F．Pursuers不斷向上晉級是我當初預想不到的。
以一千人來算大概也只有一百組左右參賽隊伍，後來想想也不見得所有玩家都會參賽，所以我們不知不覺已打入TVC的前八強，離勝利不遠但對臨時結成的團隊來說八強也算是不錯了。
不過我更想跟大家繼續堅持下去。
因為等級低而成了隊長，但這不成怠慢訓練的理由，賽規沒說不能在比賽隊伍成立後提高等級，於是我一個人去散步和升等皆宜的佛爾登森林修道院。
自從接過劍聖任務後這裡變得更像廢墟，不再有人的氣息，無人整理使得野花野草到處開，自己也搞不清楚為什麼大白天會想來這裡。
小巧可愛的淡紫色花朵生長在墓石旁，有著捲翹的金色花蕾，在雜草叢生的土地中顯得特別有生命力這讓我想起了某人。
「你在這裡做什麼？」
正當想事情想到忘神時有人出聲叫我。
「啊──啊……塞格勒斯先生？」
「反應不用那麼誇張吧？」
要是白天還出現喪屍我當然會緊張，換成之前硬塞給我任務的NPC也不免會驚訝。
「塞格勒斯先生才是，為什麼在這？」
「我打算到處旅行，只是在出發前回來看看。以前旅行的目的只是尋找當年勇者的亡魂，好不容易有個了結了，接下來的旅行是為了自己不再是為了別人。」
他平靜地跟我聊著這些事，看起來他也從中祖先們的恩怨中解脫……大概。
「那個，塞格勒斯先生……你確定你已經釋懷了？」
「為什麼這麼說？」
「因為你的手一直捏我臉啊……」
「抱歉抱歉，哈哈。看到你就會想到那個人，忍不住就捏下去了。」
塞格勒斯先生的行動模式看起來比NPC自由很多，完全不像城鎮商店的NPC，聽說降神也投入相當多心力在培育AI，能更快速地辨識狀況且擁有自我意識與感情。
「如果能更早找到就好了不是嗎？」
因為故事設定而虛度光陰，還得找出適合接任務的玩家，我都有點同情他了。
「其實有流傳祖先墓地的地圖給作為子孫的我，因為那地圖我看不懂，跑了三個大陸後又繞回原來的地方。」
路痴AI的設定個性過頭了啦。
「反正該是離開這裡去拓展自己眼光的時候了……啊，臨走前送你幾樣鑑別禮當作道謝。」他在行李袋東翻西找最後塞給我兩張羊皮紙、一本破書。「還有一樣東西。」他轉身走了幾步後拔劍。
劍尖在地上俐落劃圓擦出火焰，絢爛火焰隨著長劍起舞。
有別於附加在武器的方式，它的力量更加強大，在火焰中湧動光照亮四周，異常的熱度彷彿隨時會把周圍的一切捲入其中。
「奧義．炎龍覺武！」
一劍揮下，火焰透過劍氣匯聚成龍形的火，穿透我的身體撫過皮膚，難以抗拒的力量滲進每一個細胞。
「咦？我沒事？」剛剛確實有股灼燒感，而且仍有餘溫殘留在身上。正對那招式感到疑惑時才發現我背後的枯木斷裂、草皮也全被燒光了。
塞格勒斯收起長劍，重新圍好披風。「這是高等火焰系的劍法，可不是說想學就學得來喔，覺得自己能行的話就來領悟看看，下次我還可以告訴你更多。」他並沒有說再見只是揮手瀟灑離去。
系統提示，與塞格勒斯締結關係。
奧義領悟──百分之十五。
因為耳邊效果音響個不停我趕快把小澄叫出來問個清楚。
「玩家修完必修招式後要練更高等招式的話就必須去找符合自己素質條件的『關係人』學喔，玩家與學習對象的羈絆也不盡相同，像是『信仰』、『師徒』、『宿敵』、『夥伴』、『戀慕』等等各種關係，剛好塞格勒斯是火素質刃使，羈絆介於師徒與夥伴之間，主人還真是幸運，有關係人後會變得更強唷。」
「可是這本書，打、打不開！」
破書上連個標題都沒寫，書上的符文封條讓我沒辦法看到裡面內容，儘管會增加負重但感覺是某天可能會派上用場的道具，遊戲好像都很喜歡這種設定。
打開剩下兩捲羊皮紙可見羽毛筆「揮毫」過的字跡跟鬼畫符，唯一人眼可以辨識的東西只有兩個字──地圖。
「難怪找那麼多年都找不到……」地圖製作者的繪圖細胞肯定還沒發育好就枯萎了，光靠幾個圈圈叉叉就可以標示出目的地的話也不會浪費那麼久青春歲月。
那他去旅行以後怎麼找人？
……
仔細想想，還有BBS可用啊。
方向感極差的流浪旅行者，如果他打算足跡遍佈世界的話，相信他有潛力成為玩家們茶餘飯後的話題的。
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能準確鎖定目標不會波及到其他東西，那種有選擇性地穿透攻擊實在不可思議，看過使用一次能領悟百分之十五，我的技能中只有火焰斬武有相似特性，看樣子得以此為摸索方向。
在官方發布對戰訊息前我回到首都，一面思索要如何學會那個火焰奧義。
組隊後就比較少一個人在城裡採購，札克利的街道在TVC開始後總是人潮洶湧，商店新道具種類更多，上架速度也越來越快，不過多虧大姐和響子姐姐，道具開銷已經大幅減少，曾想過添購新裝備但已經習慣了Aquila和Lyra，目前就沒有看得上眼的，反而都是玩家自製的物品比較讓人好奇。
種族限定職業、特製裝備、在其他大陸捕獲到的新使魔……
雖然旅團不像公會有長遠計劃，可是在看到這些後就覺得不能安逸現狀，不出水晶大陸走走，光靠BBS得到的消息也不夠新鮮刺激。
一路逛下來，各種思緒在腦袋縈繞但大致方向都是一樣的。
想趕快回去我抄捷徑走人少的小巷，只有少數天使和小鳥在被陽光曬暖的磚砌圍牆上休憩，另一方面巷中堆放著一個尺寸稍大瓦楞紙箱，全新的外皮跟旁邊的垃圾比較顯得格格不入，不知為何貓兒們都好奇地打量著這個箱子。
「噫……」
可以確定那絕對不是睡午覺的貓的夢囈，只好請各位貓大爺讓讓，鄉民我也來跟大家湊熱鬧。
箱子上草草寫著「撿我」兩個字卻不願對外敞開，貓兒們大概很困擾要不要將其接納為伴。
如果真的是遺棄動物什麼的感覺放著不管好像不太好，想了一下遊戲的相關設定和帶回去養的種種可能性……
總之先把箱子拆了吧。
「噫啊──」
一開始還頑強抵抗，不過拿掉箱子後我們驚訝地互視彼此。
「……艾兒？你在裡面幹嘛？」
實在很難相信艾兒會淪落到和流浪貓狗為伴，雖然被毛球們包圍有治癒的感覺，不過想好好聽他說明事情原委還是去了我們常去的餐館。
如果想要別人長談的話點熱飲最好，這是打工地方的老板娘告訴我的，海鹽奶蓋紅茶不會這麼快被他吹涼的。
「什麼事會讓你心情不好到要躲在紙箱裡啊？」
「那個啊，也不是什麼事啦……」艾兒的小動作很多絞手指又咬嘴唇的，他大概也知道自己不太會說謊才會跟我說。「就是跟朋友吵架了啦……這件事我最近一直在想是不是不要繼續玩遊戲了。」
「你想放棄遊戲？」
近半個月來的記憶不斷倒帶，不久前我們還一起慶祝過帳號保留。
「可是我還有其他事情想拜託你教我，而且開放後冒險區會擴增吧？我跟大哥找了組旅團了，洛因啊、阿飛啊、大姐、邱比、雪爸和雪花，幾乎都是你認識的，大家在一起的話一定會比以前更開心吧，我希望艾兒也……」
「對不起。」
艾兒好像很難過的樣子。
「我們是朋友，你完全不用感到愧疚啊。」我只是想再讓他打起精神，不過艾兒好像越來越憂鬱了。「是很好的朋友吧？不然也不會讓你這麼消沉。」
「我們在一起生活很久了，其中一個人──他很聰明。」艾兒吸了一大口紅茶，談這件事好像要花很多力氣似的。
若非苦惱很久也不會如此吧。
「聰明得不得了什麼都能看透，總是埋首在很難懂的事情中，雖然我們一直有件非做不可的事，但我希望他偶爾能多注意周圍，達成目的根本不需要犧牲所有快樂時光。」
儘管跟艾兒一起玩的時間不長，可是他的個性很單純，能一起煩惱一起達成目標，就算漫無目的地到處玩也能找到樂趣，我等級低他沒嫌棄過我什麼，比起結果艾兒更重視過程，這樣聽下來他朋友大概是相反個性的人吧。
「他也關注著『降神』，提議試試『降神』各種可能性的也是他，但沒有任何遊戲目的只是一味地分析它、咀嚼著非玩家會去了解的訊息……想到接下來也是以這種感覺去探索，就覺得『降神』變得好無趣，如果玩心會拖累行動的話那遊戲這一塊我還是退出比較好。」
艾兒的煩惱我確實聽進去了。
只是我一直在想他也有告訴過他朋友自己的心情嗎？
「不過我覺得你應該多聽聽他的話。」
「可是、可是──為什麼？」
「事實上我只是你認識不久的網友，但艾兒那位朋友是了解你、會為你著想的，更何況你們在一起生活，不用煩惱怎麼做答案很明顯了。如果『降神』跟你們所做的事有密切關係，你不會想知道最後的結果嗎？或許要花很多很多時間才能知道他的用心良苦吧。」
「……可是真澄也是我的朋友啊！」
「我知道，艾兒對我也很重要，怎麼可能捨得你放棄。」我笑道。「你朋友那麼聰明的話應該請他動動腦想出兩全其美的辦法啊。」
「啊……」他先愣了一下而後終於好久不見的露出開朗笑容。「說得也是耶！太久沒跟你們聊天了啦，原來我腦袋瓜已經變這麼遲鈍了。」
食慾也隨心情稍微好起來一口就把紅茶灌完，還在嘴唇上留了白鬍子。
「有點鹹鹹的，可是好好喝。」
能看到他恢復比什麼都好，所以我們也不再提沉悶無聊的話題。
「你們有在TVC打進前八強了對不對？我都有看比賽的影片喔，看到大家那麼努力我也想再試著談看看……就這樣放棄真的是太吃虧了！」
「不管結果如何我都會支持你的。」
「謝謝……等比賽完後再來這裡聚聚好嗎？」
「當然沒問題，到時候我也會把大家叫上。」
承諾過後他表情輕鬆許多，不知道先前艾兒垂頭喪氣了多久，至少現在看他抬頭挺胸地離開。
「艾兒真的沒問題了嗎？」
「我也不確定呢……哇！」想說自己回話回得這麼順，原來是阿飛！
跟艾兒談的時候太認真，我完全沒注意到後面桌有人在大快朵頤，阿飛吃飯時居然也能隱匿氣息。
「我們也不知道他需要什麼幫助，恐怕事情不會那麼順利。」
我翻過椅背看，原來洛因也在，只是因為躺著所以沒發現。
「別說這麼消極的話嘛……可是如果艾兒真的願意入夥的話洛因應該會歡迎吧？」
他緩緩地坐起來，跟阿飛一起亮出艾兒給的名片。「當然，不止遊戲技巧和能力，我相信艾兒的活力對旅團也會有所幫助。」
越是討論就越希望能留下艾兒，他剛剛提到的「降神的可能性」也令人在意，可是現階段我們只能靜觀其變了。
「嗯──差不多要收到訊息了吧？」
我只是隨便說說，真的就有一支飛鏢射過來不偏不倚命中──
「洛因！」
「好痛……」飛鏢直直插在他額頭上眉毛都沒動一下，自己拔掉後傷口也很快就癒合了。「這是……封魔師的召喚鏢。」
「城裡不是有魔法與武器管制令嗎？」居然會在在公眾場合被人暗算，城管是怎麼了！
「召喚鏢是祭儀用的消耗品並不算武器，你看，我已經沒事了。」
阿飛接過飛鏢發現尖端部份可拆卸，而且裡面有張小字條。
「是挑戰書，後面署名『Moon Child』……」
過沒幾秒立刻收到官方通知。
對戰隊伍正好跟信上的署名一樣。
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「我說大哥，他們全都是封魔師吧？」
對戰準備階段我開始觀察，對手統一黑色套裝和洛因的穿著極為相似。
我被其中一個藍髮女生瞪了一眼，因為她腰帶上配飛鏢讓我想到餐館的事件，就不小心看到忘我了。
人雖然漂亮卻殺氣騰騰的呢。
「如果再加上洛因的話降神的封魔師大概就這些了。封魔師採學院制度，所以服裝很好認，唯一不同的地方就是召喚器。」
一如往常大哥會補充解釋，不過這次幹嘛要背對我說話？
召喚器就是召喚使魔的媒介，召喚器也有劍系、鏢系和槍系的區別，功效上各有好壞。封魔匕首每個人都持有，做為獻血跟等級判定，飛鏢可長距離召喚、獻血少但僅限定低階使魔，匕首是則反之。
「沒有半個人配槍耶。」對方腰上掛的不是劍就是飛標。「為什麼只有洛因配槍呢？」
「我會配槍純屬意外。」
「怎麼說？」
「槍系風險高、難控血而且適合召喚的類型少。因為沒有人肯修槍系，槍系教授不甘心就自己去抓學生強制傳授槍系封魔技術。」洛因長嘆了一口氣。「然後我就被抓住了。」
我相信那時候的洛因應該連逃都懶得逃吧。
那群封魔師都跟洛因是同時期出來的人，封魔師用等級論強度不準要看星等，根據他的情報最高等頂多只有比紫星低一等青星，但黃星跟綠星居多。
「呼……那就沒什麼好擔心的嘛。」
誰知剛說完柳生大哥的手在我太陽穴施力猛壓。
「下次發言好歹用腦袋過濾一下，就算封魔師沒有攻擊力卻有『數的優勢』，別傻傻錯估情勢了！」
「啊！」
TVC對封魔師的召喚限制是一人最多兩隻使魔，但使魔退場還是能用其他使魔補位，最可怕的是同時面對十隻中高級使魔，在戰術變化與機動力極具優勢，光想像就讓人卻步，更何況加上未召喚的使魔，總戰力依然超過五個高等玩家。
「咦？大哥何時戴太陽眼鏡了？」仰頭看到他戴一副俗氣的寬大太陽眼鏡。「大哥終於走上歪路了……啊！不要這麼用力，會痛啊！」
「來分配一下吧，那些人的事等等在想辦法。」
固定班底就是我跟柳生大哥。
這回為死鬥，似乎比奪標還有得勝希望。
「讓人家上場嘛。」
「不行。」
柳生大哥一秒否決後馬上有三支箭瞄準他的後腦杓。
「放心啦，魔物獵人的本領會派得上用場的，就相信人家一次吧。」
邱比說得似乎也有幾分道理，大哥和我就不再攔她，讓她早早去大姐那領道具。
「大家手足無措一定很可愛，要好好準備些驚喜才行呢。」
那群封魔師各各是正值青春年華的少年少女，或許是因為這樣讓她玩性大發、一點緊張感都沒有。
「唉，又要坐冷板凳……」阿飛哀嘆道。
「忍者飛，上場吧。」
「在下離公主越來越遠了啊……」
連三聲嘆氣，好像隱約看得到具現化的黑線跟鬼火。
「你耳背啊！叫你上場聽到沒有──」柳生大哥耐不住性子揪阿飛耳朵狂吼。
上次響子姐的契約效力已經過了，大姐還得去把不足的藥品重煉，雖然提議過用男生版上場，想到變身勢必要抽我體力魔力，很快就打消念頭了。上次碰巧是室內場地，要是換到開闊戰區鍛匠能力就沒什麼用處了，封魔師很少近身作戰的。
相較之下機動力高的阿飛似乎比較有機會牽制他們，我想大哥也是這樣考量的。
「上場？當真？」水汪的橘紅色大眼滿懷期待地看著大哥。「太好──咳！」歡呼到一半，後面的洛因拉住他的長圍巾把阿飛拖到場中央。
「洛因你這次要休息嗎？」
「我……」
我等洛因回話時，充滿殺意的視線越來越逼近，如同見到仇人一般，巴不得把我們整團生吞活剝加分屍，濃重的火藥味令人相當不愉快。
剛剛的那個藍髮女生就在我背後。
「妃──比賽還沒開始耶，別鬧了！」同隊的少年出面制止她但是拖也拖不走。
「哼！小因本來就該是我們這邊的人，一群烏合之眾憑什麼搶走他！小凡你不要老是不吭聲啊！」
當著那群「烏合之眾」的面，說話完全不留情面呢。
「這支飛鏢還妳。」問也沒問洛因就把先前射中他額頭的飛鏢交還。
「小、小、小因……我不是故意射偏的啦，手不小心滑了一下……對不起……傷口還痛不痛？」
罪魁禍首對洛因挺溫柔的，可是還是不忘記要瞪我，真不知我是哪裡招誰惹誰了，就算封魔師同袍之間情誼深重也不該如此敵視封魔師職業之外的人吧！
「你，誘拐小因的壞傢伙！怎麼可以讓小因跟這種沒腦袋的人相處呢，你們會好好對待他嗎？知道小因有多重要嗎？其實是你們強迫小因加入的吧！」
「我是自願跟著大家的。」洛因反駁她。
藍髮女孩震驚地倒退幾步。「小因，難道這是、這是……斯德哥爾摩症候群嗎？小凡，我們該怎麼辦？」
把我們當犯罪了啊！
圍觀的同伴紛紛來關心她，嘴上又說我們的不是，好像洛因加入我們旅團是什麼十惡不赦的事一樣。
「小因，小妃說得很對，你不該待在這隊伍的。」
我還以為那個叫小凡會是裡面的理性人。
「封魔師的聯合力量比野團強太多了，彼此也方便照應，我們這邊絕不會有人忽視你的。」
洛因以沉默代替拒絕他的邀請。
「不然來打個賭，如果我們贏的話離開那個團回到我們身邊。」
「那我們贏的話一切隨我？」
「當然。」
「好。」總是深思熟慮的洛因不假思索就答應了。「跟著大家是我選擇的，因為我認為跟現在的同伴的話自己能走得更遠、看得更多，我會證明的。」
現在不需要煩惱最後參戰人選，大家也已經心裡有數了。
「『我們』會一起證明的。」我伸出了拳頭在半空，他也默契地用拳頭回敲。「『Moon Child』看起來很強耶，虧你一口就答應了。」
「『凡是內心能夠想到、相信的，都是可以達到的』。」
成功學之父的名言啊。
「有朋友在看呢，就算我沒辦法鼓勵他……希望這樣能他分一點勇氣去了結煩惱。」
聽了洛因的話全身興奮得起疙瘩了。
洛因能加入旅團真是太好了。
「我們一定會贏的，絕對要贏下來！」
只是這時我們都還不知道前方必須面對的是更大的挑戰與微妙的真相。
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