「怪了，今天人有少？」
第三回合前清點人數時我發現隊伍中有兩人缺席。
「爸爸今天要加班所以不能來喔。」雪花代替爸爸報備，雪爸不在的現在她只能百般無聊地繞著我打轉，偶爾扯一下我的武器。
平常這時候應該會有另一個囉嗦的傢伙來騷擾我才對。
真是難得大哥今天居然缺席啊？
彌生小姐走到我這邊，遞上紙條。「F團的隊長，柳生他有留訊息給你喔。」
接過她手上的字條趕緊打開閱讀訊息。
──在上一場本人肉體方面犧牲甚大，可是沒有夥伴肯捐獻一塊皮一塊肉實在絕情，連我的心都嚴重受創，不得以離隊。
「喔不……沒想到那件事竟然傷他這麼深。」
同情心還沒完全矇蔽雙眼前我發現字條還有下文。
──開玩笑的啦，我只是去找材料把身體補起來，剩下就你自己解決吧，外出期間不要太想我很快就回來，精神上與各位同在，以上。
「耍什麼寶啊！」
不管是被撕爆的紙條和大哥本人都不值得同情啦，真是的！
可以用密語或訊息，偏偏挑賽前幾分鐘找人遞字條真是太會算了，現在就算我想衝去找他抱怨也來不及呢。
這場又是奪標，只聽說規則跟之前的稍有差異，裁判尚未宣佈我也無法擬策略。
「啊唷，俊俏的少年郎看這裡嘛。」
「那邊的小姐們也都水喔，有沒有興趣跟我們的孫子認識一下？」
歐吉桑跟歐巴桑們對我們熱情打招呼，他們旗手揮舞大紅色的旗子上印著極其顯眼的字樣。
反高消費、爭取老人福利等。
「對手是中老年人集團吶……」我苦笑揮手。
遊戲中玩家的身體狀況是統一的，不會因現實影響而有差別，能晉級的隊伍絕對不能小看，這個時候還用敬老尊賢的風度的話落敗機率很大，必須慎選出戰人選。
「大嬸們，本姑娘已經有喜歡的人了，不要再問了啦！」
剎那姐被歐巴桑包圍，中年婦女喜歡像剎那姐那樣朝氣蓬勃的女孩不佔少數。
這次的對手太有特色了，各方面都讓大家難以招架。
「大姐妳要不要上場？」我用密語問。
「當然沒問題！」
不像某個傢伙，大姐果然很靠得住。
「我也要上場。」
洛因冷不防從我背後冒出來，上次見識他的戰鬥後對洛因的實力總算是有些信心了，為了深入了解封魔師特性我也想多看看，只是……
「那你快離開我肩膀去灌咖啡。」他嗜睡的壞習慣能改掉就好了。
「啊，人家能不能休息一回。」還沒問到邱比姐她反而先搶著說：「人家很尊敬老人家的啦，也跟幾個叔叔阿姨也聊熟了，可是……」
──人家沒動力。
「好啦好啦。」戰鬥方面邱比向來注重華麗的對戰和養眼對手，沒想到居然在這種地方被影響士氣，真是越來越不能小覷年長玩家了。
「雪花也要上場，雪花也要。」
雪花向我爭取出場權，不管怎麼跳都按不到名單上的加入鍵，而且隊友選擇權本來就在隊長手上。
「可是今天雪爸不在……」
要是讓雪爸的寶貝女兒受傷我可是會承受不起啊，洛因和我等級都不及雪花，要是搞砸了讓雪花和大家有不愉快的回憶也不好，還是別心軟吧。
「拜託嘛！真澄哥哥……」
真澄哥哥……真澄哥哥……真澄哥哥……
「好、好啦……」
「太好了！謝謝真澄哥哥！」
看到一個天真的十歲小女孩拉著衣角喊我哥哥、哥哥的，誰忍心拒絕那純潔的眼神！想扮黑臉什麼的只好放水流了，耳根子太軟真是吃虧。
在猶豫剩下一個名額時，有個閃亮的眼神彷彿在說，選我吧、快選我吧，不斷對我發送電波。
「響子姐姐可以上場嗎？」當場打斷發送電波者的邪念。
「哎呀？真的嗎？」她手托著臉頰高興表示。
「不！在下已經等太久了！」
阿飛再次坐冷板凳，因為發送電波失敗又開始失控了。
我把柳生大哥的字條貼到他眼前。
──備註：絕對絕對不能讓忍者飛上場，如果敢脅迫隊長，我回來時就等著瞧吧。
看到白紙黑字的阿飛只好乖乖作罷，大哥的度量跟等級可是呈反比的，就算是隊友大概也照整不誤，這字條倒是在這時候幫了點忙，不過我大概要到後面比賽才知道柳生大哥的用心良苦。
「人家會把他好好『調教』一下啦。」邱比笑容滿面地說道。「走走走，去跟老人家喝茶聊天也不錯，你們好好加油吧。」她從後把阿飛綁走，準備好茶點去跟大叔大嬸們交流。
「……她的捆綁技術越來越好了？」阿飛掙脫不了掉耶。
對方一名老者叫住我。「年輕人……你，是領隊吧？」
「啊……是，是的，老先生您怎麼會知道？」
一身侍者裝的白髮老人摸摸鬍子像是資深管家般，他若有深意的打量一下我，被濃密白眉覆蓋的眼突然睜開。「因為你──看起來是最弱的。」
居然連老人家也打擊我。
「但你的眼睛是相當清澈啊，夥伴們也都信任著你，少年。」
……老先生？
「無須對我們有所保留，好好發揮全力讓老夫看看吧。」老先生背對著我說話，筆挺的背影隱約感覺出不輸年輕人的氣魄。
「老先生要怎麼稱呼？」
「呵呵，『雙爺』就好。」
「是！」
■■■
比賽場地為室內，寬敞大廳挑高足足有三層樓高的巴洛克式建築，華麗的玻璃裝飾及水晶燈，彷彿身處童話故事城堡中，我們隊伍在廳堂中央，雙爺他們在樓梯上。
「這回合比賽的目標物是這個！」
水無月小姐拿出一團白色絨毛，我曾經見過類似的東西，跟洛因家的棉花糖一模一樣，她手上那隻多打了一個小蝴蝶結，「牠是我養的叫球球，很可愛吧！花了好多時間才跟牠親近，這個光澤、這個毛色……真叫人沒辦法放手！」
「咳哼！」神無月先生假咳嗽打斷她說話。
「好啦，我會好好講解。等一下比賽開始後我會把球球丟出去讓牠到處跑，兩隊一方擔任『攻』一方擔任『守』，只要在時間限制內攻方抓到球球就算攻方勝利，反之，守方成功守住的話就算守方勝。」
神無月先生說：「我替水無月補充規則，攻方僅限隊長捕捉才判定有效，守方則是不能碰觸目標物為原則。依現在兩隊位置決定攻守，靠近大門的為攻方，F團沒有問題吧？」
「是！」
雙裁判在此宣布：「F．Pursuers對Twilight Market Ally！」
「球球很聰明的，兩隊無需顧慮太多。」裁判水無月呈棒球投手姿勢。
「比賽開始！」
球球瞬即被丟出到處亂跳，從水晶燈彈到樓梯後遠去，對方三人往裡面深入留下煉金師跟旗手阻擋。
「兩位大嬸不想受傷快讓開！年紀已經不小了還選什麼天使精靈！」剎那姐暴躁吼道，不分年紀彼此都是競爭者自然毫不客氣拿出強酸瓶蓄勢待發。
「反正是遊戲嘛，看起來年輕好多，都快六十了人家還以為我們只有三、四十多歲呢。」
降神還真的帶給大家夢想的遊戲呢……用那強大的運算系統。
「太太，我們還事先辦正事吧，等會兒還得去做晚飯呢。」旗手揮動寫有「老當益壯 稱霸唯我」標語的旗幟出招。
「趕時間要緊！強酸瓶！」
「九式！緩縛陣！」
大嬸旗幟一揮把強酸瓶定格在半空。「那只是減緩速度的招式不用大驚小怪啦。」
另一邊則是丟出不知名的藥水瓶，因為緩速緣故灑出的液體圍繞我們，似乎沒有任何殺傷力。
「不能在這裡耗太久，火焰……！」
「嗯──這個味道好像『汽油』喔……」響子姐蹲下摸不明液體。
已經來不及了。
動作到一半的劍尖擦出火花把汽油點燃，魯莽行動害大家受困，被自己火焰反撲的感覺好糗。
「對不起，我錯了。」
大嬸把魔法陣範圍擴大，火焰蔓延減緩，我們行動也跟著變慢。
「我們只是要拖住你們而已，不會殺人啦，你們忍耐到比賽結束就好。」
儘管如此高溫也讓人難受，身體跟嘴巴無法如願行動的現在只能互相用密語對話。
「糟糕，不動起來根本就沒辦法滅火！」
「不，不需要滅掉，讓魔法陣消失就好。」洛因的發言令人驚訝，感覺他已經有好辦法了。
可是只要一直揮旗子就不能動，緩速停下來強行突破還會給我們帶來傷害。
「只要能動一切好辦。」他始終保持冷靜。
「雪花可以試試看喔。」雪花使力把身體轉向。
「阿……姨！……妳的魚尾紋…很……深……喔！」
「什麼？魚尾紋！又、又露出來了嗎？我天天都有保養啊！唉唷，太太快幫我看一下啦！」
家庭主婦因為名為中年危機的魔咒陷入恐慌，讓我們可以自由行動。
「聽從你主人之名召喚。」洛因用封魔匕首劃破手腕獻血。
──可魯貝洛斯。
手槍打出去的子彈吸收火焰力量，使魔踩踏火焰伸出四肢，依判斷至少有二到三個大人這麼高，其名如同神話，有三個狗頭正俯視著我們。
「啊──有口水滴到我了！」
老實說跟我想像的地獄三頭犬樣子有點不太一樣……
三雙鮮紅大眼、捲曲的毛絨尾巴還有圓滾麻呂眉，好可愛……不對！
我一把揪住洛因衣領猛搖。
「為什麼出來的是三隻柴犬啊──」
對，就是柴犬！而且頭根本沒有連在一起。
「因為牠們很溫馴又是三胞胎理所當然就一起收服了，雖然是柴犬的樣子但牠們還是有地獄犬血統的。」
「至少也要黑拉不拉多比較符合形象吧！」自己也扯遠了。
「不對啦，應該要哈士奇比較好，。」剎那姐說。
「要像雪花一樣是狼才對。」雪花狼耳微微動兩下。
「哎呀呀，還是貓咪可愛。」
原來響子姐是貓派的！
「可魯、貝貝、洛斯，坐下。」
哇……名字居然是拆開來唸的。
「汪！」三隻狗乖乖坐下猛搖尾巴期待主人下一步動作，洛因則是從披風下拿出某樣用布包裹好的東西。
「啊！那不是柳生大哥的手嗎？」
包著繃帶的手，是柳生大哥前場報銷的身體零件之一。
「我跟他要來的，要物盡其用。」洛因對於恐怖的斷肢沒有特別反應，把它拿在柴犬們眼前晃。「看好喔……好，去撿回來。」代替骨頭的手用力朝兩位大嬸那一丟，地獄柴犬們與主人的愉快丟撿遊戲開始後，三隻狗爭先恐後去找斷肢。
「汪汪汪──」
「怎麼會有狗啊！去去，不要過來！快點把牠們牽走──」
這麼大哪牽得走啦。
柴犬咬回斷肢給洛因他也不厭其煩地繼續陪牠們玩。「你們先走吧，牠們不玩到滿意為止是不會回去的。」雖然自願留下，在這裡分開我有點擔心他安危。
「而且……」他打量了下大廳與後面走廊深度。「我不想爬樓梯。」
純粹懶得動，這才是主要原因。
「一個人真的沒問題？」我問。
「沒問題。」他第一次做出保證。
「那我們走了，自己小心。」留下洛因跟三隻狗，四個人前往二樓。
──倒數三十五分鐘。
二樓長廊有數個房間，球球在走廊盡頭轉彎後不見了？反倒是一個人歐吉桑擋在走廊。
「哈哈！年輕人！不會讓你們繼續往前了！」挺著鮪魚肚的詩人大剌剌站在我們面前。「聽我高歌一曲吧！」
「戰慄之音！」
戴著流蘇裝飾的手用令人眼花撩亂手勢撥吉他弦，大叔開始高歌，大家同時發現了降神可惜的地方之一，就算技能到位也改不掉五音不全的嗓子，歌曲中的鼻音痰音讓人感覺很不愉快。
「啊啊啊──不要再唱了！」
音癡都可以當吟遊詩人？心法加持後走音程度簡直超過人類聽覺極限！
「快閉嘴──」就算眾人大罵，本人依舊陶醉在自己的歌聲中。
「伯伯……一定沒有人……敢找你去唱歌吧！」雪花緊摀狼耳朵說，尖銳眼神和言語一擊就刺中了他的痛處。
「小、小朋友！不、不要亂說！人家都說叔叔我歌喉是一極棒的！還有人叫叔叔歌王喔！」
「少騙人啦！」
兩樣東西飛向詩人，一把西餐刀切斷吉他弦，一瓶強力黏膠顏面直擊，歐吉桑當場遭秒殺，確定那穿腦魔音不會再成為這場比賽的最大威脅。
「耳朵痛死了……詩人都是這樣的話本姑娘應該來試著研發耳塞看看，搞不好有市場需求。」
那可要拜託大姐務必讓我下單預定。
「呼，真是……一點也不優雅。」響子姐喘口氣後恢復招牌微笑。「對了，感覺後面還要打場苦戰，乾脆來試試『臨時契約』吧。」
契約是發揮侍者職業能力的特殊條件，在β版裡只能使用臨時契約認主人，效果短暫，那響子姐要認誰呢？
「來，真澄大力的簽下去吧。」
「什麼？我？」
「不要太看輕自己的種族啦，需要契約的種族職業契約者是人類的話效果越強，這裡只有你是人類啊。」
她把羽毛筆及羊皮紙拿到我眼前，和所有契約書一樣，上頭密密麻麻的事項小得無法看清，光打工契我都看半天了，想要短時間看完相當吃力。
「直接簽下去就好，嗯……內容沒什麼『特別』的啦。」
我有點在意加重語氣的那兩個字，看在現在分秒必爭，管他三七二十一相信姐姐人品就直接簽了！
「好。」她小心捲好契約書收進腰包，「那我先在這跟你們分開吧。」
「咦？響子姐姐要去哪？」
「哎呀，這．是．祕．密。」留下一抹神秘笑容，走跟我們反方向的路。
──倒數三十二分鐘。
「啊！看到球球了！」在館內瞎跑幾分鐘後雪花首先發現目標。
「絕對冷凍氣！」
小手碰觸地面讓四周迅速凝結，隨雪花意志結出冰柱阻擋球球前進，可惜球球有體型優勢，牠穿過隙縫跑進某個房間。
「爆裂瓶！」
「火焰斬武！」
錯失了良機我只好跟剎那姐合力清除堵住門口的冰柱衝進去。
方長大廳、披白色餐桌布的長桌與整齊有序的餐具擺設，華貴優雅的餐廳不久後也會變成我們的戰鬥場所，但是早有人比我們先到，面對不請自來者，他快速投擲武器。
「飛燕連武！」
雙刀連擊打掉餐刀、叉子，他不以為意反而滿意的笑了笑。
「怎麼？對老夫的接待方式……有什麼不滿嗎？」
雙爺已經在這等著我們了。
──倒數三十分鐘。
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