「咦？暑假的排班怎麼比平常還少……難道說老闆！」
「哎呀，別緊張、別緊張，咱們只是要出個遠門而已。」老闆娘代替不在場的店主回答：「也不知道他哪根筋不對突然想要去國外磨練一下，同行的好友也安排好了，店裡的事你完全不用擔心喔。」
不過某些老雇主大概會挺難過的，要是找得到放鬆的地方他們也不會常往這邊跑。
「那我是不是該去問商協那邊有沒有工讀呢？」
想存點積蓄啊……
談到錢總是個現實的問題。
「你明年這個時候就畢業了吧？」扳動歷經風霜的手指算了算，老闆娘露出笑容。「噢，真的好快啊！原來真澄已經這麼大了，哈哈。」
「我在這邊也才待了兩、三年而已。」
「你這幾年的暑假也一直都在這啊。」她把桌子和餐具打理好，轉身進廚房前老闆娘開口：「也該回去陪家人或跟朋友出去玩了吧？再不然跟雪都他們去哪裡旅行也好呀，雖然雪都是那副德性，不過人倒挺可靠的。」
「嗯……」
每每到了假期一定會被催要回家，但最後都不了了之，我單方面把這件事給忘了。生活費不是大問題，只是之前都沒有想過如何計畫假期，一時間有各式各樣的想法湧入腦中，卻不知道怎麼選擇。
「那邊的讓開一下。」
「什麼？」回頭時順勢被另一個人擠下座位。剛剛想得太認真，連有人進門都沒發覺。
甚至在還沒看到長相前那人就別過頭，不吭一聲地在我的剛才座位趴下。
對方穿西裝，但照理說現在還不到午休時間。
是說那聲音也蠻耳熟的？
上班族依舊慵懶地趴著，連點餐也沒有。湊近一點便感覺到一股熱氣，心想自己從室外進店裡時是也這樣。
「學生可真好，有兩個月的暑假。」
他出聲時我嚇了一跳。
「你也當過學生好不好？誰叫大哥你要提早畢業。」我都忘了這裡不是遊戲，只是再見面還是令人意外。「哼哼，放下工作來這裡偷懶？」
「是納涼，外面熱的咧。」毫無幹勁的眼神悄悄瞥過來。
「有差嗎？」腦子已經燒壞了？也對啦，今天氣溫的確非比尋常，看大哥一身汗就知道了。「嗯？大哥該不會……中暑了？臉色好像不太好。」儘管他維持一貫的表情，仍看得出那無氣色的蒼白。「喝點涼的看會不會舒服些。」
「難得這麼親切。」
「因為親切是要拿來營業用的，好歹我也是這裡的工讀生。」
「原來是工讀啊，工讀生平常會坐客人的位子？算了，照剛剛那情形結果都一樣。」
「簡單來說，只是想鬧我就是了。」好好穿西裝打領帶的，像有在認真工作這麼一回事卻又任性得要命。在同情跟吐槽間抓不到平衡點好難過啊！
「……你請客。」
「下次再說。」把飲品目錄遞過去，不過看他連點東西都嫌麻煩似的。現實的大哥話不多，有時候我也搞不清楚他想做什麼。「大哥。」
「嗯？」
「在那之後……大哥在做什麼？」
「當然還是工作啊，我很勤勞的。」
「看在你還有力氣耍嘴皮子的份上，我就不再同情你了。」有人會說自己勤勞的嗎？
「還好你還有繼續。」玩笑話中他忽然吐出一句不一樣的。「反正旅團解散又不是永別，我不是一直都在？發個郵件、傳個訊息還不是可以聊聊，在現實就把我當陌生人也太過份了吧？」
「沒、沒有啊！嗯……不過看見本人還是有那麼一點點不習慣。」
「什麼跟什麼啊，就像是追星族看到偶像本人的反應？啊，你只差沒喊『本人耶』這幾個字。」裝得好像很不開心的樣子，但他最後還是笑了出來。「我都不知道原來螢幕後面的我這麼受好評。」
「都一個樣啦。再說你哪是裡偶像來著？」
「看不就知道我是上班族啊，朝九晚五。」
「然後我是學生，有兩個月的假期喔。」
也僅是如此而已，是我自己的想像過份拉長現實和虛擬的落差，惟獨「人」是不變的，就像霜音與洛因、雪爸與老師還有「真澄」與我自己，只是在不同環境裡生活的姿態不同。
幫他把單子拿進廚房給老闆娘後回來又看到他趴回桌上。
「吶，大哥。」
「什麼？」
「要是旅團沒解散就還有兩個月的時間在一起耶。」
「別這麼想，也別忘了尊重你的決定的其他人，先好好地把自己的煩惱解決才對。」
「真是久違的老生常談。」
「說我老的就是這張嘴嗎？是吧？沒錯吧？」
雖然這裡不會有煙管揮過來但也沒有免死金牌，提了不該提的字還是逃不掉。指尖從臉頰移到了嘴邊，口鼻就被那熱得發燙的手掌給捂住，距離突然拉近，反應跟不上，眼和眼對看時只隱隱感覺到熱度和溫熱的氣息，大哥深吸了口氣後……
呵氣。
「眼鏡啊啊啊啊！看不見了──」
霧濛濛一片，非得拿下來清理不可。
「老闆娘，結帳。」
「別逃！」
「欸──小哥你等等啊！」
從零錢擺到桌上到門鈴響起時全過程不到五秒，八成剛剛就點好外帶。
「啊啊──眼鏡越擦越髒了！」本來就是用來遮色的，現在戴起來眼睛還會有色差！我今天沒帶拭鏡布出門啊。「這麼會有這種人啊──真是的！」
不習慣在老闆和老闆娘面前用拿掉眼鏡，習慣緣故整個人都有點神經質。
冷不防地，一記手刀落在頭頂，足以稱之為暴力，大概因為熟人才手下留情了。
「吱吱吧吧的吵什麼！」
「小真，眼鏡水沖一下擦乾就好了，別緊張。不過剛剛頭應該很痛吧？聲音還蠻響的。」
「靜、靜哥……」
「不是我先出聲叫你的嗎？你真有膽直接跳過本人！」感覺得出雪都的不滿，可是被整的是我啊。
因為真的很痛啊！剛剛明明就動手比動口還快！「算了……你們回來了就好。」被鬧了一次還不夠，接二連三吶。
「乖啦，跟你開個玩笑嘛。」雪都是這麼說的，不過要人命的力道也是開玩笑？
恢復和平常一樣，回到吧檯後招呼兩位老主顧。「你們什麼時候回來的？」
「大概學生開始放假時吧？其實這次很早就結束就先繞去別的地方了。」這回沒有什麼長篇故事，只要是工作有關雪都通常會輕描淡寫帶過，對他來說在休閒片刻還三句不離工作──很無聊。
出差帶回來的土產是兩個紙箱，一個是給老闆他們的、一個給我，裡面被塞滿滿的紙箱並不重，然後隱約飄出穩重且令人放鬆的香氣。
「是茶葉，種類很多。」而且是靜哥自己挑的，喜歡甜食的人通常也對茶很講究。
「哇啊啊──謝謝！」
「話說回來現在不是沒客人嗎？那杯是你的？」雪都指著桌上外帶裝的飲料。
「你別一直嚷沒客人的、沒客人的，剛才那位小哥點了兩杯飲料帳也是買兩杯，可是他只拿走了一杯，對吧？真澄。」老闆娘邊說順手拍了下雪都的背，聲音比我頭被打到時還響。「看你們應該認識的樣子，那杯你拿去喝吧。」
稍微確認了一下，杯子裡是冰涼的碳酸飲料。
「他果然是中暑了……」
而且又說了那麼多話。
只好等下次請他吃好吃的時候再說謝謝了。
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最後一次記錄是在鑽石大陸某處的大空洞中，名為「夢庭」的那個地方正如其名，一半以上由金屬構築的小世界，卻又不單調無奇，空間中數個電子音節拍相互交錯，穩定且有規律，反而吸收了鼓膜裡多餘的雜音。空洞的中心有大理石砌的亭子，石、柱與梁除了形狀外就沒再加工過，只有顏色是最原本的樣子。不可思議的地方，機械甚至能與植物共存的景象固然令人吃驚，不過這樣的風景卻和上次來這裡時「一模一樣」，花的一瓣一葉、樹藤纏繞的方式都不曾改變，彷彿時間流動靜止般。
「真的是不可思議的地方。」再一次驚嘆。
走近亭子馬上搜索到人影，不只艾兒一個，還有一個拖著一身電線的少女在半空，閃爍著迷幻色彩的那身軀，和法左特一樣是夢庭的住人之一。她和艾兒談話，兩人一面入神地盯著某樣東西。
「啊，真澄！」
艾兒先是向這邊打招呼，我才往前踏一步，一大推電線、電纜突然掛在眼前，法芙娜便在其中。「珍貴的客人，想向您請教個問題。」
「喔……好，不過不用靠這麼近說話沒關係。」靜電讓頭髮變得天女散花，身體也麻麻的。
拉了段距離，法芙娜腳依舊不碰地，和那些電線一起掛在半空，她扯了扯電線後翻了一圈，變成倒吊狀態。「珍貴的客人，『人類』是個怎麼樣的『設定』？」
「設、設定？」
「我剛剛也被問了一樣的問題呢，雖然我本身不是『人類』就是了。」艾兒一開始所選的種族是「天使」，不過他身上並沒有翅膀之類的特徵。
「種族是『天使』卻斷了自己翅膀、種族是『人類』卻踏進了其他人也難以進入的鑽石大陸。」
怎麼說得好像人類不該來這邊一樣……
「真澄、真澄，小齊說這個是要給你的喔。」艾兒手從袖口伸出，把一隻機械製的小鳥放到我掌心。
不，說是小鳥嘛……可是它跟薩比又像得不得了，除此之外沒什麼特別異狀，只是在我手中宛轉歌唱著。「這是要做什麼？」
「『課題』。」他露出了傷腦筋的表情，看來艾兒也不知道詳細情況。
「我想請問一下，齊克去哪了？嗯……法左特也跟他在一起？」我試著問法芙娜。
「齊格飛正在進行修復，完全地、精準地、完美地回歸狀態還原尚需一段時間，至於法左特就不需客人擔心了，他在別處進行修復，修復手法較粗糙一點，但法左特除了思考迴路外其他地方都不曾有大狀況。」
修復方式還有差別？
「粗糙是指……」
「經濟、實惠又有效率，只是會『不太舒服』，以人類的情況應該是會喊疼的那種，客人若是身體有狀況我們盡全力為您服務……」
「不、不不，我身體很好！」
「哎呀，那真是可惜，不然這對我們收集資料多少也有幫助。」不管是開玩笑還是真心話，面無表情根本感覺不出來，但是就算她沒說出「解剖」之類的關鍵字我照樣拒絕。法芙娜視線對著小鳥後說道：「兩位知道鑽石大陸的『設定』嗎？」
這倒是沒聽齊克親口解釋過，我想其中一項原因大概就是那個……說明太麻煩了。法芙娜突然提到這點我也很想聽聽看，關於這塊大陸的事。
「無庸置疑，『庭主』的確有左右鑽石大陸的力量，但是兩位是否知道『人型機甲』為我等黃昏雙龍一手創造的。」語中的堅定程度也猶如鑽石般。「沒有任何例外。」
一開口就語出驚人。
雙龍不是被使役的一方而是創造的一方。
「呃……那個，可以不用靠那麼近嗎？」
「請務必讓我研究一下人類困擾和驚訝的反應。」
我拒絕。
越靠近讓我頭髮越為難啊……靜電，不知道是不是我錯覺，有聽見她小小嘆了聲「可惜」。
「『我們的事』該從何說起，必須簡潔地明白地說明的話。」於是便從遙遠的「誕生」開始，法芙娜道出鑽石大陸會變成現在這個模樣的經過：「原本只有我們黃昏雙龍，我們被賦予管理大陸的職責，就在某一次閱讀資料的時候發現了創造我們的範本資料。」
齊格飛、法芙娜、法左特、鱗蟲……這些名詞似乎是出自於某個神話，而且雙龍曾一度對這個神話非常執著。
「我們試著做出資料中相關的人、獸甚至神，不過計畫只進行到一半我們便改變目標了，法左特和我只想要追求一個完美的『龍騎士』。」
因為兩條龍忙不過來就創造少數的神體管理大陸，他們對神的認識是「高權限管理者」並非我們所知的神聖存在，大陸各區就交給所謂的「神」管理。
發現神話中雙龍他們的形象故事與龍騎士息息相關，熱衷於創造龍騎士所以長得像齊克的人型機甲滿大陸都是。
「所以那些龍騎士是失敗品？」這樣我多少能懂那些玩家憤恨不平的原因。
「不，他們的機體很完美，是我們的自信作，無懈可擊。」不忘記老王賣瓜一下。「龍騎士系列唯一有缺陷的人型機甲只有一具，就是現在的齊格飛。」
到這裡多少理解了齊克和雙龍的關係跟夢庭的主要作用，庭主的管理方針就是大陸封閉的主因。
「為什麼是齊克呢？」如果齊克是失敗的樣品怎麼雙龍都喜歡他？甚至認齊克為庭主，而且還讓齊克離開鑽石大陸那麼久。
「我也不知道。」
「什麼！」
「套法左特的一個說法──他很美，機體上的任何缺陷都無法使他變質，和其他完美的作品比起來他反而強大，我們已經創作不出第二個這樣的龍騎士，並斷言以後也不會再出現，我也被這樣的齊格飛吸引，然後就和齊格飛維持著現在的關係。」
所以才是「僅此唯一」。
這才是龍騎士和關係人的真相。
聽艾兒說過齊克對機械還蠻有一套的，不只如此至始至終怕麻煩的個性依舊沒變過，這其中似乎有很大的誤會，並非一發不可收拾而是當事者已經懶得管了。
「可以請兩位告訴我嗎？」
「嗯？」
「人類也有使用相同的做法嗎？有例子嗎？那是什麼樣的心情？」
被機械追問「心」的事情讓我覺得微妙又五味雜陳，不禁想起來充滿思念的藍色故事片章。
「……我想就是『那個』吧。」
艾兒偏著頭問是哪個，便叫他把耳朵湊過來，說了問題背後一個在簡單不過的答案。「噫，好像真的是這樣耶。」
簡單的說那就是……
「──私心啦！」
雙龍其實也不是真的像機械那樣冰冷無情，我對這個世界的AI的情感思維已經領教了不少。可以大量生產的高性能龍騎士和貫注最多感情的初始龍騎士，我想正解就是雙龍對齊克有私心，不論能力，這般偏頗也難怪其他玩家會不滿。
即使齊克不在也這裡，鑽石大陸也不會有任何改變。
取得雙龍認同的方法就只有打倒齊克或他們。
這麼一來就說得通了。
這倒底是……什麼變相的恐怖政治？
「與兩位對話真是受益良多。」
「謝謝，可是為什麼跟我們說那麼多？」
「齊格飛說觀察你的反應應該會蠻有意思的。」
齊克你……！
「看來漫長的對話太愉快，讓我們都忘了其他事了。」法芙娜立即把話題打住。
「真澄，那隻鳥不動了。」
「咦？怎、怎麼會！壞掉了嗎？不會吧？我只是拿著而已！」齊克配給我的「課題」還沒想出來啊！壞掉的話就不知道要做什麼了。
「修理看看？」
「艾兒會嗎？」不對，我問錯人了，擅長這方面的是齊克。體積這麼小，拼裝的話我自己來也沒問題。
法芙娜從電線堆裡掏出一只皮革袋子，像是之前就準備好的。「工具和備用零件都有喔，請。」小鳥雖然可愛，不過還是得解體，好險構造相當單純，只是最基本的積體電路、金屬肢體和外殼。「哇……裡面都燒掉了，換掉沒關係吧？」
「齊格飛說隨你高興。」
「恭敬不如從命。」裡面燒得很徹底，幾乎得全換掉，裡面沒有複雜構，只要有電就可以活動，像玩具一樣。
「真澄，外殼好像也有點焦焦的。」
「艾兒可以幫我換掉嗎？外殼的話就簡單多了。」替換零件很充足，艾兒也很想幫忙的樣子。
不用多久就把小鳥恢復成和原來一模一樣，連唱歌都沒走音。
「做得真不錯。」法芙娜打量了一下後點點頭。「內部『徹底地』更換過了呢。」
「外殼也是『徹底地』換過了唷，因為焦焦的不太好看。」
忍不住給他拍拍頭誇獎一下。
「那麼……」
──這還是原來的那隻小鳥嗎？
法芙娜帶著最低限度的微笑，說了這句話。
「是你們修復了小鳥？還是你們又創造了一隻新的小鳥？」
「這個……」本意是修復沒錯，在法芙娜一問之下我也不知道該怎麼回答。
法芙娜降下高度拍拍我們的肩膀，仍維持著剛才的表情，她幽幽地降落，趾間觸碰地面時艾兒和我所站的地方忽然開了大洞。「剩下的就去問齊格飛吧。」
頓時身陷黑暗，眨眼間又從黑暗中彈出，在半空中，背後感覺到涼意令人絕望，直至兩人一起落到水中。
「在上面聊得如何？」熟悉的聲音隨水聲靠近，後來才知道這裡踩得到地。
在這片水域只剩下我們與齊克。
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「你問我要不要先下線？」脫掉溼透的衣服順便幫艾兒擦乾，力道沒抓準就把他的金色頭髮給弄得一團亂。
「嗯，我還是覺得真澄今天不要跟小齊在一起比較好。」他擔心的模樣顯而易見而且相當認真。「真澄不是很在意嗎？就是那個……」
「因為我真的想知道才找齊克聊的啊。二心子的事，你們也知道吧？」
「感覺得出來。」
雖然不會明說，不過艾兒的確一直默默看著這樣的我，我也不曾提過，所以才讓他有這樣的表情。
「不要緊、不要緊。」對自己重複這些話，沒問題的。
齊克走到岸邊我們坐的平台，他跟艾兒一樣還溼答答的。「不好意思，毛巾。」
戰戰兢兢地把毛巾遞過去，他開口時果然還是會緊張。
「齊克為什麼那個時候要這樣說？」
──前降神計畫「七支柱」之一的二心子。
齊克手已經復原，只是動作還有點笨拙。「跟希維爾扯上關係的話，八九不離十都是跟那件事有關。」胡亂用毛巾擦拭著頭髮，紫色瞳孔盯著這裡，他說道：「你運氣還挺差的。」
有時候我自己也這麼覺得。
「齊克該不會認為我狀況很糟吧？」
「觀念部分很慘，大概別人說個幾句就會動搖，一個弄不好就自滅了，在我看來是這樣。」他說的都是事實，而且刺中要害讓人痛得不得了。「同樣的道理由不同人來說感覺也會不同，雖然我沒有義務保護你，至少不會讓你因為觀念崩壞然導致自我毀滅。」
這就是課題的用意，追尋的過程中最困難的就是把持自己。
我的確為各種問題煩惱，自己變得不像自己甚至做了不想做的事。
齊克早就料到會這樣，搞不好他其實也是過來人。
「能回答的，我盡量說就是了。」
齊克說儘管提問可是也不知道該從哪開口才好。
「簡單來說……二心子到底是什麼？」
「你是在問我『自己是什麼東西』嗎？」停了一會兒，見我沒反應他隨後補充：「開玩笑的。其實剛才那隻鳥也算是第一個提示了。現在換我提問，二心子的構成要素是什麼？」
「心……」
齊克搖搖頭。「這不是用兩個心臟的理由就可以草草帶過，有的動物也不只兩個心臟喔。」
「嗯……這真的就考倒我了。」
「作弊也沒關係，雖然這也稱不上是考試，你當然可以問別人。」
「NAO不在？」看到艾兒皺眉頭想我們對話的內容，不想再拿問題折騰他。不知道NAO會不會懂這些。
「因為響子姐姐回來了，所以今天要吃大餐，NAO一早就出去買東西了。」
題外話，不過看得出艾兒相當期待久違的聚餐。
「乾脆先到此為止。」
「我們才講沒幾句話而已！」
「在鑽石大陸還是少上線比較好。」齊克偏著頭，像是這件事理所當然，我怎麼還不知道。「就算角色生命值沒減少，要是處於飢餓狀態依然會不便行動。」
「啊啊啊──」
鑽石大陸為人型機甲種族的起始大陸，自然沒有「糧食」這回事，都已經見識過那片荒漠了，我竟然都沒想到！
這次反過來換艾兒安慰我：「噫……希望真澄不介意只吃酥餅。」只能依靠艾兒的常備糧食。
在鑽石大陸不能待太久，雖然今天未解完齊克的問題就這樣下線了。
之後麻煩是一波接著一波來。