那能否請教一下他是否有主人之類的呢？忍者應該是那種護主心切的職業吧。」
「『就是他』。」
已經懶得數現在指著我的手指有幾根，阿飛擅自認定的事居然變得眾所皆知。
「好的，小女子瞭解了。」
若不是虛擬實境和收納包，我恐怕就不會見識到侍者從背後拿出數十把餐刀的奇景。
「能不能不要拿它對著我……」目前為止每個人對我燦笑之後總是沒好事。
「如果失手還請多多包含。」響子姐姐微笑道。
然後朝這投射西餐刀。
「由不得妳亂來！」
金屬重擊後，猛然一瞧有人出面用餐盤擋下西餐刀。
「呃……如月小姐？」管理餐館的GM，大聲喧嘩會被罵吧。
「咳咳！不可以在餐廳裡使用武器喔，那在……不對……我要回去工作了。」
走路如此僵硬不自然的如月小姐真是少見，平常總是行雲流水般地在客人間穿梭。
「好奇怪喔，爸爸。」雪花開口說話吸引我們目光。
「我們進來的時候明明有碰到這位小姐跟著其他GM登出，我還以為店面已經交給NPC了。」
雪爸的話可有意思了，假如眼前這位不是固定作業的NPC或如月小姐本人的話那只有一種可能了。
「阿──飛──」那易容術我看不下數十遍了，除了他以外沒別人。
「哈哈，被揭穿就沒辦法啦。」剝掉臉上假皮，一段時間不見的忍者猿飛站在此處。「在下只是在這裡打工而已……那個，關於大賽務必也讓在下參加。」
終於，大家都不否認響子姐姐的潛力，這樣就確定表格又可以再多寫兩個名字了。
「我說阿飛……」
「是的，有何吩咐？」
「……快去把你那身女僕裝換掉。」
■■■
阿飛向店內報備過後加入餐桌，響子姐姐也獲得認同成為隊伍一員。
「侍者的心法『服務至上』，日常用品都可以當武器使用，還有觀察力也是侍者不可獲缺的條件喔。全心全意認定某人後，當侍從的絕不會隨便離開主人身邊，不這樣的話契約就很沒意思呢。」
可以在武器管制的城內使用日常用品攻擊……那根本就是暗殺術了。
「九個人了，如果艾兒加入的話就可以湊滿十人了。」
「我不是說過聯絡不到他，也有可能被其他隊伍拉走了，今天就得把報名表出去可能沒時間找他了。」
很難想像艾兒會跟著我不知道的陌生玩家一起參加這樣的大活動，也有可能是我誤會了他的交友圈才有如此錯覺，以他的個性打入人群不成問題，跟同水平的玩家去冒險區、偶爾跟認為他嬌小可愛的同伴打打鬧鬧。
腦內的畫面很模糊，因為我一直覺得那些情景是跟大家在一起的時候才會發生。
第一次稱呼為夥伴、燈靈彼此吸引、一起為保留角色而感到高興……
「先解決其他的事吧，譬如……隊名之類。」
他可是艾兒，不可能無緣無故不坑一聲，活動跟他的私事結束後我們還是有機會一起分享的。
「也是啦，隊名挺重要的……我可以先提議組永久團隊嗎？文件我順便拿來了。」
大哥準備周全不得不認為他已經為此策劃一段時日。
「『贊成』。」其餘人異口同聲。
「往後會有公會為了攻城戰跟勢力擴張而搶人會很煩，早點安定下來也好。」
大姐對近況做些小抱怨，從大家表情看來似乎不止她一人有此煩惱。
「可以組旅團嗎？人家跟剎那一樣不喜歡公會那種綁手綁腳的組織，想要自由掌握時間和參加活動。」
「得顧及課業和休息呢。」
聽到雪爸提到課業兩個字雪花的小狼耳都下垂了，尾巴捲起來貼著自己大腿一臉不甘。
降神中「公會」營運需遵從官方規則，儘管容納人數眾多管理方面也會較多受限制，維持公會運作勢必需要頻繁上線查看，而且公會戰是絕對遲早要面對的。相較之下另一種形式的「旅團」就沒這個問題，只是沒有固定據點、帶有點傭兵的性質。
看來大家都是自由奔放的玩家呢。
「那這份文件我來處理，就選旅團吧，然後團長就用現在的隊長用同一人，填真澄的話大家沒意見吧？」
「我？你跟我開玩笑嗎？這責任我哪擔得起。」
「你知道嗎？TVC比賽有一條規定，隊長必須是隊伍中等級最低者擔任。」
我相信這條不成文的規定八成是大哥親手寫進企劃裡的。
「等級什麼的大哥把我看太扁了啦。」
他無視我的抱怨邊吃東西邊填寫表格。
「各位報等級喔，種族職業再複習一遍吧，我是六十八級鬼妖刃使。」
「同樣，六十六級鬼妖煉金師。」
大姐跟柳生大哥差不多等級我不意外，還有六個人呢！
「人家不會是最弱的吧？六十級精靈弓箭手。」
「各位早就知道我跟雪花一樣是亞人魔法師，六十五級。」
大哥拉雪爸的時候早就知道雪爸應該不簡單，所以……剩四人？
「哎呀，那我也再報一次，五十三級魔族侍者。」
「在下是六十二等魔族忍者。」
阿飛也是六十級之列？
「我、我是四十八級人類刃使……」
「那就一定是你啦。」柳生大哥準備下筆。
「等一下，還有兩個人沒報！」
「雪花是五十級魔法師喔。」
兩級些微之差飲恨，可是我記得洛因的等級比我低很多。
「洛因！起床！快起床──」抓著他的肩膀大力搖晃，始終沒醒。
「給他吃點東西不就好了。」阿飛從旁拿了一塊披薩往洛因的嘴裡塞。
洛因似乎察覺到自己正被人硬塞食物，反射攻擊還著實讓阿飛吃鱉。
「我討厭甜的東西。」
順便一提，那塊披薩是夏威夷風味有鳳梨的那種。
「洛因，你現在幾等了？」
「呃……我看一下狀態欄……」他頭微偏閉上眼睛沉思。
──四十九級了。
晴天霹靂！
冒險區的克難練功跑馬燈轉瞬撐爆理智，我又再抓著他猛搖。「你上次不是說才二十二級！怎麼可能、怎麼可能！瞬間就升到這麼高！」
「我、我……不知……道……」
「話說回來我們都還不清楚洛因是怎樣的封魔師耶，身上有封魔匕首吧？能不能借我看一下。」柳生大哥脫口說出一個專有名詞後，洛因毫不猶豫把皮帶上的小刀交給他。「他是紫星的……」他看著刀柄的底部花印喃喃自語。
「紫星？」
那些遊戲老手的表情變化已經顯示了紫星非同小可。
「聽說封魔師的專用匕首可以鑑別封魔師的實力，七種顏色中紫色實力是最強的，封測時間不長若不是收服數量多或魔物種特殊也不會有紫星程度吧。」實力不差的雪爸也對洛因不尋常的地方感到欽佩。
「也就是說他收服的魔物等級平均七十到八十級跑不掉啦，封魔師的戰鬥方式就是誘魔、封魔、操魔，洛因現在根本就是會走路的練功外掛，我想之前等級太低只是因為他不太移動吧。」待我理解完後大哥便迅速勾選好團長人選。「再告訴你，只要定下來後就算等級拼過其他人你還是團長！」
柳生大哥補的最後一擊，確定「一級」足成千古恨，讓我無法推翻。
「反正我就是弱嘛……不常看官網、爬攻略、練功也沒效率……」
洛因拍了拍我的肩以示安慰。
「那就來想團名吧，有人提議嗎？」剩下最後一欄就能交出報名表，打好的算盤全中獎大哥可是樂不可支。
定團名就是確定了旅團的第一步了，可是看看大家，幾乎沒什麼共同點又只是隨緣認識的，真虧大哥能把所有人都聚集於此。
「既然是團長是真澄的話就你先提議吧。」響子姐啜一口香草茶後如是說。
合理的提議讓我不得不做些表示，眾人的視線壓力實在無法迴避。我想想，要符合隊伍形象、冒險的味道、探索未知……
「不好……腦袋裡不斷浮現科普頻道的節目名稱！」
「你就只有跟我耍嘴皮子的時候才會靈光一閃啊……」
「這就跟拿遙控器選台一樣的心情嘛，選擇太多了！」而且衛星頻道撥的節目真的不差啊。
「F．Pursuers……」
「洛因？剛剛是你在說話嗎？」
「靈光一閃。」洛因慵懶地聳聳肩。
「沒關係繼續說，我們都知道後面是『追尋者』，那個F又是什麼意思？」洛因有幹勁的時候總是能讓人出乎意料。
「Fantasy、Fate、Future、Fried chicken……」
我好像聽到了炸雞？
「沒什麼，只是讓大家有想像空間而已。」說完又趴下去睡，看起來短時間不會再起來。
他的話讓我想了一下玩這遊戲到底是追求什麼？不希望成為另一個流水帳般的生活，虛擬實境讓我理解了現實我所無法體驗的東西。
不論是物理上的還是精神層面。
能在相聚意味著我們不再是素昧平生的陌生人而是夥伴。
沒有什麼冠冕堂皇的理由跟偉大的夢想，有著不同目的的人們集結在此，是偶然亦或註定？想一起冒險、一起玩樂、每日尋找不同樂趣。
「F．Pursuers，我已經投了贊成票喔！」
我把昏睡不醒的洛因的手拉起來，其他人也樂意跟隨。
──旅團「F．Pursuers」於今日誕生。
■■■
夜晚，因為遲遲不見艾兒而發封郵件告訴他今天的事，柳生大哥說就算他不能一起參加比賽事後還是可以邀他進旅團。
信箱裡有一封郵件，發信人是艾兒。
──我們可能會有好一陣子沒辦法見面了，比賽要加油喔！
來自好朋友的公式化回答。
在慶祝與喧鬧過後的現在，為何如此安靜？
不安在心中掀起一陣漣漪……
慢慢擴大。
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