「歡迎來到紫耀──」
有三人來港口迎接我們，邱比和兩個大姐，不是我說錯，真的是有兩個剎那大姐。
「阿飛，別玩了。」
解除偽裝後繫著紅色長圍巾的忍者少年淺笑一下，阿飛的影子偽裝還是一樣厲害，無瑕疵到令人生氣。
「那也是種變化術嗎？」聽到他開口眾人目光便移到我身上。
「我覺得比較像是咒術之類。」然後我就是被詛咒的那個衰人。「大姐可以幫我看一下嗎？」
「全身的啊……」拉起我的雙手，大姐開始瞇起眼睛打量。「乍看之下跟本姑娘的很像，可是你身上的是『完全不一樣』的東西。」大家專心聽著剎那大姐的煉金師講座。「其實印紋的原理和雕金差不多，紋本身會附有不同的力量，屬性或者數值方面的加乘。每個紋都必須向不同的煉金師NPC學習，女性煉金師製作的效果會更好，不是說隨便找個人弄得好的。」
那大姐遍布全身的印紋想必下了不少功夫。
「真要說的話，你摸手的部份感覺哪裡不同？」
我的印紋和大姐手上的印紋……「咦？是立體的？」我的是平的。
「對，煉金師的印紋用特殊藥水抹一抹然後摳摳就掉了，煉金師也有所謂灑藥去加乘印紋的戰術，而你的是在完全印到皮膚裡沒辦法弄掉的。啊，不是說真的弄不掉，等任務完成總會有辦法的啦。」見到我沮喪樣子的大姐趕緊補上最後一句。
「現在的樣子也不錯啊，看起來有做過造型比較不單調嘛。」邱比笑笑捏了我有印紋的皮膚。
「我就是喜歡走樸素路線真是不好意思。」
「對了，應該還有三個人才對，怎麼只剩下你們？」看看人數不對勁，雪爸首先發問。
「人家到這裡就只有大姐和阿飛兩個人而已喔。」
「響子好像侍者職會那邊不開身，等等到城鎮時一起去接她吧。」
可是還差大哥和鴉啊？
「還有兩個下落不明，回來後我們都是分開行動的，兩人都沒聯絡。」阿飛聳聳肩，他不太管鴉的行蹤，該出現時人就是會出現，可是大哥我行我素阿飛就真的拿他沒辦法。
找不到大哥我還可以理解，祭典後似乎要更新有他忙的，至於鴉……不會又是外出取材之類？
「大家就往城鎮移動吧，反正到先凡拜特總會有辦法會合的，紫耀的話靠我們幾個本地人帶路絕對沒問題。」大姐爽快決定行程，有三人嚮導也沒什麼好擔心的。
「慢著，這裡不是城鎮嗎？」
「不一樣的，這裡是港都算城郊，再走一小段路才到城鎮了。紫耀大陸是雙主城建設，兩城和城港間都有點距離，當然也有交通工具可以搭乘。」嚮導之一的阿飛替我解惑。
「有交通工具就好辦啦。」大姐搔搔後腦勺遲疑一會兒才開口：「幽靈馬車和鬼轎，你要選哪一個？」
「走路。」
因為不管哪一個交通工具都令人毛骨悚然。
怕會搭了交通工具會走上不歸路所以我們是步行到港都中心，稍微看了一下這裡城市風格其實與札克利相差不遠，不同處啊……放眼望去有玩家和……魔物？
「嗯，紫耀是開放低等魔物入城的。」大姐說道，而後隨地抓起一隻史萊姆放到我手上。
「喔喔──可以餵牠們吃東西嗎？」我早就脫離新手應該能跟牠們好好相處了。
「又不是逛動物園的小學生──不過也沒有人說不行。」
魔物並不排斥與玩家接觸，那奶黃色的史萊姆只是靜靜地讓我拿著牠，忽然想起青青草原上的魔物越看越有親切感。
「啊……能不能幫忙拿走一些？」
站在背後的人突然出聲，那被魔物群掩埋的好像是洛因。
「哇……你還真受歡迎。」
身為封魔師的洛因，不知為何特別受魔物們喜愛，連有女神之名的茵坷都為之傾倒。
大家邊小跑步邊甩掉後面追上的，拿掉一隻後又有一隻來補位，人手一隻都不夠。
「……好悶。」這區還是有在計算傷害而洛因的情況已經有些不妙。
港都的遊覽竟然是在這般逃亡似的情況下結束，尚有幾隻腳程快的巴著我們不放。
「那先在這裡分開吧。」把手上的幼狼放開後齊克如是說。「建議分兩路，一組找人，我和NAO會去打聽情報。」
「情報？」
「必做的功課，包括未知道具、升級的好地點之類。」隨後問：「有什麼需要嗎？」
到新大陸果然有新氣象，齊克也開始會顧慮同伴們的需求了。「等等我想一下，書本、TVC的獎品鑰匙，還有一個名叫塞格勒斯的AI的下落。」我小聲的回應。「謝謝。」
「不會。」原本陌生的背影現在看起來相當可靠。
「對了，艾兒要去解任務嗎？」我問。
「唔……可是這樣會拖到大家的行程……」原來他是有所顧慮才遲遲不行動。
「沒關係，我們會在首都等的。」
「嗯，謝謝。」轉身離開，順便把幾隻魔物拿去放生。原本十三人的隊伍剩下七人，沒想集體行動的控制如此困難，還有兩個個動向不明也不會發個郵件。
「都是相當我行我素的人啊。」小聲低咕道。柳生大哥和鴉不管哪個都一樣。
大姐把一些輕小好抓的魔物往空中爆投後說：「我們去接響子吧。」甩甩手，彷彿遊刃有餘。「你那隻要不要順便丟？」
「不、不用。」依依不捨的放開它。「布丁你走好啊……有緣再見了。」連名字也是臨時取的。
接下來就是前往紫耀大陸的第一站──魔都．凡拜特。
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「一個、兩個、三個……」
另一方，往返方向去解任務的艾兒在港都旁森林尋找任務需要的寇拉果實邊，同心圓紋路的果實比那什麼左旋右旋的好認多了。
名為逆十字使徒的隱藏職業說穿了就是暴力聖職者，唯一要做的是解六百六十六個無差別任務，其獎勵保密，雖然不透露資訊令人納悶但艾兒還是會試著把它完成，既然是遊戲就要融入其中。
「嗯？好多光粒子……」仰天，角色死亡象徵的光粒子飛向天的一端，玩家都知道這不是好徵兆。「有人在PK？這個森林有高等魔物嗎？」其實等級足以上排行榜的艾兒擔心也是多餘的，況且凡是有骨頭的東西他都有辦法對付。
「還是快點弄一弄去會合吧。」
把散步的速度切換到小跑步，再採三顆寇拉果實就好了，找最後的樹後他便用子彈打下最後一個褐色果實，想著總算可以回去交差。
「少了一顆？……剛剛數錯了嗎？」
暫時放在其他樹下的紙袋，這個任務指定物數目稍有誤差就沒辦法放進收納包。艾兒轉身再拿一顆新的補，紙袋裡卻又少了兩顆。
艾兒不厭其煩地往返，少三顆、少四顆……才發現不對勁。
「幽靈……嗎？」
群魔亂舞的紫耀大陸白天有喜歡惡作劇的幽靈一點也不奇怪，但不知道是哪個趕超生的幽靈敢搶聖職者的東西，如果是想早點投胎，這方法確實選得不錯。
重新把果實放進紙袋裡，到視線範圍可及的距離偷偷觀察……
不出所料，某樣東西在樹陰下若隱若現，黑色、蛇般的物體自樹上垂下，悄悄地啣走了兩顆果實。
「不可以拿走！」
毫不猶豫直撲過去，兩方皆使盡力量搶，意外的是不明黑色物體力氣相當大，稍有恍神早被甩出去，艾兒想到不能因為自己拖累大家的行程跟那東西拼了。
「把．它．還．來──」
艾兒沒注意到抓住那東西時雙手滲出的血，反而用最大的力氣把那東西扯下來，強大後勁讓彼此都摔得不輕。
「好痛……那到底是什麼？」手上異樣的傷口在心中留下一個問號，好在是他治癒術處理得來的範圍。「啊……」猛地轉頭，印入眼簾的是一身白衣的人影而非黑色物體。
「你沒事吧？」
白色連身帽下是個摔得暈頭轉向的少年，狼剪式的短髮與他的眼睛相同都是宛如翡翠的綠色。
眼睛雖然還是兩個旋渦在轉，意識倒是清醒多了。「對、對不起……白銅……那小傢伙餓壞了。」緩緩朝腦袋後的連身帽內伸手，拎出一隻黑色的小龍。
手上抱著啃到一半的寇拉果實，擁有兩雙鮮紅眼瞳的奇異幼龍與艾兒對望，牠黑色的長頸微微緊縮，可愛的動作彷彿想讓人赦免牠的過失，小口一開便完全打破艾兒的最後防線。
「繆。」
「好可愛──」
看在一人一龍沒有惡意的份上暫時照顧一下，艾兒倒出背包裡所有能吃的、能療傷的。
「……你是新手嗎？補給品有點少喔。」開始比對兩人的裝備和拿得出的道具，艾兒首先對少年的身分有疑問，外表推測不是魔族就是人類，職業是個謎，連武器都沒見到。「你……很冷嗎？」艾兒見他的穿著與其說是穿衣服不如說是用許多條布包著，從上到下清一色的純白，除了手臂看得到少許肉色部份和黑色印紋，跟真澄和大姐的又不一樣，除了長條圖形周圍還有像文字的東西。
「完全不會。」少年簡單回答，隨後把酥餅扳成小塊給幼龍。「白銅終於肯吃點東西了，之前餵牠牠都不吃。」
「噫，一直很想問，牠是你的寵物嗎？明明是黑龍名字卻叫白銅……」
黑色、兩雙紅眼唯一符合白色的部份只有龍角，不是尋常魔物亦不是迅龍的龍種。展開兩對翅膀的白銅向艾兒索一顆果實吃。
「哈哈，牠都已經全身黑了，不用再取黑色有關的名字啦。而且牠不是我的寵物……」抱起不到三十公分高的白銅，少年笑著說：「是兄弟。」
「噫……你們長得不像。」艾兒直接照字面意思去思考。
「當然不是真的親兄弟只是有緣跟牠在一起，當初見到時有很多人想抓白銅，所以就出手救了牠。你也看到了，白銅還是個寶寶，一定要有人照顧。」他和艾兒聊的時候，白銅正把食物放進少年的連身帽裡，那兒似乎是牠的專屬座位還是舒服的窩。
「可是……」猶豫許久艾兒才開口：「牠也可能是女生啊。」
「哇啊……這點我倒沒想過，那就是兄妹了吧？」少年搔著後腦說。
艾兒能想出幾個對魔物有需求的職業，煉金師要鍛造與雕金的素材、封魔師會收服使魔等，更何況龍是炙手可熱的上級魔物，大家都對此有幻想和需求，遊戲裡為了達成目的攻擊幼獸並不會被批判，搞不好自己以後任務也會有跟龍有關的，不過花大把功夫把牠救下來只是為了讓牠安心長大和做朋友實在很特別。
不過艾兒還是知道幾個即使沒有需求也會好好對待魔物的玩家。
填飽肚子的白銅鑽進連身帽，親暱地在少年的側臉磨蹭。「嗯……我才剛來這世界沒多久就波折不斷，要是一開始能遇到像你一樣好心的人該有多好。」
「沒有沒有，這不是什麼大不了的事！」艾兒猛搖頭一面用袖子遮住發紅的耳根。「什麼事都要細細去區分一切的好與壞，那不管做什麼都會變得很討厭了……我都是想做才做的。」撥開遮住右眼的繃帶，金色髮絲下是一只與左眼顏色不同，艷紅的眼在虛擬世界中也無法掩飾。「所以有不少人說過我很任性呢，大家卻還是對我很好，不論到哪裡都有肯包容我任性的人……」
「嗯……」少年和白銅同時偏了頭。
「雖然每個人個性都很不一樣，不過現在在我身邊的都是非常棒的夥伴，既親切又溫柔，這裡還是有很多這樣的人的。」在強調同時艾兒也想小小炫耀一下好不容易成形的旅團。「對了！」稍微想了一下後他臨時起意：「反正任務可以擱著，不如我們一起去凡拜特吧，有個伴也比較好。你的收納包要好好補給才行，還有白銅的食物，沒用的裝備也得全換掉──」
「唔啊……聽起來好麻煩，有好多東西我都搞不懂。」少年聞言後垂首，露出了初學者常有的反應。
「我會幫忙的！」艾兒是經驗豐富的玩家，好貨爛貨看一眼就知道。
艾兒仰望灰濛濛的天空。「好像快下雨了……不走不行。」把背包歸還時不忘催促少年，天氣變化對冒險區也會有影響。
「等等。乖，白銅把這個也吃了才能快快長大喔。」他把散發微光的水晶體貼到白銅嘴邊，白銅卻硬是推開他的手。「還是不吃……」
「水晶是不能吃吧？可是又不像奎特那種貨幣用的……」艾兒也瞧了一下他所謂的嬰兒食品，半透明菱形水晶體中有細小分散的淡金色光源，肉眼難以分辨為何物。「好美……」仔細端詳後他不禁如此讚嘆。
「這是非常特別的道具，可是白銅似乎不太喜歡就是了，你收下吧。」
「可是這個應該是很貴重的東西吧？」
「不會啊，很好取得的，到處都有。」少年輕描淡寫地說道。
「是……這樣嗎？」謹慎的把水晶收好後艾兒在一次確認烏雲不斷聚集的天空。「還是快走吧。」
「好。」
「對了，還沒問你的名字。」聊到現在話題多在白銅身上，差點忘記應有的禮節。「我是艾兒。」
「水實。」
肩並肩走，白銅不時會跳出連身帽到艾兒身上，紅與紅呼應著。
「繆嗚──」
水實果實吃到一半，抵著嘴唇前輕聲說：「你的眼睛非常漂亮……白銅也很喜歡呢。」
「謝謝。」
艾兒記得最重要的朋友們也是這麼說的。
■■■
偏洋式風格的城市用了不少金屬建材和蒸汽系統比札克利多了點現代感，同為魔族的阿飛是因為職業緣故走東洋風，魔族與鬼妖的玩家風格互相揉合，但他們的城市依舊保有最原本的味道，這點深得玩家們喜愛。
「真是不好意思，我不知道侍者職會一定要有契約對象才可以出來。」對正式版新增的規定響子姐姐無奈表示。
「沒關係啦，能歸隊就好。」至於姐姐可以順利踏出職會，當然就是找到了契約者，是誰就無須多言，大家心裡有數。
因為洛因外出會被魔物纏上只好讓他待在附近的商店裡，有雪爸和邱比陪不怕會出事或被搭訕，大姐則是去補給個藥品順便尋人。凡拜特的事物我來說相當新鮮，跟著姐姐和阿飛在市集繞個兩圈，道具和裝備都比札克利高檔價格理所當然也是三級跳，突然好懷念百元商店啊……
「這個好漂亮喔──」
雪花拿著有藍寶石和水晶雕花的一對手鐲，灰藍的曈閃閃發光。
「魔法師的施法輔助具啊……」上面的標籤加乘效果想得很詳盡，屬性也適合冰素質的雪花用。
「可以嗎？可以嗎？」雪白的尾巴在袍子下搖來晃去的。
「可以啊，也不是什麼不好的東西，而且才一百塊。」百元商店的親切感回來了。
「一百塊？降神應該沒這種單位吧？」阿飛走到我的右手邊。「大拇指擋到了。」輕輕扳開手指，價目表上仍是一個一和兩個零，後面卻多了個水晶條的小圖示。
一百奎特！
降神的貨幣價值由低至高有青銅幣、銀幣、金幣和水晶條並以百進位，一百奎特相當於一億青銅……或者數百萬隻史萊姆的命。
去換全套裝備搞不好還比較划算！小小的手鐲為什麼會有這般驚天地泣鬼神的價錢！儘管在Millis打工賺的旅費數目也不小。「好貴……」這句話下意識反覆唸了好幾次。
「嗯……手環借我一下。」
「要做什麼？」
姐姐淡淡一笑。「殺．價。」此話一出彷彿能從響子姐姐身上感覺到某種殺氣。
對！是殺氣！居高臨下傲視一切，屬於強者的氣息。
她去找賣家後笑容滿面地回來，最後的成交價是五金幣。
「好、好厲害……」我已經很久沒見過這樣的強人了。
「商人都會找同行的作假競標來抬高商品價格，市場行情問一下剎那就知道了。因為手鐲本身就是高級品，加上雕金過能殺到這樣的價格頂多剛剛好，如果是剎那來應該可以更低吧。」
「紫耀的商人，真是不可小覷……」難怪大姐偶爾會說拿東西到黑市翻倍的話。「不過姐姐那麼貴的東西也敢下手……」
「有什麼關係，雪花高興就好，你看她樂得那樣子。」
雪花向阿飛炫耀剛入手的戰利品，她那歡天喜地的樣子我也是頭一次見到，她應該迫不及待想拿給雪爸看吧？
「偶爾對其他人花點心思不是很好嗎？」
「是啊。」
充滿心意的禮物哪個人收到何嘗不高興的？總是笑臉迎人的響子姐姐她那份細心和體貼是我所不及的。
「嗯？那是艾兒嗎？這麼快就回來了。」回首，姐姐指著中央噴泉的一頭，泉水模糊的影像中依稀可見著淡紫色和服的人。
「他對我們揮手了。艾兒──」我同樣揮手回應。
他繞過噴泉確認我們的位置同時又拉著另一個人，僅僅不到百公尺的距離，那人白布下所覆蓋的臉龐有一雙銳利的綠瞳。
那非世間物般的色澤讓人再熟悉不過，此時腦中的共鳴感真實得不像是程式所能模擬的。
視界在用力搖晃、知覺好像一點一點融化了。
從來沒有發生過這種事，共鳴雖像被異物彈撞可是是能用意志打斷，這次卻像是被一個鑽頭強行開孔，隱藏起來的情緒被迫隨痛苦溢出，好像隨時會被觸碰到心裡深處自己也不曾見過的部份。
光芒閃爍時我們都縮起了身子，對方也感覺到不適不是錯覺。
那個人重新站挺時眼神中似乎帶著一絲的惡意與厭惡。
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