「唔、唔唔……」
腦袋隨生理反應劇烈脹痛著，週遭的氛圍也明顯與平時不同。
「手拿開，我不好動。」
就是因為被抓著才想打掉他的手。
別人手指陷入自己大腿的羞恥感覺直接反應在雙頰的熱度。大概大哥力氣不夠了一股作氣把我腳放到他肩頭，上衣整個往上翻，腹部留下胡亂過的痕跡，痛覺殘留、酥麻感也逐漸往上蔓延。
「這樣更痛，住手！」
「好緊，你……不會是第一次吧？」
這種事會是第二次我就拿仙人掌君扎自己。「不能輕一點嗎？好痛！」
「嘴巴閉上，小心吃到髒東西。」
「就說很痛了啊──都說不要了，真是沒品加缺德的二次方！」
「咬牙一下不就過去了？你才是神經開根號！」
我也壓根兒沒想到會痛成這樣，腳筋異常伸展，熱氣讓人覺得昏沉，不只是我連大哥也在冒冷汗，黏膩感在皮膚上怎麼樣揮之不去。
一陣慌亂中他大概是因為被我踢到幾次開始不耐煩了。「算了，你自己解決。」
「自己來，我不知道怎麼辦啊……」說完雙腳便落地，感覺輕鬆許多但他人也跟著不見，就這樣被丟下了。「大哥？」
「……」
「唔……」
「……」
明明求助了卻像是在賭氣般不理我。
「不說一聲就跑進別人家裡、還笨笨地錯過大檢修前的最後一班傳送，然後又看到我最不想讓人知道的事。」
「我原本還打算悄悄地來再悄悄地回去在線上好好笑你，結果就……」大哥手指敲著地板的顫動我也感覺得到。「不過這是兩回事。」
「但也不算全然無關。」不然就不可能一觸擊發。「我要上訴──」
「好、好好，你閉嘴。我又不是真的不管你。」這次他不再抓腳，把手放到我腰邊。「這樣還會嗎？」
「嗯。」
只是因為我們一直硬碰硬才會弄得兩邊都覺得煩躁，一點一點來其實根本沒什麼問題。
「手給我。」他伸手拉了我一把，上半身無力地攤到大哥身上。
「差點以為會死掉……」腹部跟腳都還有點麻麻的。
「哪那麼誇張。」拍兩下哄人後又推開直接把毛巾往我臉丟。「下面那麼髒，虧你還敢進去。」浸過冷水的毛巾冰冰涼涼的，只是擦的人粗暴了點，現在才知道原來他剛才離開是去浴室。
「嘿……謝謝。」
「別笑那麼噁心啦，可以說話就囂張了？」
過了小時候最不穩定的時期我就幾乎沒有得過重感冒，喉嚨自然不藥而癒，好在不用麻煩醫生。
說起大哥還在這裡的原因啊，不是不想回去而是回去不，顧慮當時我週期的情況插手了一下卻誤了時間，正好現階段傳送系統未恢復所以他暫時待在我住處，或許彼此都有很多麻煩事不過主要是他不嫌棄我自卑的那部份，想對待朋友那樣招待他，他反而好像已經在這裡住很久似的了，一派悠閒。
「沒辦法啊，你說要微電腦才能做軟體維護，偏偏微電腦跟我的仙人掌君都滾到『床底下』去了。」
大型傢俱都是釘死的，大哥又這麼大隻怎麼可能鑽到床底下，不過事實證明就算是我也很勉強，不然就不會被卡在那了。床底是打掃死角，這樣進去出來臉上就沾了不少灰塵。
「草包……啊！幹嘛捏我！」
「嘖！沒有贅肉。」真是意外，還以為上班族都會有點小腹，果然年輕就是不一樣？「還有不准叫我草包。」
「那是你自己說的，草包。」
我已經後悔說那句了。
「對了，大哥的衣服好像髒髒的？」右肩附近一片灰灰的，似人臉的印子像變相的靈異照片般印在那。
「啊啊，大概是你剛才靠上來弄到了。」加上留了點汗，灰塵都快要融進純白襯衫裡。
「沒有帶換洗的嗎？」
「怎麼可能。」
說的也是，大哥借宿本來就是意外中的意外。「脫掉。」
「啥？」
「我來洗啊。」
「不要。」大哥，你眼神閃避是什麼意思。
「不會是要一直穿這件吧？」
「反正我幾乎都不穿西裝的，就這樣也……喂，聽我把話說完啊！別扯釦子會壞掉的！你這個草包──」
說了也是白說，這種場合比較適合先斬後奏，我絕不會給沒有清洗過的傢伙玷污潔白寢具的機會，脫掉還不是遲早的。
雖然不曾抱怨過一個人的生活乏味，這個房間現在幾乎都吵吵鬧鬧的，不是因為「兩個人」的緣故，只是很不巧我和大哥在一起就會這樣。
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大概是有藏了一手，降神恢復運作速度實在是出人意外，當然這個虛擬世界沒有因此而有所增減什麼，連大家也像這樣聚在一起，天使塵的大騷動就被日常輕輕帶過。
「噫，恭喜！」艾兒遞給洛因的花束上還有蝴蝶沒飛走。
「恭喜。」響子姐姐的香吻輕落在額頭。
「恭、恭喜。」平常很大聲的NAO說話都結巴了一下。
艾兒和其他人對洛因道了聲恭喜，直到最後他被齊克使勁抱了一下發出微弱悶聲都還是一臉困惑，手上全是來自旅團同伴的禮物，心底累積滿滿的祝福。
收起詫異表情後才微笑。「謝謝……」他常說不喜歡因為身體情況受到別對待，不過給大家一起慶祝一下也沒什麼不好。
「你們兩個……真是慢的可以！」
「『非常抱歉。』」
我們因為太晚上線所以被大姐狠狠教訓了一下。不過是洗個衣服也會弄得身心俱疲。
「雪爸，有什麼好笑的嗎？」瞥見雪爸一直傻笑不停，大哥比我快先問。
「沒有啊。」
「爸爸。」雪花拉了拉雪爸袍子一角。「果然是老人癡呆？」雪花太小了，大概看不到自己爸爸笑容變僵硬的那一瞬間。
玩笑話和再聚的喜悅就到此為止，儘管今天只有鴉沒有出席。
「大姐、大姐，劍的事……」
「別急啊，解釋起來有點長。」剎那大姐摸摸下巴思考著從何起頭，畢竟她不是全修鍛匠技能調查本來就有些吃力，她仍盡力做到最好。「首先，劍是修得好，材料是可以想辦法的，主要是因為團上缺了最最最重要的鍛匠。想聽一下你有什麼想法？」
我們旅團成員職業種族的確跟大雜鍋沒兩樣，所以不曾有需求不足的時候。「我不想再徵人，如果大姐有意思的話嘗試一下也無妨。」
月彎的弧下露出一點虎牙，不像是女孩的有力手臂在我頭上隨性撫了幾下。「那可是你的劍喔，這麼太抬舉本姑娘。」聽得出來她應該是在高興。「不過本姑娘沒拜過師呢，鍛匠技能比較弱。」
鍛匠啊，說到鍛匠就會想到那個人。「有一個在……」最近身體比較懂得靈機應變，有東西過來就知道要閃，仰頭正好和黑色刀鞘擦過。「做什麼啊？大哥。」
「沒有，只是很想把刀改用扛的。」
說是這個說卻一臉作賊心虛。
「剛剛不是想到了什麼，繼續說吧。」
「喔對，其實紫耀……」大姐催促下文，彷彿有個受到詛咒的關鍵字不能講出來，不然我脖子旁的妖刀會要人命。
「阿柳你亂什麼啦！」
「不行，只有那個不行！NO！我拒絕！駁回！」
我明明都還沒說。「你就這麼討厭『正宗』先生？」
「啊。」
啊，說出來了。
「『正宗』？你說紫耀的那個妖人鍛匠，他是很有名沒錯，不過正宗是以破壞出名的妖怪，修理武器的話有點……」
我還在跟大哥的手臂奮戰中，空隙時咬了一下才有喘氣的機會。「可是他幫我補強過武器啊。」有點低級又酗酒好美色，不過手腕真的不錯。「而且他還是大哥的關係人。」
「這點就不用強調了！」久違的太陽穴螺旋，氣得說不出話來，只有之後的「笨」字強調得特別用力。
「拜託──看稱號就一目暸然了。」大姐補上最後強而有力一擊。
「正宗之鬼」啊……
「翡翠的工房也不夠修，那勢必得折回紫耀才行，現在重點來了。」食指抵在拇指上，千古不變的手勢。
不知不覺也跟著比了。「果然是那個呢，旅費……」如果全員來回的話肯定吃不消。
「喂，不會是想走回頭路吧？」NAO終於耐不性子而出聲。
啊啊，談錢果然傷感情。
如果不是因為修劍延遲行程的話下個目的地理論上是琥珀大陸，紫耀沒有到琥珀的船隻，逆向往回也不是不行，可是大姐還有話要說的樣子。「最近打聽到了消息，基本上不推薦逆向走去琥珀。」
「為什麼？」
「水晶很亂。」由阿飛代替回答，就像真的忍者一樣把打探到的東西一一報告。「水晶現在在打公會戰，人人都想稱霸最後一塊大陸，雖然和旅團不相干，不過我們這裡也有三個水晶出來的名人，要是現在回去很容易被捲進混亂。」
水晶出來的……不就是指艾兒、洛因跟我嗎？
「名人也說不上來啦，再說沒交集又不可能拉攏之類──」
「『Holy Eyes』……不光是在下推測，大家都很看好這公會。」
瑟立爾。
我們彷彿同時聯想到這個名字三人互相交換眼神。
果然回不得，雖然以我們的立場來說應該支持水晶同胞，但根據不久前的經驗已經打算和這個人保持距離。
大家遲遲還未有共識令人焦慮，最後終於有人爆發。
「管他什麼正向反向的，說到底這個行程根本就是預定外！齊克的手臂修理也是一筆開銷，大家平常沒什麼個人花費消耗這麼快簡直見鬼，而且財產又是共用的──」NAO咬牙切齒說了一大段，他對這份額外支出有不少怨言。
共同財產倒還好，要是依私人開銷來分配的話……我大概會很嚴，好歹本人也是個學生會總務來著。
不過我看到大姐已經在揀選等會兒要拿來丟的危險藥品。
「修歸修，不過聽說正宗平常都是維持魔物的樣子，要是見面的話搞不好得先打一架……」
「嗯嗯，真是聰明，跟只會用肌肉思考的傢伙果然不一樣。」雖然她是在誇我，某方面來說更像對第三者挑釁。「所以才要多帶點人啊！」理直氣壯地自己下結論。
「我能去吧？畢竟是自己的劍。」
「我也去，怎麼能放正宗到處亂跑！」
「爸爸，我們也去嘛。」
「還是一起行動比較好。」
「噫……大姐可以帶上我嗎？」
「不對啊──這樣還是全都一起去了！」覺得NAO在部分地方也蠻理性的。
「NAO你不想跟大家一起嗎？」響子祭出哀兵策略，淚光微漾的楚楚可憐模樣的確讓他動了搖一下。「這樣我們會寂寞的。」
我猜最後一句是敗筆。
「一直在那嚷嚷要回國、要回國，還不快去收拾──艾兒不准湊熱鬧！」
「噫──NAO、小氣！」
一下子NAO就變成囉唆老媽了。
「齊克！」
「只是孩子叛逆期到了，不用在意。」採放任教育的父親懶洋洋地插科打諢隨便回應。
「反正早想好解決辦法了。」不知何時剎那大姐從腰包拿出了遮陽帽。「邱比！」
「是！」
看得出來兩人事先預謀過了。
邱比把大量附手繪圖的資料表塞到每個人手中，上面寫的是某個補給品的配方，如果我想的沒錯應該大姐把淚未的藥糖分析出來了。
翡翠是以純淨與自然聞名的魔法大陸，珍貴魔物和藥材是其他大陸所無法相比的，從翡翠輸出的物資價格總是特別貴，所以像律的公會也靠商業優勢累積了一點財產。
「分組競賽，一組不超過三人，一個人只要找到一樣就有往返紫耀的權利！下好離手、下好離手！不能隨便更動喔！」
大哥和艾兒還我有自然而然靠在一起，這樣的組合已經很久沒見了，可惜一組只能三人，洛因和阿飛已經被邱比拉走了。
第一樣材料……紅色、精靈的毛髮？
「玩家也能當材料？」
「玩家又不是保育類。」
無法反駁。
開門出來便聽到疾馳的腳步聲，風景中的一點紅呼嘯而過，某個抗壓不足的公會之首又拋下繁忙公務跑出來了，意識到我們便轉頭打聲招呼：「真澄？真澄──要不要一起去附近……逛……逛？」知道自己大難臨頭語尾也跟著顫抖起來。
「抓住他！」
律的哀號聲便是旅團分組對抗的開始。
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第一個素材最大攻略方法以一言以敝之就是「交情」，要不是靠這點說服搞不好旅團會因為一撮頭髮跟一個英雄槓上。
「至少我們先馳得點了！」原以為是個不怎麼樣的遊戲現在連幹勁都來了。
接下來是需要獨眼鯉的橙色觸鬚和黃色鱗片。依表單的順序匆匆往森林深處去，只有單隻眼睛的怪魚棲息在溪邊樹蔭底，捕捉的唯一方法只有……用釣的。
「大哥──沼蚯蚓和史萊姆的團塊渣就行了嗎？」艾兒所持的麻布袋不實有汙染視覺的液體從縫隙溢出，聞起如餿水般的味道連呼吸頻率都會變吸一次吐五次。
此外，大家對用具短缺這點也感到困擾。
「所以、所以說……為什麼你們那組會有釣竿？而我們得用樹枝！」用具檔次最低的NAO對著洛因他們那組怒吼。
有捲線器的釣竿真是讓人忌妒，搞不好釣鱸魚也不成問題。
邱比熟練地甩竿，寧靜風景中劃過一絲漂亮的弧。
「因為人家的職會有開放用具出租嘛。」
有魔物獵人別稱的弓箭手，本次競賽的最大威脅。
雖然我們這組還不至於要用樹枝當釣竿，不過也只能用大哥的愛刀將就一下。
「大哥，是說你會溪釣嗎？」
「開玩笑。」一副自信十足的樣子。「釣魚不就是靜靜等於來吃餌然後把牠拉上來而已，有什麼難的。」還渾然不覺地說出絕對贏不了別人的宣言。
「很好，又一條。」阿飛輕鬆把魚拉上來，就算不是目標物也是一臉滿足。「今晚加菜。」
洛因一直靜默不語，看他眼睛多眨了幾下就知道剛睡起來。「從前從前有句諺語是這麼說的，『姜太公釣魚』……」話說到一半被某個物體抓準時機衝出水面，一身金黃、準確無誤地落在洛因釣竿上。
「『願者上鉤』。」
「裁判！這組作弊啊──」
真的是……能力極致犯規的三人組。
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紫色的寇拉果實。
可惜這東西之前就餵薩比跟自己吃掉沒了，少了一樣優勢。
「嗲、嗲嗲……」讓薩比在附近飛一圈，小雛鳥一陣子沒飛就累得停在我頭上休息，一趟下來帶了果實的花朵及果實未成熟的情報回來。
「奇怪，那時候在紫耀明明有很多啊。」和艾兒一樣有同感，因為可是代替補給品恢復魔力所以有一段時間都在吃。
「也只有水土因素吧？這種果實一般長在比較熱的地方所以翡翠的都比較慢熟。」
照大哥說法也完全不是沒有，只是大家分頭行動時運氣不好沒有找對林子，不然另一邊如火如荼的戰鬥實在沒辦法無視，金屬鏗鏘聲中夾雜暗器，只要一頭栽進去就會無差別波及到別人。
「我們換其他的。」妖刀村正，沒有出鞘輕輕一揮就打下三個手裏劍。
「大哥好歹也是武士，怎麼不去參一腳？」搞不好還有機會弄到果實。
「說笑吧，就算電腦運算再怎麼強，打到那個樣子早超過普通人的境界了，他們不會真的有鍛鍊過吧？」
NAO我不是很清楚，可是阿飛認真起來就跟和真的忍者沒兩樣，身手也不錯跟平常愛開玩笑樣子判若兩人。
「你們知道為什麼TVC的時候阿飛沒贏那個爬蟲類嗎？」
要是給NAO聽到了肯定會生氣。
「不是因為等級嗎？」順勢反問。
「他們差不多啊，主要是地點啦，寬廣的雪地不好發揮阿飛的特長，不過在林子這種隱蔽地方又不一樣了。」
「喔……」
這時遲那時快，剛好那兩個人越打越往我們這靠近，在太陽反光下以為看到NAO用風系魔法做了決定性的一擊，偏偏命中的只是個木頭替身。若不仔細看的話很難發覺NAO身邊佈滿細密絲線，天羅地網在剎那間已佈局完成。
「怎麼可能！」猶如落入蜘蛛網般無法逃離，一旦被細絲纏上後越掙扎只會綁越緊。
一段紅圍巾從樹上露了出來，阿飛得意地倒掛在樹上操弄絲線。
「好在有留下剛才的釣魚線。」
而且果實也保住了。
戶外求生組的技術我們根本沒法比。
「洛因、阿飛、邱比這組全數通過。」大姐在筆記本記上一筆，順便回收素材。
艾兒剛好歸來，頭上還頂著一顆寇拉果實。「啊噫！我太慢了！」盡全力尋到成果被別人搶先而沮喪。
「艾兒，你手上那是什麼？」大哥問道。
「受傷的兔子。」
衣角被染紅，跟他和服顏色相近的毛球窩在懷中，虛弱地抽動。
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「我覺得有點像狗，不對應該是狐狸……」
「兔子！」
「膝蓋想也知道是水精靈嘛，你們兩個非得要無視後面的魚尾巴嗎？」
「兔子！」不管哪個都說不過艾兒的堅持。好在他的治癒術也能在這種地方發揮效用，傷口癒合後的水精靈正好吃果實補充體力，現在正趴在陌生的艾兒頭上休息。
「艾兒不要學真澄的壞習慣什麼都拿來頂頭上。」
「我哪有！」
「嗲！」好啦！也就只有薩比會站我頭，因為放肩膀容易重量不平衡。
下一樣材料是月彎人魚的藍色眼淚。
阿飛把NAO那邊困住了所以我們才可以用散步的速度延海岸線找人魚。
「人魚跟瑤之民不一樣嗎？」看著有如繪本圖片的人魚時困惑了，不禁聯想到某位女神和祂的神官。
「好像不太一樣，基本上『瑤之民』這個詞在那次也是我第一次聽到，而且他們可以完全變成人的樣子，一般人魚只能算是NPC或魔物而已。」
「原來大哥也有不知道的事啊？」
「謝謝你這麼高估我。」不是轉太陽穴的話表示不在意，會捏我臉頰……應該是還不至於生氣。
走著走著找到了月彎形的瀉湖，礁石後看得到和可食用魚類大小不成比例的尾巴愜意地搖晃著，人魚不只一隻，淺灘水底藍綠色的身影若隱若現，自信地在陽光下展現妖艷身段和秀髮，充滿杏形眼框的藍足以勾人魂魄。
「『大哥，怎麼了？』」
沒看得很仔細視線就暗下來了，艾兒似乎也一樣被他用手蓋住眼睛。
「囉唆，你們還未成年。」
自稱十九歲也算成年嗎？
「那你說怎麼辦？」
「嗯……痞一點的說法就是『把妹』，高級一點就叫『搭訕』，完全無私心去互動可以稱為『交流』，如果你想的跟第一個一樣我就戳你眼睛。」
不能吐槽只有扁扁嘴的份。沒關係，我們這裡還有可愛的小精靈和小雛鳥。
整理儀容後瀟灑地往人魚姐姐們身邊走去。
「艾兒……我果然什麼都不行對不對？」臉就算了，能力也不怎麼樣。
「噫。」艾兒和水精靈玩了一會兒後用牠的手來碰我手臂。「沒有肉球，所以是兔子。」天真和個性好是他的優點，因為愛笑每次都會讓人覺得心情放鬆。「沒關係啦，真澄只要是真澄就好了，人家不是常說要沒特色也不簡單嗎？」
這句鼓勵話隱約存在殺傷力。
「而且真澄也有很──厲害的地方喔！」
「什麼？」
「吐槽。」
要是在這一刻反駁艾兒我以後的定位就改不了了。
「妳們的神祕美貌是不可探究的，一旦有所獲就會讓人墬入那魔性之海，讓我留點理性欣賞吧。」完全不同境界的談笑風生，人魚嬉笑著，一反魔物常態而如少女般泛紅潮，尾隨著藍袍後微笑踐別。
「眼淚拿到了。」大哥從袖中拿出第二樣戰利品。「我說你們……那什麼眼神？」
「……官腔。」
「啊啊，因為常聽到同事說，不知不覺就學起來了。」
拜託認真工作啊！
「還差一個，你們這組再接再厲。」瞥見大姐在筆記本也附註了「官腔」兩個字。
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綠色的精靈寶珠，是清單上唯一沒有寫明的物品，取得方法是個大問號。
大哥好像知道便跟著他到處走，他反而繞去了大瀑布那裡，第一次得知這個地方的艾兒張大嘴巴仰頭讚嘆。
「把那小傢伙放回去。」
「噫──」
一聽那聲音就知道是在抗拒。
那隻精靈的出現是預料外沒錯，不過也不能一直這樣帶著跑，沒想到他直接硬起心來要艾兒跟新朋友道別。
「你不會是想把精靈當寵物養吧？」
「不是寵物，是朋友！」似曾相識的情景，是想像水實帶著白銅那樣嗎？
那隻精靈看起來也一臉無辜，好像要回去也不對跟著艾兒也不對。
「艾兒，放牠回去吧。」我也試著勸看看。
「噫……」不知怎麼表情變得有些落寞。「最近大家都怪怪的，小齊跟NAO也是，好像有事隱瞞不說。明明大家聚在一起明明應該很開心才對，還硬要跟別人唱反調。」
很少看到他說喪氣話，頭一直低低的不願抬起來看任何人。他總是會說喜歡旅團、喜歡大家在一起，摩擦產生的距離感大概讓他覺得不安。
「不可以養寵物。」彷彿看準了時機撥而開草叢出現，齊克頭上還卡了根樹枝。「兔子寂寞會死掉的。」
「真的嗎？」
「如果你讓牠沒辦法跟同伴相聚的話，肯定的。」說話仍有點機械式卻非常理性，齊克讓艾兒好好看看四周，在暗處遠觀的水精靈們悄悄跑進了視線中。
「我和NAO沒有吵架，那叫感情交流。」
原來是私人因素！
雖然晚了點才跟我們解釋，因為齊克介入天使塵事件還把一隻手臂弄斷被NAO罵過，NAO他口氣本來就不怎麼好，旁人聽起來跟吵架沒兩樣，或者說……看他們兩個互動就算打起來也沒什麼好奇怪。
「嗯。」心結解開自然就會放下執著，儘管看著水精靈時仍是有些不捨。「要保重喔。」
敏捷地從紫服懷中跳出，輕盈躍入水中。
「下次別再胡思亂想了。」
「是……」
「齊克怎麼會跑過來？」他看起來對分組競賽興趣缺缺，所以沒有特別注意他。
「只是來看看，而且那個笨蛋今天太吵了不想跟他待一起。」
主因肯定是後面那個。
大哥假咳一聲喚回我們注意力。「家務事先放一邊，趕緊先找……啊！」不知道大哥身體不自然地往後傾了一下，那隻水精靈也很有膽地把他的頭當踏板。
身體有點濕牠還是喜歡往艾兒頭上跑。「怎麼了嗎？」親暱地磨蹭了一下後把嘴上啣著的東西放到艾兒手心，還有一個同伴則是把一的東西給齊克。
「我也有？」
慢慢鬆開手指，璀璨綠輝裡夾雜白色玉紋。「精靈寶珠……」
「大哥、大哥！這個是我們要找的寶珠對不對！」艾兒把意外的驚喜拿上前去給他看。
「對是對啦……」邊揉後腦門邊對清單的圖畫，接下來只要等大姐來回收就圓滿完成。
「東西都到齊了沒錯，不過齊克想一起去嗎？」素材重複了大姐還是問問本人的意思。
「去哪？」
NAO無預警出現，除了NAO以外大家親眼目睹齊克徒手把貴重寶珠捏碎的瞬間。「去不了沒關係，還有我。」
「那不就跟平常沒啥兩樣，這樣上線也沒意思啊。」他洩氣地嘆了一聲，似乎已經放棄分組競賽。「乾脆好好等響子回來再上來。」
「忘了說雪爸、雪花有在漂流園地拔到群青色的土茄子，所以他們也過了。」大姐把他們兩個算在一起。
這、這樣算是皆大歡喜吧？