明明是決賽了大家卻絲毫不緊張、大步大步走向競技場，到達目的地時眾人的表情都變了連我也不例外。
聞到一股像是燒垃圾的味道。
抬頭便看到競技場的方向滿天濃煙，靠近那就覺得越悶熱。
「火、火災！怎麼辦──是要叫GM嗎？遊戲裡有沒有任何消防措施啊！」
剛整理好的心情也隨著競技場一起付之一炬。
「咳咳咳！諸位，請不用擔心，稍安勿躁。」門口那個有人影緩緩走出，像是從火場死裡逃生的神無月先生看起來有些狼狽，眼鏡滿是灰。「其實這一隊蠻常出狀況的，不用介意。」
「比賽場地呢？」我火素質又穿短袖都覺得熱了，裡面沒燒起來也變成三溫暖了吧。
「啊……只是有煙而已沒有真的燒起來，行事作風怪了點卻是支強和隊伍，但就個人來說立場我相信你們的實力不輸給對方。」
有大哥這個例子後我就在想，待玩家如此親切的又會聲援比賽GM是不是背後都有什麼小秘密，不禁讓人去聯想私底下真有比賽賭局的存在。
我現在在意的是對手是怎麼樣的人，這一點火又煽動了我的好奇心。
「咦？鴉怎麼不見了？」想從他那邊多了解一下時偏偏找不到人。
雪花拉拉我的衣角說：「小鴉說要外出取材所以會消失一陣子。」
隊伍新人有狀況不意外我們本來就不太了解對方，鴉在情報方面有點貢獻這回只好睜一隻眼閉一隻眼，但下次他最好有取才後的成果來填補他的請假藉口……還有我的好奇。
「好，你們來挑些藥水吧。」
剎那和邱比兩人提了滿滿四大袋食物和飲品，色彩鮮豔又包裝精緻如果不說這是補給品的話別人大概會以為是要開派對。
大家各取所需，我也拿了最需要的恢復藥水。
「這瓶是什麼？」我拿著裝有粉紅色液體的試管問，這藥水顏色看起來很少見。
「啊，那個不行！」剎那姐一時驚慌搶走我手中的試管。
「至少可以告訴我是什麼吧？」她的舉動令我更好奇，那是半成品？終極毒藥？失敗藥水？
「……可樂！」
「……可樂？」
大姐是肯定，我是疑問，大家從不在乎大姐煉藥的失敗率，可是這彆腳的藉口真是越聽越可疑。
「你要試喝確定一下嗎？」剎那姐嫣然一笑把試管貼到我眼前。當然，我沒那膽子去試成分不明的藥物。「跟你鬧著玩的，這東西小孩子還是別碰的好。」
未成年不能喝的粉紅色可樂……這到底是什麼超嶄新的藥水？
「換其他的給你啦，這裡有幾瓶強化藥水用狂暴果實做的，成份夠清楚啦，可以安心食用。」
不是我挑食但我對那個原料印象不太好。
「嗯？這個空瓶是……」搖搖中空的瓶子，明明沒東西它的蓋子卻很難開。
「噢，音爆瓶，用上回的白蘿蔔跟一堆吵死人的植物做的，要小心使用，尤其是雪爸在場的時候，那東西很傷耳朵的。」
我猜它們入藥時的淒涼吶喊應該讓大姐花了不少力氣處理，不過白蘿蔔不能拿去熬湯試味道這件事覺得可惜，它長得不錯說。
「裁判說可以走了。」阿飛來通知我們。
上場的四人就是我、柳生大哥、雪爸和阿飛，至於其他人要等我們走了以後把濃煙清掉才有辦法看轉播。
「不能一起去真可惜，人家也對那隊很好奇嘛。我們會好好照顧病人的，放心去吧。」
不知道為什麼洛因從上場比賽後一直高燒不退，上線也昏昏欲睡的，邱比允諾會照顧他。
「讓他們輸到脫褲──人家是說……就算剝掉一點布料也好。」
「我盡量實行那句話……讓人精神鼓舞的那部份。」同伴們的要求有時候真的很難做到，團長果然不好當。
神無月先生走出來，總覺得整個人比剛才憔悴許多？
「好……弄好了，請你們直直走進去，踩到彌生的魔法陣後就會直接傳送。」
「那走吧。」向大家揮手後隨其他三人離去。少了自我介紹做開場氣氛好像又更緊張了，但這是最後一場比賽，除了拿出全力拼以外也沒什麼好想的。
我們踏入魔法陣邁向最後的戰場。
■■■
──音無之森。
放眼望去的是一片純白的雪景，雪靜靜地降於大地，我們就像是走入了風景畫一般，被高聳的雪山和森林包圍，足跡很快被風雪悄然填補，感覺這裡的時間流逝不同於其他冒險區。
「不會冷……」伸手對著天空，片片雪花落在我手上再用手摸自己臉頰。「這裡的雪是溫的？」
「這樣就看不到拍打夥伴臉頰大喊『不能在這裡睡著！要是在這睡著就會被凍死！』之類的場面。」
正如柳生大哥說的少了一點……韻味，而且沒有氣候障礙後反而就沒什麼緊張感了。
「神無月去哪了？」
經大哥這麼一提才發現裁判不見了。
回頭一看赫然發現裁判倒在地上。
「神無月先生──不能在這裡睡著啊！要是在這睡著我們怎麼比賽！」揪住昏睡的裁判衣領猛搖才見他眼皮有在跳動……結果還是上演了「睡著就會死」這齣啊。
「呃……喔……抱歉、抱歉，這裡溫暖得讓人想睡。呼啊──」神無月先生懶洋洋了個呵欠。「累死了，好不容易處理完那邊的問題。那，你們有什麼事？」
「等你宣佈比賽開始。」想倒在這裡生根的心情我懂，可是還是要工作啦。
「例行公事啊……雖然不用說明也沒關係，死鬥模式一進場比賽就算開始了。」
「自第一場聽到現在，當然要貫徹始終，沒聽到就會覺得渾身不對勁。」
「感謝你的支持，那我還是來一下吧。」神無月先生清了清喉嚨。「決賽為死鬥模式──比賽場地音無之森，降雪注意，有效範圍方圓三公里！」
開口便能將訊息傳遍全場及每位觀眾，這樣的場合GM講話所有人都會專注傾聽。
「F．Pursuers對Requiem！」
「祝各位武運昌隆，拿下優勝。」神無月的話令人精神抖擻，接下來兩位GM就是等著為勝出的隊伍做宣判。
待神無月先生退場後我們先簡單地勘查四周，掩蔽物也只有石頭跟樹木看來是再單純不過的場地。
途中，阿飛突然望著遠方不知道看什麼。
「阿飛，走了。」雪爸輕聲喚阿飛。阿飛卻沒有任何反應。
阿飛沒在聽，視線穿透飄雪望著遠方，無風的現在那條圍巾微微飄動時他突然行動了。
「……危險！」
他大喊，把雪爸撲倒的同時一腿掃過我和柳生大哥的膝蓋。
兩人對地顏面直擊……
「怎麼又是這樣！」據大哥說法這已經不是第一次了。
而後一道光束自樹林一端直射過來，在我們身後轟出一個大洞。
「這破壞力太誇張了啦……」我對那至少近三尺深大洞的感想，要是阿飛沒注意到我們早就被秒殺了。
「應該不是魔法攻擊。」雪爸拾起掉在地上的眼鏡後說出自己的推測。「我感覺不到那光束有很強的魔力，從距離和攻擊方式判斷的話應該非魔法師所為。到底是什麼人？」
到目前為止，我們的對手資料只有鴉提供的那麼一點，也料不到對方會是個破壞神。
「人型機甲吧。」柳生大哥爬起來拍掉滿身雪。「人型機甲，簡單來說就是機器人啦。遊戲裡人氣最低的種族，角色操作困難以致於評價比人類還差，所以在火力方面特別大放送，攻擊力算種族最上乘的，不管什麼職業都一定有配一把能源槍，光看那個洞就知道對方等級不低喔……這樣解釋滿意了吧？三個好奇寶寶？」
「『懂了。』」
大哥好不容易挖出對方的一點底，他有時候還是很靠得住。
■■■■
待槍枝散熱完畢後倚坐在樹上的人將槍枝解體收好，射擊失手並沒有讓他感到沮喪，只是不起來走動一下寶貝披風會弄得滿是雪。
「有沒有搞錯？一個人都沒有出局！槍法很差耶機械呆子！」另一名同伴不滿地對他咆嘯，隨著情緒起伏他的披風下開始竄出黑煙。
「不過是試探罷了，雖然被察覺是意料之外，能進決賽的隊伍這樣就被解決的話也不過爾爾，是你想得太簡單了。」
「直接把他們變成光屑就好了，幹嘛試探來試探去的？我還以為我們不搞『玩遊戲』這套！」
儘管知道他是在吼狙擊手，第三個同伴聽到時身子不禁縮了一下。
「順帶一提，被察覺的話位置也已經曝露了，對方可不會一直維持被動。」
「還不是你手腳不俐落害的！」
「就是跟你有一樣能力的那個人，他似乎在射擊前就發覺了。」
聽到有實力相當的人存在他的怒火反變成了鬥志，手指輕彈掌中便燃起魔法火焰。「稀有職業……那的確需要一探究竟。」
他們不對眾所皆知的事物和資訊浪費精力，雖然抱怨玩樂會妨礙行動可是拿得他同意狙擊手一次。
「NAO……不要做太過火……好不好？」嬌小的夥伴怯生生地拉他衣角輕聲提醒。
「好好好，之前就答應過你了，我下手會輕一點的，不用擔心啦。」NAO伸手摸摸小傢伙的頭。
「有我盯著他，但最後一切還是要由你決定。」狙擊手夥伴如此承諾。
「我知道了……」
Requiem隊伍三個人站在一起身高剛剛好分別是大中小，個性有極端的也有溫和的，乍看下三人特質天差地別又常起爭執，不管團隊還是個人實力卻是不容質疑的。
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大約測出狙擊位置後我們也開始行動，快速但走迂迴路徑擾亂對方是個好方法，只不過……
「雪爸──慢點慢點慢點！我快吐了！」
我在哪裡？我在獸化後的雪爸背上！因為大哥說要找對我們有力的地點，雪爸正載著我跟大哥在森林中狂奔，阿飛則是去探查敵情，這方面他比我們能做得更俐落不著痕跡。
「都走那麼遠了還沒遇到，看來對方也是深思熟慮的人。火和冰素質在這個場地大概可以發揮點作用……」
「你非得要現在討論嗎──」說真的，現在從耳朵的策略進去等等會變成嘔吐物出來。
「停！」柳生大哥喊一聲雪爸便緊急煞車。「這裡地形不錯。」
位於森林中央林木不多的凹陷地，近戰的話耍不了什麼小花招，我有點擔心大哥的考量會不會太高估我們的實力。
「有人過來了！」
恢復亞人型態的雪爸警覺不對勁提前開防護屏，強光和巨響把腦袋轟得一片空白，而且那光束威力又變得更強了。
「冰箭，五連鎖！」
快速解開防護屏，雪爸的冰箭重重落在光束發射的方向激起一陣雪浪。
「不行，沒有打中……」雪爸趕緊和我們替換位置，改變陣形讓他有時間補充魔力。
難以置信如此威力的魔法居然會沒有命中，直到有個朦朧身影從白色薄霧中走出，我們才確定了雪爸所說的。
穿披風的人持槍不像能用來砍半冰箭的武器，即使知道其中有玄機也只能繃緊神經小心提防了。
「初次見面。」對方很有禮貌的打招呼。
「……你好。」身體不由自主反應。
「跟敵人寒喧什麼啦！」照慣例柳被生大哥狠狠敲頭。
是人家先問候的當然要回應一下！
對方聲音稚嫩如女聲卻無比冷漠，還有那快與我平視的身高，臉被披風陰影所擋也不知怎麼辨識出更多有用資訊。
「他就先交給我吧！」我不等柳生大哥和雪爸反應直接衝上去。
雪爸打開魔法書打算暗中援助卻被阻止。「讓他試試沒關係啦，就算再弱他依然腳踏實地的靠自己一路把等級練上來。我們就先靜靜的看吧，當作保留體力。」
「一定要加油啊！」雪爸改成雙手握拳默默應援。
為了不辜負兩人我也打算拿出全力。
「炎龍覺武！」
一躍而起，在對方上頭使用絕招。雖然還不是很清楚，但我的炎龍覺武……已經慢慢有龍的形出現，奧義領悟離百分之百不遠了。
龍火直逼的情況下對方卻無動於衷，反而單手卻去披風承受火焰。
與紅色相異的紫光在火焰中顯現，奧義無法動搖的氣勢和堅定感讓我後退了幾步。
那個身穿皮革衣的玩家有著金屬質地的髮絲與肌膚，雙頰上的刻痕不是傷口，看起來像是原本就有的，若不知道他是玩家的話或許會以為是機器人NPC。
沒表情的他和這些特質讓我想起了大哥的推測。
「雖然我本身是耐熱材質但用火前請先說一聲，我很喜歡這件披風。」
「你是人型機甲？」人型機甲不可能會是魔法師和聖職者，那麼他就是──
「答案是肯定。」
轉眼間那雙紫瞳已在眼前，緊張得無亂往旁邊跳差點被納氣勢懾住動彈不得。
他從原地奮身一躍時順勢從腰際抽出武器。
那把槍在他的調整下能改變能源輸出變成光劍使用。
我們在半空對峙，兩把劍交擊，我的力道卻敵不過他，整個人重力加速度直墜地面，所幸傷的不重灌點藥水後可以再戰。
披風重新回到他身上，這回不再遮遮掩掩大膽露出真面目示人。「我的名字叫齊克，人型機甲之刃使，別名──『黃昏龍騎』。」而後戴起頭上的防風鏡。「請多指教。」
有禮貌運動很重要……可是一定要挑這時候嗎？
「那就不客氣指教了──飛燕連武！」
單靠Aquila孤軍奮戰果然不行，抽出背後的Lyra雙刀連擊，第一擊被擋下，還有後第二擊第三擊都只是輕輕擦到邊，反而腹部被他鐵腿踢了一下差點沒吐出來。
他似乎故意沒有使出全力。
「不好意思，我要用火了！」
近距離下把Aquila換成反手由下往上一揮，火焰斬武的焰在齊克他面前直燒逼他非後退一步。
「雕蟲小技。」拿出第二把能源槍對火焰開了幾發後揮劍。
齊克發覺只是「碰」到劍身並沒有感覺到施力時已經有些遲了。
「人果然……還是得多動……腦筋才行！」把Aquila插在地上，嘴巴咬著Lyra，使出吃奶的力氣抓住劍柄把身體撐起，不標準倒立姿勢撐不了幾秒但順勢一轉正好給他一記側身迴旋踢。
像踢到鐵塊一樣腳有點痛，不過正中對方左肩不禁想高呼離心力萬歲，剛剛還趁機喝了強化藥水短時間提高能力。
但是前腳才往前踏一步報應馬上就來了。
看著齊克的身影出了視線範圍，接下來我就在雪地上看到我自己的影子，然後來自背後的衝擊再一次地──讓我全身沒入雪堆中。
「抱、抱歉……」
「阿飛？」阿飛在這，加上這種尷尬的場合的話該不會……
「喂，機械呆子！瞧你那狼狽的樣子，對方還是低等人類耶。」
不知何時又冒出來一個著披風的人，雖然他剛剛好像對自己人叫罵……？
先不管那個，重點是最後那句話雙關語很傷人耶！
齊克一下子就起身，他還是那一號表情。
他不止有怪力還鐵壁防禦，連我唯一自信的速度都比不上他──這就是人氣最低的種族？
說人型機甲難操控那我眼前的這個豈不就是怪物。
「你自己也不差啊魔法笨蛋，尤其是臉頰和右手，用魔法的方式還是一樣粗魯。」
「囉唆，你給的情報有問題啊！那傢伙根本沒有主要武器！只有手裏劍和一堆沒殺傷力的暗器。」
「就將錯就錯吧。」齊克聳聳肩說。
「機器呆子！」
「魔法笨蛋。」
他們兩個是來吵架的？
「那個人……非常強！」阿飛壓低聲音說。
我想聖職者這種支援型職業沒有辦法把阿飛傷成這樣，那麼這個高個子肯定就是魔法師了。
「全部四個人？就不能湊個五或三嗎！這樣分很麻煩耶，真是令人煩躁的數字！」把披風拋到一旁，他跳下來與齊克併肩站。
黑底金線邊的長袍已經夠搶眼了，橘髮與藍眼是對比色，個性和職業印象也有點衝突，不過更值得注意的是他頭上的犄角。
「──龍？」
「柳生、柳生，那個是神話生物嗎？原來亞人不只限於一般動物啊？」雪爸看到那個人時的反應像小孩子看到稀有動物一樣興奮。
「我！不是龍！──是『麒麟』！為什麼每個人看到犄角第一個想到的是龍！煩死人了，真是混肴別人的種族設定！」
看來老兄對這個設定很有異議，不過他抱怨得挺事實後的，殊不知有個GM就在這。
「麒麟魔法師，NAO．奇。就算告訴你們知道我們的資料也沒差，因為你注．定．會．輸．掉！」這個人不只個性激動還很囂張。「喂，齊克，那個忍者是我的，我要報剛才的仇其他的我沒興趣！還有那個人類，我討厭他。」
「我也是同樣看法，可是說好了讓『他』自己處理。」
「真想一擊轟掉他……！」
我覺得被人家說了很多壞話。
「不需要一起行動吧？」
「哈，你在說笑吧？那根本就不像我們的作風！」
「嗯。那我先來。」
齊克自腰包掏出三個機械零件再與能源槍組合，啟動後能源從柄的另一端輸出，我想最開始的狙擊也是靠槍枝改裝來的，金屬刀劍無法比擬的氣勢，能源振波讓皮膚有點發麻，光看就覺得威力十足，那才是屬於他武器的真正姿態……
「──神劍諾頓克。」
人氣最低的種族？人型機甲根本有型過頭了！
一劍往地面劈下掀起大雪浪。
「雪爸！」
「冰錐陷阱！」
地面兩部份像捕獸夾一樣合起，上面的冰尖刺準備奪取敵人性命。
「破荒狂焰，急急如令律！」
NAO掌中浮現印紋雙手便燃起烈焰，輕輕一揮便把雪爸的冰錐陷阱熔掉。
「還沒、還沒、還沒──」換了一個手勢後又有別的能量聚集在手中。
「滅絕暴雷，急急如令律！」
雷系攻擊經由熔化雪水導到我們身體前被雪爸用防護屏引掉了。NAO的每個招式出招速度極快，看雪爸的樣子似乎對應得有點吃力。
「哇喔，格鬥型魔法師？配點都配去肌肉啊？真是邪門歪道。」
柳生大哥的風涼話……還是有點重要。雪爸是典型魔法師，精進廣域攻防魔法和詠唱速度，NAO卻是另一種令人棘手的類型，用的都是中小範圍魔法，而且殺傷力都超出普通魔法的之上，還有那媲美近戰型職業的速度。
「我才不想當那種蹲在角落唱咒的法師！強攻和速度才符合我的作風，本人討厭的東西其一──就是磨磨蹭蹭的傢伙！」
「翔逆疾風，急急如令律！」
狂風捲起其中夾雜雪把視線模糊了。
「危險！」齊克自旁攻擊過來，阿飛把我推到一邊用苦無擋掉劍擊。
「你的對手不是我。」一個側踢使阿飛踢得老遠。
「是啊，繼續我們剛才的戰鬥！」NAO以攻擊將阿飛誘導至別的方向。
「阿飛！拿去！」幾瓶回復丟給阿飛。
「感激不盡！」
他追著NAO遠離了這個地方，希望他沒事才好。
我們應該有人跟著他去，可是我一直覺得人型機甲齊克沒有表面來得單純。
「請不要東張西望。」
在以為來不及接下光劍攻擊時反而響起雙劍互擊的鏗鏘聲，大哥掩護了我退出兩人的戰局。
「別欺負弱小了，就來跟實力相當的人打吧。」
「肯定的。」
「這裡就交給我們吧，剩下一個人就拜託你了。」雪爸將手搭在我肩上說道。「不用擔心，快去吧。」
「是呀，好好分配工作，反正最後一個是輔助型職業，沒打贏別給我回來。」
「好啦，我去就是了，可別比我早輸掉啊！」
大哥有等級優勢……還有點身高優勢，似乎跟齊克勢均力敵，有雪爸支援的話或許真的有機會。
但是我滿腦子想的是，齊克那麼機靈強悍的玩家居然會放我走，我不得不去想這場比賽的勝負根本不是他們的目的，直到離開前我都還能感受到他的眼角餘光在盯著我。
■■■■
「喔喔，他走了。雪爸你把的『活場地』範圍劃好沒？」
「好了。」魔法書的符文在施法完成之際地面魔法陣發出光亮。「活場地──雪原地形！」
雪爸的輔助法術之一，只要劃好限定區域便可發揮與地形屬性相同的雙倍殺傷力魔法，只是劃範圍需要非常久的時間差一點被兩人的快攻分心。
音無森林的氣候又恢復原本應有的狀態，對雪狼和骸骨妖怪來說一點風雪完全不痛不癢，對人型機甲卻又是另一回事了。
「就算你耐熱但是拿冰系魔法沒輒吧？只要溫度過低你的機能就會停止喔。」
降神所有全部資訊都在柳生的腦袋裡，他只差沒有攻略降神的意圖而已。
「不否定。」
「絕對冷凍氣！」
「千滅破軍斬！」
雪爸手摸地面結出冰錐，柳生從後方追擊，成功對齊克造成傷害。
但是倒地後齊克也不太在乎要不要再站起來。
「受重傷眉毛動也不動，人型機甲這設定還真恐怖簡直是活殭屍，難怪沒什麼人想玩……」
「我個人是很中意。」清掉肩上積雪和檢查身體受損度確定沒有問題，「還真不想用……」
雙眼散發異樣光芒，摘下護目鏡後面部自動形成螢幕護罩，從肩膀至腳步零件魔力反射護甲展開，神劍諾頓克直接安裝上手臂後改成直接汲取人型機甲體內的高質量能源。
「龍騎士系列Zero，Siegfried系統動力輸出提高至百分之四十，抑制指令解除，模式切換──」
Dragon Knight Mode──龍騎士齊格飛。
柳生和雪爸也能感受到那腳步的重量不同於之前，雪風也頓時亂序了一下。
「真是糟糕啊……居然遇到了不得了的傢伙，不知道有沒有辦法應付得來？」這個困境出乎他意料，要是比真澄和阿飛先輸掉可不是鬧著玩的。「科技對魔法，還真有科幻的味道嘛，要來就來吧！」
漆黑的物質從柳生右手臂繃帶下溢出，他的愛刀和右臂也不普通──強大甚至有一點邪惡。
即便要硬著頭皮打這場苦戰，柳生也決定要保持風度和微笑。
這個柳生他們和齊克戰鬥的火光與轟炸傳了好幾哩，連另一個戰場都能感覺到，深深扎在地面的苦無、手裏劍也被震盪放倒。
灑滿地的暗器一路延伸至阿飛他們那，數量多到讓人無法走回頭路。
「不敬業的忍者！老是用那些暗器打真沒意思，至少用刀或者忍術吧！暗器丟滿地的……到底還有多少啦！本人討厭的東西其二──像你這種拐彎抹角的傢伙！」對手的確有資格說那些挑釁話……因為阿飛正居下風。
「用不著你管……」對NAO連丟十支苦無依然是徒勞無功。
「我看你根本不想要打贏只是想拖延好替其他同伴爭取時間，靠嘴巴跟破銅爛鐵可是沒用的，你們所謂的遊戲夥伴那種東西……太廉價了。」隨手拿起散落的暗器回敬對手，苦無從阿飛臉頰劃過留下一道傷痕。「光用說的當然簡單，但你的一舉一動我可都瞧見了。」
NAO平靜地繼續說：「保護就是劃清界線、防止侵略及抹殺外來者過程簡單的不得了！但是越簡單的事情就越難辦到，所以才失去的越多。沒有『傷害』別人的利器和決心真不知道你要搞什麼……」
雖然疲憊但阿飛一字一句都仔細聽了，他唯一的回應是──
「你這爬蟲類真的很聒噪耶。」
「我不是爬蟲類！」NAO臉部青筋再加一條。
「在下真的不懂為什麼每個人都認為在下一定要用主要武器，不想用而且身上本來就沒有也用不了。」阿飛無奈地拿著苦無騷騷後腦勺。
「『不想再看到重要的人們在自己面前受傷』除了這個理由以外根本不需要你那奇怪理論來解釋。」語畢，他藉影子的力量幻化為另一個模樣──阿飛拷貝了NAO的樣子。
兩個人都不懂各自的堅持，比賽的勝負也不會讓對方了解，既然無關也就不必多說什麼。
「爬蟲類講那麼多廢話幹麻？」用對手的樣子從口中吐了一口小火焰。「龍都用嘴巴吐火對吧。」
「是麒麟──我的角是圓的！不是尖的！」NAO臉部青筋再加一條。「沒吃過豬肉也看過豬走路，沒見過麒麟至少也看過長頸鹿吧！」
NAO並沒有因為影子招式亂了陣腳，純粹只是想發洩一下不滿。
「本人最討厭的東西其三，開始玩遊戲後才加的，老是說我是龍的傢伙！非好好教訓一下不可！連對手有什麼稱號都不知道還敢用影子模仿。」
「這就考倒在下了……『龍的傳人』？」
「是麒麟──」NAO高分貝大吼。「等你變成光屑後再後悔吧！」說完後以有印紋的雙手匯集黑色的能量到自己身上改變外型。「我的稱號是……」
──影法師。
看見別人幻化成自己的樣子阿飛感覺五味雜陳。「爬蟲類，別用在下的樣子作那麼噁心的笑容。」
「你也一樣啊！」帶著不懷好意笑容的自己NAO看了也很倒胃口。
影武者與影法師，同屬於影子使者的兩人在此一決高下。
■■■
在音無森林除了自己劇烈的呼吸聲外什麼也聽不到彷彿來到其他冒險區，超過了密語距離我也無從得知大家的戰況，只是一股腦地在林中跑，明明不斷向前卻又覺得被困在這景色中，無法逃出這個小世界。
「啊，找到了。」
不遠處，和剛才那兩人同款披風的人靜靜坐在平坦的石頭上，是原本就不打算加入戰鬥還是等敵人自投羅網？
最後一個應該是聖職者沒錯。
邊小心翼翼躲在樹木後慢慢靠近邊想著如何應付。
我試著拉近距離而且行動尚未被察覺……
「奇怪？」
覺得氣氛極度詭異乾脆直接露面，都跑到那個人旁邊了竟然沒任何反應，一度認為是假人的陷阱，直到我聽到披風底下傳來的聲音……
「嘶呼……」
打呼聲，那一定是打呼聲啊！怎麼就這樣睡著了！
至少要來場像樣的比賽啊，睡著實在太沒防備了，雖然連裁判也是倒頭就睡，溫暖躺起來又舒服……難道這就是這個場地可怕之處？
「起……床……啊……」輕輕搖幾下對方的肩膀，我絕對不會去想偷襲之類的事，就算被對方認為腦袋由問題也無所謂。
對方眼皮跳了一下似乎有清醒的跡象，雖然臉被遮住我們也呆滯了三秒。
「噫啊啊啊──」
「醒來就好。」我的Aquila和Lyra已蓄勢待發。
打算率先攻擊之際對方卻比了個STOP的手勢。
「謝謝，把我叫醒……」對方開口先道謝只是聲音小到快讓人聽不見。「比賽終歸比賽，可是，其中有個不平等的條件影響這場比賽。」
「我不能說，但我可以告訴你讓它回歸原本公平性的方法……」
隨後亮出藏在披風下的武器，一把銀槍指向我。
「只要你傷得了我的話Requiem自動棄權。」
聖職者？鴉那傢伙竟然給錯誤情報！
既然遇上了與鴉的敘述不同的職業也只能自認倒楣，不過讓我感到疑惑的是……那個條件根本就對我這邊有利。
「先發制人！」Aquila的劍端擦出火花，小火星燃燒成烈焰將吞噬掉眼前的障礙。
面對直襲而來的火焰那人不為所動，朝火焰開了兩槍怪異的魔力扭曲了它的形狀於是出現大空隙，而對方整個人直接從中穿越衝到我的面前……！
情急之下順手抽出Lyra反擊卻被第二把槍槍托抵住Lyra的攻擊，順勢用力扳開我的左手，近距離之下中了一槍，就算只是擦到還是痛得不得了，半邊身體都顫抖難止。
雙劍對雙槍，真是非常特殊的戰鬥。
穩定重心後再揮劍依然落空，對方退到三公尺遠的地方連續射擊，接二連三的快攻和打帶跑戰法讓近戰型的我吃鱉。
打了近十發子彈應該差不多了，現在就緊盯換彈藥的時機……
彈匣打開的瞬間！
「現在！啊……」轉身要使出火焰斬武時，完全忘記那第二把槍！把弱點完全暴露在別人面前，人家當然也毫不客氣猛開了十幾發，用Aquila的劍身擋掉子彈才沒受傷，回去記得好好給它保養一下。
硬接下子彈整隻右臂都麻掉了，等感覺恢復還要點時間可是不慣用的左手要怎麼打真是個問題，到目前為止都沒遇過這麼難對付的敵人。
對方僅用了幾秒填充彈藥，等等很快就發現我躲的地方，我現在走出去就是面對槍林彈雨和滿地彈殼……
快速更換彈匣及開槍一點也不拖泥帶水，完全不吝嗇地使用子彈。
要我跟一個移動彈藥庫打太不公平了啦！
除了武器我剩下的還有藥水。
強化藥水先前就用掉了，可是還有一個我從來沒考慮過的東西──音爆瓶。
「噢……饒了我吧！」
意思是就決定用它了，既然不夠強也只能用所有家當去拼了。
抓準了填充彈藥的時機投擲出去，對方直接對藥瓶開槍，瓶子竟然被彈得遠遠的……
為什麼沒爆！
它沒爆，它沒爆，它沒爆，它居然沒爆──大姐該不會用了可以防彈的容器吧！
扳機的連續聲響重新喚起我的注意，一是雙槍手的兩把槍同時用光子彈，沒辦法同時填充，二是這正好是攻擊唯一機會。
瞬即跑到對方面前，劍柄敲掉他右手拿的彈匣，劍刃快到頸子時被左手手槍的槍托擋住，短時間內選擇放棄無彈藥的槍枝，那披風下……
火焰匯聚到我見劍上的同時，那披風下……又出現了另一把槍，而且樣式異樣地眼熟。
當我想要確認時已經停不下來了。
決定勝負的最後倒數。
在那一刻千思萬緒匯集成一個聲音──燃起龍火，燒掉阻礙在眼前的一切。
燒掉那偽裝。
「炎龍覺武！」
被火焰埋沒、被灼熱的溫度包圍，火龍捲無差別地包覆我們。
塞格勒斯先生的奧義真的好難學，有時給予強烈傷害，但同時它又保護了對我來說很重要、很重要的人……
系統提示：奧義領悟──百分之九十九。
他在原地沒有受到任何傷害，一身漆黑的教服把那頭髮映得更耀眼，我與初次接觸的異色瞳四目相望……然後收起武器。
「這場比賽打從一開始就不成立啊……艾兒。」
「是啊。」
他笑得好溫柔，令人舒服的微笑彷彿連這有溫度的雪也會融化。
■■■■
「呼啊──累死了。喂喂喂？機械呆子你聽得到嗎？」NAO和同伴密語中。
「你那麼大聲不用密語也能聽得到。」另一邊用冷淡語氣如此回應。
「我也巴不得關掉啦！」
「你那邊如何了？」齊克聽那咆嘯聲都覺得浪費力氣，馬上切換話題。
「膝蓋想也知道──我哪一次有輸過。」
滿身傷疤NAO也把它當勝利勳章一樣，他笑了，充滿自信和傲氣。
「打得還算痛快啦！我可是收斂很多了喔。」瞥一眼看倒在一旁已失去意識的阿飛，傷勢較嚴重但沒有出局。「哈，那你自己呢？」NAO反問。
「不然你覺得你在跟誰說話。」
又是一個完全勝利。
雪爸頭部受創稍微流了點血，經過某人處理後情況稍微好一點，只是處昏迷狀態被抬到樹旁休息。
「沒事的話我先切掉了。」
「喂！等一下！那麼急幹──嘛！」不等NAO齊克直接關掉密語頻道。
「天啊，你們這群人腦袋到底在想什麼……」身上五處遭小刀貫穿，被釘在樹上的人開口說話：「自己也受不小的傷害還不把我們解決，真不想讓別人看到……現在的樣子。」渾身浴血也沒辦法阻止柳生抱怨。
「勝利並非我們主要的目的，遊戲更不是。」
柳生已經知道他們並非為娛樂而來到降神的「玩家」，身手好辦事卻不夠果斷俐落也難怪自己人會大呼小叫的。
「怎麼你們也跟那鴉那小子一個樣，一個網路遊戲有什麼好調查的？」
「鴉、黑鳥啊……原來如此。」齊克沒有透露他理解了什麼，只是玩味地重複這個名字。「如果什麼都沒有的話那當然最好，可是這遊戲確實有異物，而且是並非為了娛樂或造福了人們而存在的東西。」
「根據呢？」
「直覺。」
「別以為沒有表情別人就看不出你在說謊。」
齊克認為現在的自己還蠻擅長睜眼說瞎話的，只是並不是所有人都認為他有說服力。
「容我訂正一下，是『我的感覺』而且我想很多人也會有同樣想法，和你理解的有那麼一點點差異，對任何細節都相當敏感，尤其是有東西入侵我們的領域時感覺會特別敏銳。」
「你們跟那傢伙是同一種人？」
「不否定。」一長串對話後有點累了，齊克也攤坐在地上。「調查到目前為止沒什麼進展，搞不好真的只是娛樂大眾的遊戲。」意味深遠地跟柳生玩了點文字遊戲，但不表示就此作罷。
「那幹嘛跟我廢話這麼多？」
「因為你很特別。」儘管齊克不會笑可是他心裡正笑著。「疑問，為什麼有人對這種族有如此透徹了解還可以針對弱點部份進行應對？BBS連這種族相關的灌水文都沒有。」
齊克知道人型機甲發生過什麼事，沒有人比他更清楚，除非是知曉深入消息的內行人。
「不回答也無所謂。」對於沉默的柳聲齊克則傳送眼神電波：我會盯著你。
「算了，話題結束。那現在要做什麼隨便你吧，要抬槓我可不奉陪。」
「沉默」反而令齊克有些困擾，經歷那風霜後身體僵硬得快要無法動彈加上地區溫度過低。
無聊得發慌──不會有肉體傷害但對某些人來說也是種折磨。
去跟NAO會合的念頭有出現過那麼一下下可是轉眼就消失，該做的都做了他便不想再浪費多餘力氣。
「對手下敗將提出一個要求不算過分吧。」
「……啥？」柳生感覺到背後突然有陣惡寒，而且絕對跟氣溫無關。
「借我靠一下，胸口較佳。」
「啥！」
「因溫度不到所需活動量的標準，所以……借一下體溫。」
柳生疑問有二。
一， 為什麼這傢伙可以臉不紅地說出這種話？
二……
「我沒說好你怎麼自己就走過來了──羞恥心三個字會不會寫啊！」
很明顯旁邊躺平的那團鬆軟毛球跟柳生這個活死屍比起來好太多了，所以柳生感覺得到齊克滿滿的惡意。
「一下就好。」齊克慢慢逼近無防備的柳生。
「喂，等一下！這算騷擾啊！不要過來──」
「在這荒山野地叫破喉嚨也不會有人來救你的。」他很早以前就想說一次看看了。
「你是變態嗎！」
「喂──」
遠方傳來呼喚聲讓柳生相信世界上還有奇蹟，人影隨聲音快速朝此處跑來。
「齊克你這傢伙頭殼有問題啊！」NAO將齊克一把抄走，漂亮的甩尾加瞬間煞車還把某樣東西甩了出去。
「阿飛似乎也是慘敗……」差點遭雪浪活埋的柳生說道，看到阿飛被NAO扛過來就知道不樂觀，唯一慶幸的是至少目前沒有貞操危機了。
「機械呆子你想幹什麼蠢事啊！沒事給人家投懷送抱的！」
「因溫度不到所需活動量的標準……」齊克重複剛才說的話。
「天啊，你腦袋也機械做的啊，變通一下！不會求我啊！」
「拒絕，就算機能停止我也不會進行此動作，否定……拒絕……拒……」機械身體的運轉聲越來越小，本來就無神的死魚眼出現雜訊後更加黯淡無光。
「醒來醒來──醒來啊！誰准你掛在這裡的！」
把小小的臉頰捧在掌中加溫似乎沒用乾脆直接身體來溫暖。
「啊啊啊──這傢伙真是氣死人了！」反身把齊克整個抱在懷中坐在地上等在他重新開機。
抱著一個動得要命的大鐵塊NAO肯並不好受，在柳生眼裡倒是感覺打得火熱，他終於意會到這兩人不是彼此互看不順眼而是太在意對方。
「天然暖爐。」
Siegfried牌系統開機題辭，剛剛設的。
「醒來的話就快起來！」
「拒絕。」賴在天然暖爐身上不走繼續窩著。「還不夠。」物理跟精神面都還有需求。
聽到這句話的人都羞得面紅耳赤了齊克依然往NAO懷裡鑽。
「我……的……天……」不知道這兩人什麼時候才會注意到柳生的視線，在這情況還要被迫看別人親密對他來說是種折磨。
齊克再次對柳生傳送眼神電波：「羨慕嗎？」
「不、不會，真的。」他尷尬地用嘴型回應。
「我說，齊克啊。」NAO隨手稍微梳理了一下齊克的頭髮突然開口：「我覺得『那件事』好像被發現了。」
「反正，遲早會被他發現。」
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「真的是嚇了我一跳，原來你也有參賽。」跟別人組隊理所當然就無法再加入我們，我之前居然都沒想過。
現在我比較在乎真相跟事由，所以──去它的實況轉播，網路版影片GM們一定會想辦法搞定的。
「因為小齊跟NAO提議的，原本很猶豫該怎麼告訴你，不是故意想瞞著大家的……對不起啦。」
「唔……換隊友也算是網路遊戲的常態之一，我根本沒有理由怪艾兒。」可是他之前和現在提到這件事都很緊繃，好像也不是給大家驚喜的感覺。
「可是啊，真澄真的變強了而且大家也依然互相幫助，真的是……令人羨慕的團隊。」
在一瞬間我感覺到了……嘆息。
「你們看起來也很好，沒有我不會有關係的。」
艾兒的不太對勁，好像有很多話想說可是又都吞了回去。
「沒這回事！」
雖然憑感覺吼了一下，希望這個月的經歷沒讓我弄錯。
「陪在我身邊、指導我、我們到處冒險有糗事不少但很開心，網友關係並不會改變我對你的想法，而且你才是不被網路人際關係束縛的那個，重視朋友──你的朋友、我和大家，才會那麼煩悶糾結，所以我真的不懂你為什麼要離開？」
「我……我還瞞著你們很多事……」艾兒手在空中胡亂比劃了一下，還指著自己眼睛。
他好像有點在意那雙異色瞳似乎不是單純角色外貌，也有可能是本人天生或是病變的但還是沒聽到他說理由，我想其中肯定是跟他那兩個強到不行的朋友有關，他們好像並對降神的熱衷跟一般玩家有所不同。
「你知道我留下來的理由嗎？說真的我也不知道。或者你有可以讓我留下來的理由嗎？」
「如果你們想調查降神也得理解降神，用自己的遊戲規則也沒辦法搞懂它啊！你想繼續我絕對挺你，大哥的三寸不爛之舌搞不好這時候也靠得住，重點是──」
說到我都快詞窮了艾兒還在搖擺，不知道他的同伴是怎麼跟他談的，靠我再單純不過理由有辦法說服嗎？
「重點是──就是我……那個……」越來越結巴了，想講的話都講不出來。
「加油。」艾兒用可愛小動作應援。
「我喜歡……」
不能在關鍵地方降音量啊我！
「我喜歡跟你在一起！」
心臟……好像要把心臟吐出來了。
「對，我不知道艾兒想離開我們的理由，在同一個遊戲裡還是有機會連絡，可是如果是失去艾兒的話那情況就大不相同了。」之前他一直給我這樣的感覺，也可能不只我這麼想。「我很慶幸第一個遇見的是艾兒，對我這個新手如此有耐心，酥餅全口味霸制、觀察可愛的燈靈們……我們還有這些小樂趣，我想跟你一起體驗降神……管他是有什麼疑慮到時候我們再想辦法。所以……」
──留下來吧。
艾兒呆然地張口。
「哇啊啊啊──」
他突然大哭……我已經知道自己嘴笨了，連我都想哭。
「真澄好狡猾，太狡滑了啦……啊啊啊……跟之前說的完全不一樣……」
「啊？我之前說過什麼？」艾兒拿出實體化的郵件，白紙黑字。
天啊，我被冤枉了。
「我根本沒寫過這東西，這絕對不是我寫的。」
內容？什麼內容啊！用詞恐怕大文豪看了也會吐，全身雞皮疙瘩掉下來了……拿去當懲罰遊戲的台詞還差不多，艾兒居然相信這是我寫的也太高估我了。
「噫啊……因為上面寄信人沒錯啊，看得時候也混亂了一下。」
說到信啊，還是確認一下比較好。「那這封是你寫的？」將之前收到的郵件實體版遞給艾兒。
「啊啊啊──」
「果然不是你寫的？」
看來不需要名偵探般的頭腦也知道究竟發生了什麼事。
「是我寫的沒錯啦，可是……這是好久以前寫的離家出走信……的改編版。」
離、離家出走？
「啊啊啊……丟臉死了！原來我們都誤會了！這一定是他們兩個弄的啦──」
「尷尬已經結束的話也就是說不會離開了？」
「還沒跟大家玩夠才不會離開呢！」那才是艾兒應該有的笑容，充滿活力、像太陽般溫暖。「只是大家歡迎我嗎？發生這些亂七八糟的事還有這個……」
赤紅與天藍雖然是兩個不同的顏色卻反應同樣的疑問。
「看起來很可怕吧？」
如血般的豔紅懾人魂魄，靈魂之窗後的魂彷彿是不對稱的，對一般人來說那是非常異樣的存在，我對這種感受有點心得但是現在比較不那麼在意了。
「不會可怕而且非常漂亮。」不管怎麼樣艾兒就是艾兒。
「除了小齊和NAO以外你是第一個這麼說。」
「那就是第三個啦。」
「第一個就是第一個。」
可以一起並肩站在這裡，真好，真是太好了，幸好自己親口告訴他。
能遇見你真好。
「我的劍會保護夥伴的。」
「我的能力會治癒夥伴的」他伸出手，柔光照在我的傷口，感覺到那溫度和力量。
「傷口癒合了？你的職業……真的是聖職者？」為什麼又會治癒術又攜帶槍械？
「其實這是叫『逆十字使徒』的隱藏職業，特性跟聖職者有點像，儘管不是崇拜命之女神也能用槍和治癒，沒施術的子彈就當空包彈打……因為是個怪職業實在不好意思告訴大家。」
逆十字……我真是一點都不懷疑降神的世界會有邪教或惡神信仰，等這個信仰的神開始在世界作惡時再叫找艾兒坐下談談吧，先處理網路社交危機優先！
「這次一定要好好說說小齊跟NAO。」艾兒現在逮到了兩個偽造文書犯，總算有個正當理由回嗆了。
發展總算好轉我們都很高興，想跑找去找大家直到我踩到了某樣東西才發覺事情不妙，聽到那個玩意兒的碎裂聲讓我想罵髒話。
明明還記得轉播的事就沒有手足舞蹈的，結果還是樂極生悲。
音爆瓶啊音爆瓶……你為何這時候才給我碎！
「裂縫好大……」那位冰雪聰明的大姐應該是用防彈容器裝這個危險物品吧？
「因為要讓它彈遠點所以打了兩發……」艾兒小小聲地說。
就算防彈玻璃也不是無敵的，現在我確信腳底下的膨脹感不是錯覺了。
「快跑！不對，摀著耳朵跑──」
足以穿透手掌的尖叫聲……那是人間凶器，連血液也感受得到震動，腦袋像是被什麼東西狠狠刮了一下，如果直接暈倒還好但它反而讓你更加清醒，一把鼻涕一把眼淚地哀求快點停止。
聲音持續快半分鐘才停止，本以為恢復平靜了……身體卻還搖搖晃的久久不止，而我們發現了更驚人的事實──這震動是來自地面。
「雪崩啊！」
滾滾白浪朝我們席捲而來，可不是說兩個人手牽手使勁跑就避得掉的！
這件事現在也該有個結束而不是一波未平一波又起才對啊！
我很不會當隊長，要從讓同伴體驗死亡和榮譽間做抉擇的話我也只會選那一項──
「『Requiem／F團』，決定棄權！」
我和艾兒面面相覷，不敢相信彼此說出同樣的話。
「我們想得一樣？」
「真的想得一樣。」
想起當時，響子姐姐是這麼告訴我的：
「相信你那位朋友一定也一樣吧，搞不好跟你很像喔？」
響子姐姐未卜先知？
「那份決心我們聽到了！」兩位裁判回應，只有聲音沒看到人。
艾兒則是指著雪浪說：「上面有東西。」用力揉了兩下眼睛看清來者何物。
「飛空滑雪板和雪地摩托車？」
「『降神GM服務到家！』」兩位裁判很有默契地喊了一聲，分別帶走我跟艾兒。
「等一下！為什麼是滑雪板！摩托車看起來比較安全！」三貼也看起來比站在一塊薄薄的板子上強啊！
「嗯？比較刺激啊。為了員工旅遊特別練過，安啦。至少在這裡不會出人命。」神無月先生看上去比平時還亢奮。「抓緊喔，小心咬到舌頭！」即時壓低姿勢俯衝進入密林區。
「前面啊！前面有石頭啊！」
「沒問題！沒問題！」手持兩個試管，他得意地笑了笑，隨手一丟便使前方起伏不斷的雪浪結冰，貼著冰牆直直滑過障礙。「哇喔，這東西真不錯，你的同伴還真厲害。」
也就是說那是大姐的藥水？
「要趕快到魔法陣才行啊，來做個『小小的』短程飛行？」
動作比嘴巴還快，試管早就拿好了。
「等一下、等一下！那個是什麼？」
「懸崖。」他一點也不廢話。
用藥水剛做好的，想當然耳沒有保固這種東西。
「你不是認真的……吧？」
「因為我是GM啊。」
答案全在裡面。
「神無月先生──」
「哈哈哈！叫我NO.1──」
「不要啊啊啊啊啊！」
高度：約，五層樓。
距離：約，兩百公尺。
好像飛行中的短短幾秒也順便把人生跑馬燈給看完了。
遊戲心得補充：
「降神的GM，實在太HIGH了──」
強烈白光映入眼，連同意識一起消失消失消失……
消失消失……
消失。
■■■
朦朦朧朧中感覺臉頰一直被奇怪的東西戳不太舒服，往旁邊伸手時摸到疑似鳥喙的東西，手還被輕輕咬了一下。
「咖里怎麼出來了？」
「你醒了啊。」
「洛因？」我才想說他怎麼也醒了。「你燒退了？」
「嗯。」他簡短應了一聲。
「從太平間回來啦？」雪花靠到我旁邊，姑且先不管那不吉利的話聽她說。「爸爸他們也沒事喔。」
「艾兒幫我們治好的。」阿飛蹲下與我平視說話。「能看到他真是太好了，而且治癒術一即見效喔。」他轉個身確定沒有任何傷口。
「可是他們三個人先離開了，啊啊──也不多待一下！」顯然邱比對他們可是「興趣」濃厚。
看看現在已經散場，也就是說比賽也結束了，得跟大家一起面對結果。
「大家，那個……」
「不用說了，我們都知道了。」柳生大哥在一旁抽菸管，可是煙還是有點趣味的形狀像笑臉的表情符號，他的心情……似乎不錯？
「是你們勝利喔，TVC決賽優勝隊伍──F．Pursuers。」
神無月先生說道，其實判定結果真的讓人驚訝不已。
「『欸──？』」除了我們自己團外水無月小姐怎麼也跟我們一起喊？
「神無，同時棄權的話不是算平手要加賽的！你怎麼判的？」
「妳沒發現嗎？原因有兩個。一，兩個人喊棄權的時間雖然差不多，但是明顯Requiem比較快。」
「那麼一點秒數差而已，可是後者也棄權了照規定……」水無月小姐開出電子屏幕翻找章規，相較之下神無月先生好像很肯定自己的結論。
「聽我講完啦，第二個才是主因嘛，因為他啊……」
神無月先生手指著我。
「沒有說出完整隊名啊。」
「『啊。』」
「F團不是你自己叫的嗎──」她拿電子屏幕往神無月先生臉上砸，只是那東西對他來說不痛不癢就是了。
「那是我自己想這麼叫的啊，並不影響他們隊伍。」
我、我被神無月先生傳染的壞習慣，不知何時開始也跟著用簡稱了。
「而且規定也很清楚，『比賽相關事宜處理需使用正式隊名才有效力』。」他再一次宣佈：
「勝利者，F團。」
到最後還是用簡稱。
「薪水……我的薪水啊──」
有些水無月小姐跟柳生大哥一樣提薪水的是到底是什麼，於是問了柳生大哥。
「那個啊，只是一群上班族無聊打發時間的小遊戲啦。」說完神無月先生和彌生小姐還對他比了Good Job的手勢。
……算了，苦悶上班族他們自己找娛樂不干我們參賽者的事，我不太想知道到底大哥的哪個同事月底需要吃土。
「好啦水無，到時候把你們兩個裁判的英姿加進影片裡應該可以小小賺一點。」
「嗚啊啊啊──謝謝彌生姐！」
彌生小姐的同事愛感動了水無月小姐，還好大家都還樂意養活自己的小撇步。
「那……比賽獎品想好了嗎？是隊長決定喔，要是還沒決定好就傷腦筋了。」
神無月先生的詢問讓我腦袋頓時放空，回神後我也對自己的遲鈍感到驚訝──獎品什麼的我從來就沒有想過啊！
熱衷過程忘了目的……我心虛地打開密語頻道蒐集意見，而這個時候就會看到人心真面目了……
柳生大哥的狀況：
「啊？我不用啦。你自己決定我無所謂。」
「真的假的？」
「反正一個月免費異國風午餐已經入手了，而且還有更棒的額外獎勵。」
他已經努力忍住不笑出來但我還是知道他在暗爽，我再一次想著，這個生活和遊戲兼顧的勝利組居然沒有同事會有怨言真是太不可思議了。
洛因的狀況：
「米糠枕頭，很健康的。」
以朋友來說良心建議幫他買一打提神飲料，可是大姐的煉藥秘方已經彌補了這點所以略過。
剎那大姐的狀況：
「嗯……老實說你們最近藥水用量實在太兇了。」
「那我跟他們要藥水如何？」
「不要啦，要稀有藥材比較好！不只可以做出高級藥水！」後面還有一段話：「拿去黑市翻倍的話也可以賺不少錢。」
我……我想旅團還是走樸實健康一點的路線，菸酒大概是已經無可避免，至少遠離黑市交易跟PK。
邱比的狀況：
「有沒有布少防又高的裝備？」
「給誰穿？」
「你就很有本錢穿啊。」
「我現在的衣服布已經夠少了。」我已經是旅團裡最單薄的，各方面都是。
雪花的狀況：
「高級郵輪船票？」
「聽起來不錯。」
「蜜月旅行必要的準備喔。」
我們男女比例失衡的情況下應該是沒辦法了，硬湊的話只會有怨偶而已。
阿飛的狀況：
「能夠待在公主的身邊就是在下最大的幸福。」
「好，拜拜。」總是就是隨我意就是了。
雪爸的狀況：
「沒有什麼想要的東西，只要你們跟雪花高興就好。」
有點想要搥背券或抱抱券給雪爸，不過那不用比賽也可以弄得到。
整理大家的意見後我大致也想到要什麼獎品了。
■■■
──首都札克利。
比賽結束後我們在城中漫步，目的地是同一個地方。
「拜託下次想個好一點的東西，有人為了個人榮譽跟公會拼了，打那麼久的TVC優勝隊伍開口要的獎品竟然是『折價券』別人聽到會笑死好不好！」
我被柳生大哥用密語罵到臭頭，臨時想的也沒辦法，結果是裁判變更為勝利隊伍擁有店面消費永久半價的特權，就長遠來看這裡物價偏高這個特權會有幫助的。
不過奇怪的是，除了要求的獎品外還有附贈另一樣神秘的道具，作為勝利象徵。
一把形狀怪異的水晶鑰匙，上面是一個具有天使與惡魔特徵的魔物的彫刻，羽毛與蝠翅，最上端光芒環造型看來神聖卻又有扎人的扭曲尖刺，我不得不在包包挪出個它的專屬空間。
「這把鑰匙是一種特殊道具也有勝利之外意義的象徵。」
「你們是第一批擁有踏上『天空階梯』資格的人。」
兩位GM說完還再互對一次詞，好像他們沒想過怎麼去提這件道具的事，有點詭異也有點刺激，如果順利未來可能有機會觸發這神秘道具的事件。
「啊？餐館怎麼了？」跟艾兒約好了，比賽結束後一定要一起聚聚，怎麼看見一堆人為在外面？「那個……如月小姐？發生什麼事了？」居然連餐館女僕都在外面。
「有三個客人吵架好可怕啊……我試著阻止過了還是一樣，客人都不敢進去，拜託不要把店砸了！」
三個人啊，名字不需要我點出來吧？
「哎呀？大家怎麼站在這裡呢？」
「響子姐姐！」
她接到我們的通知也保證絕對不會錯過慶祝會。
「不是要慶祝嗎？怎麼不進去呢？」
拿著包裹的響子姐姐自顧自走入餐館裡頭，可是裡面情況……似乎很激烈。
「艾兒聽我說啦！郵件是他弄的不是我啦！」
「喔？我只負責郵件方面，最初打開信箱偷看的是你吧。」
「喂！你不要推卸責任啦！」
「這句話還給你。」
明明都有錯還互相推託，最重要的事艾兒在一旁很緊張根本不想管到底是誰的錯了。
「哇啊啊啊──NAO、小齊不要吵架啦……」
「你那個機械腦袋早該換換零件了！」NAO掌中燃起小火焰，威力不及比賽時但也是有可能變成火辣辣的拳頭。
「你那個傲慢態度早該好好修正一下了。」齊克本身就是鐵打的，好像有沒有武器都無所謂。
「正合我……痛痛痛──誰啊！」NAO的臉被響子姐姐捏了一把，紅腫程度光是看著就覺得痛。
「你們在吵什麼啊？怎麼可以欺負艾兒呢？影響到其他人了喔。」
「這個聲音……」
「啊呀，房東小姐。」齊克說。
「是……房東姐姐！」艾兒說。
「你們兩個！那早就超過姐字輩的稱呼……啊！痛啊！幹嘛只捏我啊！」
「女孩子啊，對那類相關問題很敏感的喔。大家快進來吧！」
「姐姐他們認識？該不會妳提的三個人……」
所謂的個子小小很可愛很可愛的男生跟一高一矮、兩個老是在吵架的男孩子……喔──我懂了！
「就是這三個孩子喔。」在響子面前他們就安分許多，感覺比想像中還親密。
「等一下！關係我有點混亂了！那他們三個是？」
「同居人。」NAO回答的口氣不太好但其實比較像是難為情。「就三個人住一起，有意見嗎！」
不只單純房東和房客他們還住在一起，看來在線上相認後又要跟現實一樣膩在一塊兒了……這樣感覺也比較平衡啦。
放鬆了以後有點餓了，現在啊……空腹才是大敵。
「恭喜你們得勝喔。」女僕如月小姐祝福。「想吃什麼儘管說吧，今天請客喔，特別優待！」
「『好耶！』」大家一起歡呼，餐廳也有跟著喧鬧的玩家。
「跟以前一樣吃披薩？墨西哥……」
「『不要──』」
我果然什麼事都決定不了……不過大家也太不耐辣了，最後只好點火鍋。
「原來姐姐是真澄的隊友啊。」
艾兒也想不到會有這樣的發展，這麼說來響子姐姐靠比賽找人的確是好主意。
「因為你們實在太難找了，所以想說參加TVC比賽應該有辦法找到你們，不過也很慶幸認識了大家，對不對？」她問我，答案當然是肯定。
「我有個疑問。」談話中洛因加入。「之前不是告訴過我們最多刪除角色重新來過，為什麼還要發封郵件？」
郵件，我沒有收過這樣的郵件啊。
「刪除角色重來是怎麼回事？我沒聽說啊？」我之前才確定有兩個人冒充艾兒和我互發讓人誤會的郵件。
「嗯？我不是有寄郵件告訴你嗎？還有大哥、洛因和阿飛。」
看著艾兒無辜的大眼……總之我是信了。
「我還有轉寄給其他人，照理說你應該會收到兩封一樣的才對。」
洛因有些矇矓愛睡的眼神……好啦，這個我也信。
「是喔，我們聽到真澄哥哥那封時也嚇一跳呢。」
我一點也不懷疑雪花，而且其他人跟我瞎說對誰都沒好處啊。
表示說我平白少了兩封郵件……天啊，我的信箱被駭了嗎！
「小齊，你『一定』知道些什麼吧？」
「嗯，是我攔截的。」犯人快速招供。「因為那傢伙的關係害我們這幾天伙食很糟糕，不會有下次了。」
就算我影響了別人家的三餐也不該有犯罪行為吧，齊克到底是什麼人！
總覺得好像不只這些，我好像還錯過了什麼……
「柳生大哥，不才真澄我有點事想問你。」
「喔，儘．管．問．吧。」
從別人看來大哥沒事對我燦笑的感覺一定很詭異，因為連開著密語都感覺他怪怪的。
「你一開始知道艾兒是隱藏職業吧？」
「不然你以為你角色創造的時候是誰服務的？」
「為什麼不先告訴我？」
「你沒問啊。艾兒也叫我幫他保密，畢竟他本身就是超稀有存在，從各方面來說的話。」
「那，你也知道他不會離開遊戲？」
「廢話。」
「最後，當你聽到我那封假信時的反應？」
「偷笑。」
「你真是壞心眼……」
「誰叫你們有事不會先找我商量，這是懲罰。」
原來在之前遇到艾兒那次他就改變心意了，最低限度的掙扎變成放棄現有角色重頭來過，要是演變成這樣我一定會很懷念的，不過現在看來已經不會發生這種事了。
──我想啊，這件事背後一定有個知情人喔。
對上「Heart Haze」那場響子姐姐跟我打賭過，相信事情絕不會朝最不希望的方向而去，但過程絕對不單純。
──看到天真又純純的人都有忍不住想惡作劇的衝動嘛。
事實證明響子姐姐是對的，而且身邊真的就是有這樣的傢伙。
「小齊跟NAO也一起加入F團吧？」
「可以啊。」齊克爽快答應。
他的反應一直沒什麼起伏，可能身懷特別的技術、最難看透的齊克，是不是早就為了艾兒斟酌過這件事而靠戰鬥評估我們，又或者只是我們不會妨礙到他們的遊戲目的……我想像了很多可是依然歡迎新夥伴。
「我不要。」NAO則是爽快否決。「為什麼我一定要加入？更何況……！」發覺他狠狠瞪了我一眼。「免談！免談！免談！」
「你一定會加入的。」響子姐姐靠NAO很近，擅打近戰的魔法師被一個侍者逼到座位角落實在是奇景。
「不可能！絕對不可能！」
「快答應。」換了齊克接棒威逼NAO。
「你勸我的話我更不想！」
「本人晚上親自做宵夜給你？」
「你這傢伙不准給我碰廚房！」
「那加入吧。」
「我不要！」
「加入。」
「不要！」
「好，再見。」
「我加……入！」
啊。
「就是這樣。」
太了解對方反而上鉤了，我相信這是同居人會有的默契。
「哎呀呀，他們兩個到遊戲裡還是老愛唱反調。」
我們身在他處戴著顯示器漫遊降神，各自有著不同心思如今卻齊聚一堂。降神β版的最後一夜，完全勝利的隊伍即將成為旅團，不管是歸來與新血的加入看來後面的日子不會大家不會無聊了。
降神重啟後又我們將會面臨新的冒險。
■■■■
「吾名為鴉，預言之兇鳥。」
等待，異光打破永夜。
傾聽，二心鼓動之聲。
即將顛覆世界的旋律。
切莫忘碧色雙星之哀。
隱於明滅星火的答案。
肇始者遺子，重新轉動命運之輪。
腥紅色牽絆，緊繫甜夢未醒之人。
神步入輪迴道，再臨大地。
天空之階，將通往未知異界。
忘卻之書，將訴說禁斷歷史。
折起半翼鴉向夕日沉沒的水平線中心行禮，隨口吟了幾句必有人理解其中意義。
這些人也被召來了降神的世界。
鴉自己也知道那些人會是誰、現在靜靜地傾聽他吟詠的是何人，同時他也專注在其他的聲音上，羽翼下那些同伴的歡笑與對明日的期待……還有內心的質疑。
──這樣真的好嗎？
真澄一閃而過的疑問很快被當下幸福淹沒，但不久之後它將從顯示器另一端的世界浮出。
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