「到這裡就好，謝謝你亞魯亞。」給非正式的夥伴一點慰勞，喜愛的綜合飯團在眼前開心地發出嘶嚕聲，除了餵飽自己還用頭推了我一下，像是上陣前的打氣。「在這裡等我的好消息吧。」
來到綠意盎然的原始森林，樹幹不規則地生長，對迅龍對人來說都不好走，踩在細小的蕨類上都感覺到腳底有些癢，好像它們有自己意識般，從森林深處還可以聽到某種悅耳的聲音，輕快的口哨歌在迷惑旅人，哨音森林便是以此為名。從小澄的說明得知這裡的魔物大約高我十級左右，但植物系居多，火素質的我還是比較有優勢。
由於森林特有的悶濕感，處處都可見到蕈類，觸碰時要小心，它們的孢子不是可以隨便碰的。
因為樹幹擋道，我踩著大磨菇過溼地，看似長得高又壯，沒想到踩上去不是很穩、左搖右晃的，而且還會往上浮？
我往下看了腳底踩的那顆，居然跟有眼睛的蘑菇對上視線了！
「是魔物啦！」
牠用力噴出孢子把我趕下去，剛剛踩過的磨菇逐一將自己抽離地面、成群結隊，應該就是常駐哨音森林的魔物之一的「蘑蘑菇菇」，表情呆滯、行動遲緩，開口只有溼泥從嘴邊溢出，除了孢子給予的異常狀態較危險算，看不出有太大的殺傷力。
「蘑蘑菇菇身上有主人需要的藥材唷。」小澄出來提醒一下。
「哪個部份？」其實我有點忘記有哪些東西，還好燈靈有任務的記錄功能。
「菇傘唷。」
「好！最好吃的部份就對了！」長劍Aquila朝其中一隻蘑蘑菇菇砍下，刀刃像是陷入菇傘裡感覺軟綿綿的，似乎沒有造成太大傷害。被自己的力道反彈後反而是我被蘑蘑菇菇撞倒在樹旁。「唔啊……彈性真好。」
「蘑蘑菇菇的菇傘雖然很有彈性，不過……」小澄似乎想到了什麼。菇柄的部份很脆弱唷。」
「這麼說的話……」利用刃使輕巧的身段快速繞到附近較高的立足點，高高跳起然後──用力地給他踩．下．去！
蘑蘑菇菇對來自上頭的重擊無力招架，整個癱軟呈現暈眩狀態，這就是為什麼蘑蘑菇菇那麼討厭有人踩在牠們上頭。
「火焰斬武！」
火焰加持的利刃下，蘑蘑菇菇從裡到外被烤得熟透冒煙，不禁想起過去遊戲歷史某個著名的水管工人。試著哼那首遊戲BGM邊在菇群裡穿梭跳躍把蘑蘑菇菇踩扁，然後……
「火焰斬武！」
蘑蘑菇菇全數殲滅，還發出陣陣香味，嗯──有肉的話就可以做巴比Q了。
菇傘手到擒來，高興得忽略了好幾聲升級的系統提示音。
「主人好厲害唷！可以把那麼高等的怪擊倒！小澄越來越崇拜主人了！」
「是新手好運！」被誇獎有點不好意思，趁著狀況好的時候一鼓作氣完成任務最好。
其他要從怪物身上取得的藥材也出乎意料容易到手，像是懶惰工蜂的毒針、白色珊瑚樹的樹葉等。工蜂因為懶得理我一下就可以解決，而珊瑚樹不是植物而是一種怕痛的動物，所以牠很乾脆地把葉子給我。
越級打怪和任務都進行得相當順利，頻繁使用火焰斬武，有種似乎會出現新招式的預感。
然後重要的最後一樣藥材是……
「口哨花的聲帶？」
「嗯嗯，這個森林名字就是指牠們唷，口哨花是凶狠的肉食性植物，成群攀附在樹上移動，莖幹很強壯可以抓起動物，被哨音吸引傻傻掉進牠們陷阱的獵物都會被放進大花裡給強酸溶解掉，真的很可怕唷！」小澄揮舞短手短腳為我做生動解說。
「口哨聲是指這個嗎？」除了蟲鳴鳥叫，不難發覺參在其中的獨特聲音。
「啊哇哇……要小心唷！」
把小澄收回心燈裡的那一瞬間正好分神了，有東西穿越草地，一點一點將這裡包圍起來，聽見哨音時我沒來得及拿出武器，反方向就一鞭狠狠地抽過來打在手臂，麻麻燙燙的使不出力。
攻擊從四面八方過來，我不可能躲掉全部。「嘿！不准打屁股。」藤蔓抽在身上的聲音非常響又痛，儘管知道那口哨聲不是挑釁還是覺得讓人惱火。
「哇啊──」樹上巨大紅色花朵的藤蔓抓到我的腳，瞬間整個人被倒吊在半空中，Aquila還掉在我搆不到的地方。「天啊──這什麼東西！」被揪住後藤蔓上分泌出某種黏液往身上灌，流經的皮膚都感覺到異樣的灼熱感。
雖然越掙扎只是把自己姿勢弄得越難為情，不用照鏡子都知道我臉現在八成是紅的。
不過看看我摸到了什麼。
抽出第二把劍Lyra，輕易地就掙脫藤蔓取回Aquila，至少黏液讓牠們沒那麼好溜走了。
「飛燕連武！」
新學到的雙劍快速連擊將藤蔓斬掉，就算口哨花是有堅韌生命力的植物在刀刃下命運與雜草相同。
「呼……總覺得剛剛要是再慢個幾秒行動好像就會遭到什麼不測？」收好這座森林的經典土產，耳根可以清靜一會兒。黏液和樹液讓我聞起來有怪味，擔心就算完成任務結果亞魯亞拒載怎麼辦？
「主人，牠們好像生氣了……」
樹木背後竄出為數可觀的口哨花，不再吹著輕佻的口哨，牠們尖叫著邊揮舞藤鞭張牙舞爪地到處肆虐，像惡霸般只要礙到牠們就毫不留情排除。俗話說斬草不除根春風吹又生，用在這種時候實在再適合不過，要不就一次燒光要不就是我變成會行走的巨魔芋。
加強劍上火焰，這時候我只能賭一把看看屬性相剋是不是絕對的。
「等一下！」
忽然有人出聲阻止，聽起來很近但是不在周圍，抬頭才見到站在樹上的聲音主人，雙頰旁的金長鬢與太陽顏色無異，淡紫色的和服對那嬌小身體來說稍嫌寬大了點。輕巧地跳下來，右臉包著繃帶的少女臉蛋湊上來。「森林燒起來怎麼辦？絕對不行用火！絕．對．不．行！」微帶怒氣的藍色眼瞳盯著我。
「可、可是……」我比了比已經上火的劍和口哨花，目前沒有別的選擇啊。
口哨花選擇先襲擊毫無防備的她，但是她都能迅速迴避，振袖在藤蔓亂舞中優雅飄揚不被觸碰更顯示了那靈巧的身段，到了足夠距離她袖中銀槍滑到掌上，藤葉花紋纏繞的槍管一端與花萼間迸出火花與硝煙，一株、兩株……不斷接連著，口哨花嘶聲力竭地叫喊後終於無力垂倒散成光粒子消失。
「總是會有辦法的，下次要好好想清楚才行唷。」她臉上露出微笑，溫柔如對孩子說話般。
慚愧地捻了捻劍尖熄火。這就是有一定等級的玩家身手吧，只是往上跳幾等就得意了，得好好反省才行。
遠處的吼聲打斷了自我介紹的念頭，鳥群都紛紛飛離，總覺附近有什麼事不對勁。
「噫呀──糟糕了！」
那不是我的叫聲。
巨大的影子籠罩我們，抬頭看清那準備對我們伸出魔掌的怪物，我有點疑惑的揉了揉眼睛。
「泰迪熊？」
是的，棕色絨毛、打著蝴蝶結、比人高的大熊站在眼前，臉上還掛著溫順的縫線微笑，可愛的賣點一樣都沒少，反之在身後的少女臉色慘白，緊緊抓著我的手臂。
「嘿，牠很可愛啊！毛茸茸的抱起來應該很舒服吧。」
這話是看到牠對獵物露出呲牙裂嘴的笑容、舔著血漬未乾的爪子前說的。
「雖然我好手好腳就差好辦法，有建議嗎？」我問金髮女孩。
「快逃──」
在清楚不過的回答，她拉著我在林子裡亂竄，剛才戰鬥後已經有點無力了，跟不上她的速度，後面的泰迪熊還很高興得用兩隻腳追著我們跑，牠胡亂揮抓，獸道變得像是被坦克輾過一樣。她偶爾會回頭確認我的狀況，儘管情況危急她也沒有放手的打算。
「慢、慢慢著！這是做什麼，不需要抱著我跑啊！」
或者說，她太拼命了……
被一個個頭嬌小的女孩子用公主抱帶著跑是什麼樣的心情，真是難以言喻，至少我還不會像膽小少女一樣高分貝尖叫，就算這時候有什麼閃失給泰迪熊配下午茶去了我也不會怨這孩子的，前提是把我放下來──
「我不會丟下你不管的！」
看看她，多有男子氣概啊。
「萬一跌倒可不是鬧著玩的！」
「啊！」
欲速則不達，唉唷，我真是大嘴巴……
「快過來這邊！」希望我想的方法有用。
沉重的腳步在我們身邊徘徊，藏身地點幾乎是在泰迪熊的眼皮下。
「走了嗎？」
確認泰迪熊身影消失在林間後我比了個OK的手勢。
「謝謝你，珊瑚樹。」
珊瑚樹搖搖枝幹回應。「不客氣，只要不傷害我們一切好說。」
我都還不知道牠們還會說話。
「你真厲害，居然想到請珊瑚樹幫忙！」
「我也是絞盡腦汁了，『總是會有辦法的』，還好妳沒食言呢。」我們互瞥對方一眼，相視而笑。「我叫真澄，人類刃使，等級還不到四十的新手就是了。」
「我是艾兒，天使，等級六十二，職業應該是……槍使？」
扣除掉句尾那奇怪的問號，網路遊戲的好處就是這般簡短介紹就足夠我們快速了解彼此，六、六十二啊……真希望在這裡能做些誇張的效果，像是咳血之類表示吃驚。放棄比較的心態還是得謝謝她，搞不好那隻泰迪熊是森林之主之類的魔物，一有閃失我的死相可能比被壓扁的蘑蘑菇菇還慘。
「啊……我的身上也變得黏黏的。」
兩個人一起擠在樹頭，不小心把口哨花的黏液沾到她身上。
「抱歉！讓我帶妳去河邊洗吧。」
而艾兒檢查看到自己腳時皺了下眉頭。「腳好像扭到了……」
「那時候果然別抱著我跑比較好，我應該還有創傷藥才對，等一下喔。」從來沒有因為自己體重給人家添麻煩過，我又不是纖細敏感的少女，真想找個洞鑽。
「啊，我自己來就好。」
「大家互相幫助嘛，讓我找找……」
背後傳來清脆的「喀嘰」一聲，害我猶豫是不是該把剛找到的創傷藥拿出包包。
「嗯，好了。」她看著一點一點消腫的腳踝滿意地笑了笑。
「我聽到的不會是關節脫臼的聲音……吧？」
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根據小澄的地圖附近就有條小河，我們到那裡好好把衣物清洗一番，途中和艾兒聊了不少，像她也是為了解任務來這森林。「我要回去的時候聽到某個水管工人的主題曲呢，居然有人知道這麼有年紀的東西就忍不住跟上去了。」她調皮地吐了吐舌頭。
沒辦法嘛，一個工讀生平常又沒什麼娛樂，要玩的話當然挑經典的……不過被看到那傻樣還是想捅自己一刀！
「你的傷還好吧？」艾兒依然關心我的狀況，她真親切。
「刃使的優點就是體力特別好。」我確定這些都是創傷藥處理得來的小擦傷。
「呼……真是太好了。」她微笑道。「我也來把衣服洗乾淨吧。」艾兒慢慢把服卸去，裡面是遊戲裡共用的黑色內裏。
「哎？」
有點懷疑自己眼睛是不是看錯了，儘管身材再纖細，那身和服下的與其說是幼兒體型，我們反而意外地相似，但艾兒本人似乎有什麼地方和我的理解有所不同，譬如說某種拋物線？
「艾兒……」
「什麼事？」
「你是……『男孩子』嗎？」
對我的疑問那小臉蛋偏著頭想了一下，然後看看自己身體，豁然開朗。「啊──那個啊……」「他」彷彿已經很習慣似的說表示。
「我是男孩子啦。」
「喔對，想想也是呢……」預料之中……可是因為驚嚇多擠出來的創傷藥好像沒辦法表示我的冷靜。
「噫啊，多人都這麼說，小小的看起來像女孩子，可是我都已經發育得差不多了，想再長高還真有點難哩。」
不不不，我想那應該無關身高才對，是臉啊！那樣白白嫩嫩的少女臉蛋和飄逸金髮加上溫柔動聽的聲音，至少都滿足美少女的基本條件了。
「但是你的名字呢？」先不說我的名字也有些女性化，不過本名就是如此。
他臉頰微微泛紅，說話聲音稍微小了點。「其實我遊戲的ID是『艾敏』才對，『艾兒』是我現實世界的小名啦……」
現實的小名也太可愛了吧！
「嘻嘻……」原本躲在口袋裡的小澄還在一旁看笑話。「啊，你不能出來啦！」我都忘了燈靈正式開放才能出現！
「咦？那個是……」
「他是跟本人一樣的特製娃娃！」紙娃娃系統在網路上已經很泛用了，
他看著我手上的小澄若有所思地發出「噫」的聲音，而後叫出自己的心燈，藍色火焰在燈裡燃燒，艾兒對我們露出神祕的微笑，接下來的動作更是讓我吃驚……
底盤敲三下，把火力開到最大。
心燈炸出煤灰，小小的東西咕碌碌地滾到艾兒手心。
是燈靈！
「艾兒，怎麼了嗎？」跟他一模一樣的可愛燈靈抬頭問自己的主人。
燈靈往艾兒所指的方向看後跌跌撞撞地跑過來，小澄也掙脫我的手湊到那個燈靈旁邊，手貼著手、摸摸對方臉頰，像第一次照鏡子的孩子那樣，一點點小動作都能玩得不亦樂乎。
「真的是同伴唷！」
「小艾不會再一個人了咪。」
「嗯！我們要好好相處唷！」
「好好相處咪！」
兩個燈靈靠在一起坐著的模樣惹人憐愛，誰捨得拆散他們。
「我不小心發現的，小艾還因為自己先比其他同伴醒來自責好久，現在他不會再寂寞了。」艾兒雙手合十，使了個眼神拜託能保有這個小秘密。
同樣遇上是「意外事故」召喚燈靈的同伴，我當然不會拒絕。
「艾兒、艾兒，我們跟他們交換名片好不好咪？」
交換名片？出現登入後首次聽到的術語。
「只要經過交換名片的手續，玩家間就可以在一定距離內使用密語還有讓燈靈送信和電子書郵件。」他細心地解釋道自己所知的內容。
電子書是現實世界裡隨遊戲附贈的微電腦，當時我登錄的時候太急了沒有注意到，以為那是錄音筆還是什麼其他贈品。
「可是我沒有名片啊。」話才說完小澄就鑽到包包裡拿出一個我之前打不開的黑色小盒子，然後把蓋子「推」開，遞名片給艾兒。
「然後是我的名片。」
從艾兒手上接過名片，名片上印著人物的臉，照片裡艾兒的表情看起來和本人一樣溫柔。
他看著我的名片嗤嗤笑，上面有什麼東西嗎？同樣也從盒子拿一張來看，「啊……這什麼東西！」照片已經修過顏色跟頭髮，上面的我眼睛半閉還皺眉頭，大概就是重度近視的人拿掉眼鏡後常出現的那種臉！柳生大哥的拍照技術真是不值得信賴。
「這樣就可以常見面了唷。」
「相親相愛咪。」
「你是我朋友欄第一個登錄的人呢。」
同樣地，艾兒也是我在降神世界裡認識的第一位朋友，我的高興程度不亞於他。
此趟來哨音森林真是讓我獲益不少，必要的藥材也齊了，兩人一起回去札克利後在那裡道別，並不會覺得依依不捨，因為我們都很期待下次再見面。至於迅龍牧場的任務就更不用說了，辦妥成為夥伴的登記後被亞魯亞結實的頭衝撞，我想這應該是開心的表現，而卯月小姐對我的表現很滿意，額外附送任務獎金，心裡高呼萬歲──
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現實世界大概是九點左右，我摘下顯示器，空蕩蕩的十多坪房間只剩微微運轉的機械聲，從熱鬧中回歸寧靜，彷彿像做了場夢。望著白色的天花板，回味今天在遊戲裡碰上的各種事，還記得樂聲與人們的歡笑，美麗的城市與刺激的任務都歷歷在目。
下次買個茶點答謝一下老闆吧，還有提供獎品的電器行老爹。
「啊，電子書。」從床上翻個身起來找被丟在一旁的盒子，裡面果然有一支筆型微電腦。
展開半透明的虛擬螢幕，可以直連降神的官方網頁、BBS等等，離線也能查看自己角色狀態和朋友欄之類個人化設定的頁面。
「信箱裡有一封郵件。」
寄件人寫艾敏，我快速點擊閱讀。
──下次我們在一起組隊去別的地方冒險吧，請多指教了，夥伴。
看著簡單幾個字的郵件，在今天之後對冒險兩個字變成沒有抵抗力，我不自覺笑了笑。
「嗯，以後也請多指教了。」
夥伴。
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