隨著二世代迅龍出現，大家也開始注意降神的騎乘系統。
種族方面騎乘系統僅對人型機甲還未開放，因為人型機甲體重超過了現有馱獸能負荷的平均重量。職業方面有三個職業被列為最適合騎乘戰鬥的：弓箭手、盜賊、刃使，尤其心法「騎乘射擊」被弓箭手玩家列為必修項目，面對隨時可能一觸即發的公會戰，大型公會也開始培養善騎乘作戰的玩家，就現在情勢來說精靈弓箭手這一最熱門－－由翡翠大陸發跡的第一公會「Fantasia」便有此優勢。
同時大家也發現了有個職業因二世代迅龍的推出，戰鬥能力也大大地提升──那就是「封魔師」。
封魔師心法「榮耀騎乘」是針對使魔施展的，使魔藉由與主人的接觸狀態安定並使出更強的力量，相對地也會令封魔師曝露在危險之中，一旦戰鬥途中落下就很可能被集火消滅。
封魔師騎馱獸並沒有特別的優勢，但那是指一世代迅龍的情況，二世代的迅龍有高穩定雙載和近戰用龍種，玩家普遍一定會想到打帶跑策略，有部分人甚至決定放棄把心法格位空下去學能收服高等魔物的技能，漸漸地封魔師被各方玩家所看中。
說到封魔師的公會絕對會想到「Moon Child」，還有一個比較令人意外的公會似乎看準了這趨勢，在更早之前就開始大力招收封魔師玩家……
──降神第二公會「Holy Eyes」。
「Fantasia」公會會長律之前就有向真澄表示過他的擔憂，以現在時間點來說招募玩家的部分或許強求不來，可是迅龍配種卻是個有投資便能有顯著回報的著手點。
「噫……雪爸知道好多喔。」艾兒用崇拜的眼光抬頭看雪爸。
「嗯？玩網路遊戲不都是要多看BBS和攻略嗎？」平常總是擔心自己資訊會落後大家的雪爸反而在這方面下了許多苦心，因為先前的意外現在等級還是旅團排行第二，遊戲老手架式十足。
「旅團一直以來都是傾向體驗虛擬生活吧，大家對遊戲成就好像都沒什麼興趣。」
「『好像是耶！』」明明是大家都知道的事實，被鴉點出來時三人反應依舊驚訝。
真澄今天大半時間都被客人們佔去，只有鴉和雪狼親子可以陪艾兒去迅龍牧場看看第四個孩子。
可能是傻人有傻福，F團名下的新生迅龍們四隻中就擁有三隻是大小公會都夢寐以求的龍種。
旅團沒幾個人見過這孩子，艾兒他們來到牧場後負責人卯月說第四個孩子在更裡面的地方，牠有自己一間獨立的龍廄。
往裡面走時艾兒和鴉很快就知道把牠龍廄獨立出來的原因了，雖然雪爸雪花對無感，可是艾兒他們倆卻感受到一股異常的寒氣，鴉甚至翅膀都僵硬得動彈不得，要有三人的加護法術才能讓他避免翅膀抽筋。
就算龍廄獨立，卯月對所有迅龍的照顧都是無差別的，可是大家認為這一間龍廄特別寬敞乾淨，乾草堆雖凍到變脆卻堆放得井然有序，不像其他迅龍的龍廄那樣「有個性」。
「啊噫──」
艾兒不慎滑了一腳，護欄滑、地面更滑，差點撞到牆前就被拉住，而且那力量還大得把艾兒提起來，等他重新站才緩緩地放開他領子。
落到眼皮上的光令艾兒忍不住眨好幾下眼，那並非是窗外陽光而是透過那水晶般身軀反射的點點微光。
每片龍鱗皆猶如鑽石切面般，細緻整齊、光澤亮麗，那頭迅龍起坐姿勢相當端正，與迅龍奔放熱情的天性大為不同，牠有著不遜於古龍種的高貴氣質。當牠挺起上半身時身高跟雪爸差不多，體型瘦長卻相當有壓迫感。
知道來的人是誰，牠很識相地起身轉了一圈讓大家看清自己的全貌後才優雅地坐了下來。
「這、這是……魔法種嗎？」依照降神的設定魔法種是龍神眷族的後裔，會使用魔法的迅龍，綜合實力最強龍種，稀有程度是迅龍之最。雪爸怎樣也想不出旅團怎麼會有如此好運。「人果然是要多做好事啊……」
玩家們只知道魔法種的育成條件相當複雜，迅龍沒有可視數值給玩家去推敲使養成作業相對困難。最重要的是血統要對、其次是環境和飲食，現在大家也開始推測可能跟養育者本身有關聯，似乎一項稍有偏差可能就會養成近戰型或速度型。
「不知道是不是安格納那邊遺傳過來的。」因為這頭迅龍是身體耀眼動人的白色，所以艾兒自然聯想到了他的前任迅龍。
「摸摸、摸摸……呀！」雪花想摸牠反而被噴了一臉冰屑。「嗚……牠剛剛明明對艾兒哥哥那麼好。」
艾兒盯著這頭受老天眷顧的迅龍看，龍寶寶和成龍差距太大他認得有些吃力。
一開始他們倆視線毫不避諱，幾秒後牠就調整姿勢坐正將頭抬得高高的。
不知情的人大概會以為高傲的迅龍藐視契約主人，艾兒卻一眼看出是怎麼一回事。
「我對這孩子有印象，其他三隻都會爭吃的，不過牠很乖都會坐好好的等我跟真澄餵，個性有點不太像其他龍寶寶活潑好動，我們兩個之前還有點擔心呢。」
「果然迅龍還是跟原契約主人比較有默契啊，不過租約方式已經變了，得讓牠們習慣我們才行呢。」鴉說道，邊拿出飼料的魚肉要餵，只是單手拎著牠可不領情，非要人家雙手捧著才肯低頭吃，不過把放在手裡的食物吃得乾乾淨淨也讓人覺得牠有點可愛。「啊──舌頭好冰啦！」
「牠看起來也很中意鴉呢。」雖然迅龍跟大家的親近程度似乎有差，但知道四隻都是好孩子後讓艾兒鬆了一口氣。
「啊嗚……」亞人對馱獸需求雖低，雪花依然想跟牠親近一點。
吃飽喝足的迅龍現在心情很好，在護欄輕呼一口冷氣用魔法做了朵小冰花再將它叼起來放雪花頭上。
「好可愛喔！」
「我記得牠好像是女孩子的樣子。」艾兒並沒有在意性別讓這頭迅龍的身價大大高漲，他只是很喜歡牠而已，覺得真澄應該也會喜歡這孩子，不會把牠當成交易價碼。
「不只能力特別，有品味也跟其他龍不一樣啊。」雪爸把雪花抱起來讓她能摸摸迅龍，這次關係就有好些了。「牠們已經取名字了嗎？」
艾兒扳手指想之前是怎麼跟真澄商量的。「快的叫亞魯、很強的叫魯納、最大隻的叫格魯……」
「是用前兩隻的名字來取的啊。」
「噫……不好嗎？」名字規律一下就被鴉看出來艾兒覺得有些不好意思，
「不會啊。」這隻魔法種體溫雖低得讓人手凍，鴉還是會摸摸牠。「照這規則的話牠應該叫『娜亞』吧？聽起來比較像女孩子的名字。」
「因為之前沒看到牠所以沒想，不過就用娜亞吧，我覺得很好聽。」
因為平時他們倆說話機會不多，加上鴉似乎不喜歡艾兒的幫助，艾兒對他總是會小心翼翼的。
真澄總是說艾兒的直覺很好，可是比起直覺艾兒更羨慕柳生或齊克那樣會理性思考並肯定自己答案的人。
事實上艾兒最近才發現自己對自身直覺不太有自信，只是因為被人肯定就得意起來了。
像鴉就是艾兒無法用直覺去理解的類型，看不到表情比較令人不放心，鴉和旅團的距離感又很微妙，艾兒一直覺得鴉對旅團的事不怎麼在乎，大概是五個大陸突然同時爆炸他也不感興趣的程度，他的心思都在別處，對人也只把心思放在某幾個人身上。
鴉和真澄接觸比較多，然後在灰燼之荒時鴉對邱比的關心顛覆了艾兒的想法，旅團氛圍影響了鴉而帶起這氛圍的是真澄，這艾兒對此真心感到佩服。
不過就算現在能開始示好，艾兒反而變成不知所措的一方。
「艾兒，怎麼了嗎？」雪爸看艾兒已經走神於是開口問。
「咦？沒、沒有啊！」其實艾兒摸娜亞的手停下了，感到無趣的娜亞開始打哈欠。「可能有想一點點別的事吧……」
「是回水晶大陸的事嗎？」
「嗯啊。」好像有被察覺又好像沒有，艾兒就順勢應了雪爸。「旅團好像沒一次是完整十三人一起大陸旅行的。」不是分批走就是中途有意外，想到這個艾兒又是一陣無奈。
「真澄和剎那會有打算的，你就別擔心了。」
「就是會想大家一起行動啊。」不假思索地脫口而出後艾兒想了一下說這話好像有點太任性了。
「只要確定時間的話我會調整一下的。」對此雪爸沒有多想，只是覺得有時間多跟雪花還有旅團再一起也好。「鴉呢？」
「我……最近不忙，一起行動沒問題的。」
聽到鴉的回答雪花舉手表示開心，她也很期待旅團能一起行動不會老是分散。
「對吧？」雪爸看著艾兒和鴉說道，他很乾脆地無視了鴉語中的不確定感。「這點小事沒什麼不能商量的，相較之下解任務闖冒險區好像比較難……至少我的情況是這樣。」
艾兒和鴉同時苦笑，雪爸已經夠強了還這麼謙虛。
「接下來有什麼行程呢？」
「我嗎？」被鴉問起之後要做什麼艾兒有點慌，感覺好像有被邀約的意思。「等真澄他們那邊結束我要跟他去冒險區。」吞了一下口水，艾兒很好奇鴉為什麼這麼問：「怎、怎麼了嗎？」
「嗯？沒事。」
「這樣啊。」艾兒不知道自己為何會有可惜的感覺。「鴉今天也是要一個人到處晃嗎？那個芝諾不是一直追你？」
「沒問題啦，幾天下來躲他的技術也變好了。」儘管有各種無奈鴉還是勉強能自己開自己玩笑。
「噫……沒事吧？」
「沒有啊。」他試著恢復之前那樣會惹人生氣的笑法，不過現在大家一點反應也沒有他就作罷。「我想我也有在想一點點別的事吧……」
到離開翡翠大陸前鴉仍打算跟旅團保持距離，即使雪爸試著讓鴉自己開口，他還是沒透露他需要什麼或想商量的事情，就算心在這裡，他們也知道鴉在降神裡在乎的東西和其他人極為不同。
■■■
公會與旅團的生態明顯有別，可是兩者間互助的話會是怎樣的情況？
公會有自己培養的公會成員，現在三大公會關係緊繃，大家便開始聘請旅團，這樣的好處在於旅團本身就有自己的默契與慣用裝備，可以指派任務按件計酬，生意往來順利沒有太多人情壓力大家都開心。
以F團來說，比起常闖冒險區刷寶物刷紀錄的旅團來說，我們沒有對特定的遊戲成就有興趣，種族職業平均，可是團員裡面有些人的個人成就倒是蠻亮眼的。
「不行，我們旅團不能拆的。」當我這麼說的時候律和熾姬的表情都垮了。
大哥和響子姐姐在旅團密語群組裡回報我的答覆時表情看起來很輕鬆，就算我為了方便專心討論沒加進去那群組，大概也知道這麼做是沒問題的。
兩個公會長停下討論時他們的副手也不知道該怎麼辦。
「我還以為我們的交情夠好了！」律深深地大嘆一口氣。
此話一出當然讓同盟的熾姬很不愉快。「你這樣是把我當空氣嗎！只有你們交情夠好是什麼意思！」
一路討論都是這樣小吵小鬧的，我都有點懷疑到底他們有沒有敲好結盟關係。
現在的情況要從這個氣候開始說起了。
本來降神公會群都還在爭天空階梯的攻略進度，將心力投資於航海卻因海上謎團和記錄點問題無功而返，如今氣候改變海面結冰，玩家也可以徒步前進，可是再更靠近階梯一點都是破九十等的守關魔物，於是相同事情重演，他們必須退回大陸區重整自家公會。
那麼，問題來了。
當降神三大公會中的兩個都在拼攻略時還有一個沒跟上的現在如何了？
他們把公會財產拿來投資城邦級建設，輝都．札克利整個被「Holy Eyes」拿下了，從公會商店、煉藥鋪子到鍛造工房一樣都不缺，迅龍牧場的規模已經超過「Fantasia」，他們還打著本地發跡，公會強度五大陸之最的名號大量募集封魔師，有那麼一點點用種族區別去分化玩家們的意思。
離「Holy Eyes」最近的就是「Heart Haze」，感受到威脅的熾姬很快就找律結盟，他們已經把攻略小隊都收回來專注於隨時會開打的公會戰，並向一些可靠的旅團尋求支援。
是的，可靠，謝謝，謝謝兩位這麼看重我們的旅團。
「大陸規模的公會戰只憑我們是幫不上忙的。」
「瑟立爾那傢伙可是派人先分化魔族和鬼妖喔，還拆了你們有幫忙處理過的那座橋。」魔族的最大公會「Bloody Party」勢力不及「Heart Haze」，但有了「Holy Eyes」做後盾他們也不再隱藏自己的侵略性，想到這件事的熾姬已經沒在控制音量甚至大力拍打桌子。「挑起種族意識後玩家們的關係也沒以前合諧了，那些小動作讓我噁心！」
雖然我也會對這做法很不順眼，可是這是他們的策略──征服降神全大陸的攻略法。這點我無法置喙，而且我對由哪個公會主導降神並沒有興趣。
「我說的大陸規模公會戰不只如此喔。」我腦袋裡整理了一下開會前聽來的特別情報。「還有一個被大家遺忘的大陸，鑽石大陸。」
我們旅團的神人齊克稱霸鑽石大陸後在鑽石大陸周圍立起高牆，導致人型機甲被長期鎖在鑽石大陸，這樣方便他在各地移動不用應付這些愛找碴的人型機甲們，又可以穩定地保持與雙龍的關係。
他們一個種族自成公會，像節拍器那樣並非忠於公會「Lost Ring」，打算先跟他們一起行動再改跑道的人是少數。
單就地面作戰與單人戰力來說人型機甲絕對是首屈一指的，在會長古魯特娜的號召下他們沒有派系分別、戰力集中、行動整齊劃一，而且我們上次打敗巨人後留下了大量資源在那，他們便放棄糾纏黃昏雙龍轉而打造「飛行艇」，也就是說他們離出關的日子近了。
「到時候『Lost Ring』應該還是會想幹掉齊克這個罪魁禍首吧，要是知道你們和我們旅團關係好也會被當眼中釘的……」一方面怕害律和熾姬的公會全滅，一方面擔心我們會變籌碼，所以我才不想在哪個公會下做事。「還有就是人型機甲的生態。」
「『生態？』」
他們兩個和副手們不知道如何向後流解釋這個詞的意思，如果不仔細觀察還真不知道人型機甲玩家們很有默契地控制著BBS的情報。
「你是說『生死』這方面嗎？」
我很訝異律一次就說到點上。
「人型機甲的死亡方式和我們四個大陸玩家不同，不會有光粒子狀態，是跟機器一樣就地作廢，要復活必須有零件和維修技能。」
維修技能沒有自我修復這效果，必須藉助機甲同胞之手，但人型機甲能即時恢復亦能永久死亡，這是相當極端的情況。齊克是隻身出鑽石大陸就沒有學維修技能，要是徹底壞掉了的話就麻煩了。
很麻煩，肯定的，對有了目標的我來說眼前這些事太瑣碎了，齊克的口頭禪不知不覺就從心底冒了出來。
「不止是死亡生態，鑽石大陸的魔物亦是如此，可是魔物可就不會有維修技能的煩惱，它們的增殖速度、能力覺對能壓制中間等級群聚魔物，我不能保證飛行艇除了人型機甲還會運出什麼危險東西來，可是目前能推斷設施完整的翡翠大陸應該就是『Lost Ring』首要的侵略目標。」
看律的表情就知道他開始胃痛了。
「每次來討論不只沒結果，問題反而越扯越多……」
「也不能這麼說啦。」律這樣講很傷人耶，我都把我知道的說出來了。「我說的只有不能拆散旅團而已，因為我很需要大家，而且情況跟你們想的不一樣，到時候是『我』還必須『借助』你們的力量才是。」
笑，我們三人對這點相當有默契，不過我抬頭看大哥表情，相當確定等一下不會被誇獎了。
「『我們再保持聯絡。』」三人如此相互約定。
送走這一批客人後我順著椅背滑下來，整個人好像快融化似的。
「響子姐姐──」
「好乖好乖，真澄已經做得很好了喔。」
談大陸和公會戰的事壓力太大，馬上就想討拍。
戴絲質手套的秀手捏了我臉頰幾下，腦袋瞬間放空。
「妳這樣太寵他了，這傢伙又沒幹成什麼大事。」
大哥對我果然沒好口氣，還好剛剛有選對邊。
「要我不疼他的話……你來？」
姐姐說完後我只聽到一陣很用力的磨牙聲，我不太確定那是什麼意思。
「你到底有什麼打算？」大哥用密語問我時也學響子姐姐弄我臉，可是力道就沒那麼體貼。「在打『天空階梯』主意的話還不是時候！」
「你為什麼知道不是時候？」我回捏大哥臉頰，因為怕他皮掉下來不敢太用力。「到底為什麼不行──」
「你不需要知道──」
響子姐姐在前，大哥當然不能用煙管威嚇，不過他另一隻手按著我的頭，煙管又很靠近我眼睛，嗆到我眼淚流個不停。
「幼稚鬼！」
「好了好了。」響子姐姐把兩把茶匙伸到我們眼前，而「眼前」真的是眼球前兩、三公分距離。「兩個人感情這麼好會讓我嫉妒的，大家一起冷靜一下吧。」
我還以為經歷上次之後我和大哥能變得更無話不談，他對降神的事仍有所保留，就像我沒告訴他清雨和水實的事一樣。
原來那沒有讓關係更進一步而是原地踏步。
那我要怎麼做才能傳達給大哥呢？
悠哉的時間短得連舒緩茶都還沒泡開，就聽到樓梯那莫名地乒乓大響──
「打擾了。」
然後又有人登門拜訪只好摸摸鼻子回到座位，不過這一批有點西洋貴族感覺的客人……是誰啊？
辨識度高的有精靈女侍者和人類男盜賊，而在我正對面一身腥紅華美燕尾服的大叔……我真看不出來是什麼，花俏地把手杖甩了一圈後才坐下，像個小姑一樣手指一抹桌面再把木屑吹掉，可惜沒說出什麼酸人的話不然我就有理由把他們趕走。
「容我介紹一下，敝人名叫杜克，公會『Bloody Party』會長，另外兩位是『Holy Eyes』副會長的隨扈扈扈。」
「旅團『F．Pursuers』團長，真澄。」我對後面三位點頭致意，可是心裡超級在意那捲舌音，他要一直這樣說話嗎！
「聽說真澄團長是通情達理之人，那麼我就單刀直入地說了。」
「是指『結盟』的事嗎？」看他用力靠椅背我不覺得對方打算深談，更何況他們是接著律他們之後來的，動作有點惹眼。
聽到我的話後三人同時輕笑，我感覺是帶有些蔑視的意思。
「您真是觀察入微，是指『結盟』的事沒錯錯錯錯錯錯。」除了頭髮長鬍子長外，杜克叔的捲舌音也拉得挺長的。「關於和『Fantasia』、『Heart Haze』結盟的事，誠心建議您不用考慮了了了，如果有什麼需求，『Holy Eyes』願意開價。」
我想我眉頭皺得很用力，頭都有點痛了。「『友誼』這東西請問貴公會怎麼開？」
「真是可愛的要求呢，真澄團長──而且很便宜。」他邊笑邊擦拭了一下單片眼鏡。「除此之外，會長大人極中意貴旅團的艾敏、海洛因閣下，當然真澄團長也是是是，如果願意這段時間來協助瑟立爾會長的話，他定會感到欣慰慰慰，餘下團員們有什麼需求我們也會盡力滿足各位。」
我們三個都是水晶大陸出來的，關於分化的事熾姬好像說得沒錯。
「不論對誰這點我的回答都是一樣，旅團要團體行動，難道對『Holy Eyes』來說這有什麼不妥的嗎？」
「嘻，我們沒有任何不便喔。」臉上有一道大斜疤的女侍者笑道。「可是不簽契約的侍者和忍者無法好好發揮，沒辦法盡心侍奉主人也好可憐啊。」
響子姐姐是從容的大人了，應該不會在意裡面的挑釁成分，即使不簽約對旅團的整體狀況也不曾有影響。
我轉頭看響子姐姐，她還笑著。
可是下一秒臉頰就微微鼓起來了。
「人類種族一點也不弱，在TVC締造紀錄的真澄團長是值得景仰的玩家。」
盜賊雖然說話沒帶刺，可是那並不是我一個人的成就啊……
這群人到底想做什麼呢？
「那個，冒昧問一下？」我看杜克叔比了個請的手勢就不客氣地問了。「不管我們怎麼討論……『Holy Eyes』的代表不在，說什麼都不算數吧？」那兩位是副會長隨扈的話，副會長不在豈不是很怪？讓我很懷疑這真是瑟立爾要帶給我們的訊息。
「咳嗯！」杜克叔假咳了一聲。「敝人相信副會長閣下也有同樣意思思思。」
「那……讓我見見副會長？畢竟我跟瑟立爾也有一面之緣，就好好打聲招呼交換彼此意見，我認為這樣比較妥當。」
「敝人能準確傳達真澄團長的意思，請好好敞開心胸與敝人暢談吧吧吧！」
我好像感覺到杜克叔稍微透露出對那位副會長的……一點點競爭意識？
「好喔，那就歡迎大家下次一起光臨。」這是「Laural」老闆娘的店面打烊心法。
效果十分顯著，儘管我們樹屋的地板被杜克叔用手杖刺了一個小洞，聽著那不規律的下樓腳步聲，心想總算是和平送走他們了……
「烈陽黑爆──」
樹屋守護範圍邊緣突然發生大爆炸，剛剛三個客人當然一下就溜走了，可是燈櫃的燈靈們嚇得縮成一團。
「有什麼毛病啊！不懂得先來後到嗎！」
有一名玩家脾氣起來了就英雄模式全開，剛剛原本是他先來的卻被他們用法術困在外頭，所以火氣上來就用大絕招開轟，現在那壯觀的蕈狀雲還在我們樹屋上飄，一時間成為琥珀大陸的話題。
我想短時間內我應該就沒機會再探「Holy Eyes」的底了。
我想現在不用確認樹屋那的雕像是誰了。「暮光啊……不對，拉姆，你今天也有事找我啊？」
拉姆是在灰燼之荒時認識的英雄，這位三眼魔族和他的夥伴利桑會在不同時間發生石化現象，白天是拉姆的活動時間，最近有注意到他們駐進了我們的樹屋，不過總算是看到他來找我了。
他墊腳看一下裡面，響子姐姐對樓梯間的我們揮手後他就馬上把腦袋縮下去了。
「上來？」
「不、不用！」他似乎想到了什麼，馬上用更大的聲音說：「沒關係的！」然後我們就一起在樓梯間席地而坐。
拉姆有點脾氣，不過相較之下說話比較不用拐彎，對我來說輕鬆許多。
「船票……要一起湊團票嗎？往水晶大陸的。」
「呃，為……」
「利桑渾蛋竟然嗆我說我沒朋友可以幫忙湊！」
「好……」利桑真是壞心眼啊，這樣激他。
「我只認識你們啊！」
「我都說好了！」結果我也跟他一起大聲。我們旅團十三人加他們倆的話是有八五折優惠，他和利桑可能手頭也有點緊吧。
「找二十五人來湊六折，幫我想辦法，然後我要讓那傢伙好看。」
要是有人常來找我討論這個多好啊。
■■■
船票的事很快就有解了，「F．Pursuers」、「Double Crosses」和「NumberS」，只要時間兜得起來就不是問題，能讓旅團荷包舒緩一點大姐也高興。
剩下時間我和艾兒有約，看到他牽來兩頭迅龍，一頭還漂亮得令人吃驚，像是王族的坐騎般那樣高貴，一語不發地盯著我瞧──然後臉就貼過來了。
娜亞的身體冰涼得讓我打了個小顫，不過牠沒有因為我是火素質而排斥我，還蹭到我差點跌倒，這麼熱烈讓我有點開心。
「愛撒嬌的個性好像亞魯亞喔。」
在眾多煩惱中這算是比較值得安慰的事吧，至少還有個親人的可愛孩子陪在身邊。我們用猜拳決定誰先騎哪頭迅龍，顯然娜亞只有回程時我才有機會多和牠交流。
「談得不順利嗎？」
「可能不順利吧……」騎上龍背後我們繼續剛剛的話題。
「只有順利或不順利不是嗎？加了一個『可能』感覺好怪喔。」
艾兒他也有在群組裡聽消息，應該也知道除了拉姆的事之外其他都是未定數，公會戰多少會牽涉到旅團和天空階梯的攻略，以旅團來說缺尚缺攻略資源，有什麼魔物、如何紀錄、角色的狀態等等，可是我才透露一點點意向就馬上被大哥反駁了。
──還太早了。
之前對此都還沒特別感覺的大哥為什麼要這麼說呢？現在想想這話聽起來也不像是要阻止我的意思，不過這幾件事互有關聯是事實，有一個環節不順我不覺得之後會沒問題。
「果然應該對大家開誠佈公嗎？我……或許水實的事也是。」
「噫噫噫噫噫噫噫噫噫？」艾兒的驚呼讓娜亞嚇了一跳，他平時也很少有這麼大的反應。「不、不好吧！這是行不通的啦！絕對、絕對會──」
「會發生什麼事呢？」經歷設樂圖書館和羽捨嶺之後我就一直在想。「我們一直想的最壞結果是什麼？」
「唔噫……」說到這裡艾兒就把那些否定的話吞回去了。「這種連我們都說不清狀況的問題，一定還有我們沒估到的危險，隨便把人家捲進來當然不好，低調行事為的就是這個啊。」
我之前也是這麼想的，不過艾兒的比較像是齊克教他的。
「是啊，大家也沒欠我們什麼，所以更應該讓他們知道這些。哪怕自私任性的一面全都曝露出來，就算會被討厭不能再當朋友，每個人都有自己做決定的權利不是嗎？」
「真澄……」我們很少提這麼沉重的事所以艾兒看起來很擔心。「大家不會這麼想的。」
「但願艾兒的直覺一直都這麼準確。」我苦笑。
「真澄也有考慮到大哥嗎？」
大哥和我在嚴肅的事情上好像沒什麼默契。「雖然互相說了喜歡，可是我們好像都搞不懂對方在意的事。」雙手拍了一下自己的臉頰，感覺到降神與現實的物理還是有差別。「就盡力做現在能做的吧。」
「噫……」
沒能聽到艾兒有精神的回答，他就這樣默默地騎到我前方領路。
這個話題也和我們的目的地有關。
上回艾兒被大哥和我丟下後他遇到了水實，在那之前我才跟清雨談過，清雨在的話照理說水實也應該在附近，所以一發現水實艾兒當然不會放過這個機會，他們還好好地約了時間地點見面。
「咦？有做記號的樹……應該是這裡沒錯啊？」艾兒仔細看那位在高處的刻痕，到底是魔物爪痕還是人為的有點難辨認。
「只有一道痕的話我想不是魔──」
本來我自己也不確定的，直到一股詭異怪力把自己無往後抓時我就知道艾兒沒弄錯！
娜亞和亞魯反應很快馬上用嘴咬住我的腳，可是會痛啊！
「放開放開！有一邊要先放開──」迅龍的牙可不像小狗小貓那樣，牠們的咬合力可是能一口咬碎骨頭的！
艾兒跳出來阻止兩邊拉扯後迅龍們終於先鬆口，而我就被重重摔到地上。
睜眼，我預想的壞事並沒有發生只是有道黑影罩在上頭。
「繆……」白銅掙脫水實的手趴到我肚子上，身體隨著我的呼吸在那一上一下。
水實失落地收起處刑刃喃喃唸道：「怎麼會這樣……」
我一直很想跟水實說不要那麼粗暴，有事用講的就好，可是他本來就看我不順眼也沒把我當朋友，想到這就不禁大力嘆氣，白銅也穩穩地跟著我肚子浮沉。
「嗯？白銅怪怪的？」這隻對人血飢渴的小龍今天好像很沒精神。把牠抱起來一瞧，已經跟隻成貓一樣大了，只是好像有些瘦。我都特意給自己手指劃了一刀，牠那撇頭的反應就像是看到討厭蔬菜的小朋友。「所以你今天不是要認真幹掉我，是怕我不會分血給白銅才攻擊？」
「可惜沒一個能達成。」
「謝謝你這麼誠實！」我想不管他怎麼說我都會保持這個難看的僵硬笑臉。
水實把白銅放回自己懷裡。「已經沒別的事了，你們可以回去了。」他原地坐下，似乎不打算再理睬我們。
白銅對水實來說很重要，他不會希望白銅發生意外，一方面也不會洩漏自己和清雨的去向。
他背對我們，感覺這麼做就不會讓人發現他的擔憂。
「怎麼可能沒事！」睜眼說瞎話的傢伙！他現在根本沒辦法照顧白銅，所以我把抱走牠交給艾兒。
當然，我沒辦法無視突然架在我脖子上的處刑刃。
一瞬間水實又變回了碧瞳殺手，他沒有可以宣洩情緒的對象，非一般玩家的他會的事情只有破壞與奪取，他尋找的出路似乎也只有靠這手段才能到達，所以拿武器指著人這種事他已經相當習慣了。
「什麼都做不了的話就別給我無理取鬧了！」
被我這麼一吼，與水實相連的處刑刃都顫了一下。
「我哪有什麼做不了！你才是弱得一無事處！」
水實反駁我像是小孩子吵架一樣，不過「一無事處」……還真沒有人這樣罵過我。
「我問你，你相信清雨嗎？」我推開處刑刃，難得這次看到它不會害怕。
意識囚禁是水實最大的問題，其實天使塵時大家也都體會過類似感覺，可是發生在水實身上的卻是時效性更長，即使有遊戲部分編輯權限也沒辦法掙脫。
「當、當然相信啊！」
「你剛剛的語氣有些猶豫了。」看到艾兒好像想介入我們阻止有更壞的發展，不過我揮手請他別過來。「清雨和你好像不常一起行動？」
「那群人比較注意我，太常跟清雨哥走在一起的話他也會惹上麻煩的。」
沒錯，知道Terra的存在之後大概能猜得出來官方為何降低對水實的關注程度，因為一切都在Terra的監視之中。
「清雨對白銅的症狀也沒辦法嗎？」
「用不著拿這種小事去打擾清雨哥！」
喪志的表情與激動的語氣，很輕易就知道他說了違心的話。
「他應該是放著不管吧，對他來說白銅的問題並不是什麼要緊事，」白銅只是AI，不是什麼無可取代的東西。「對你，他也隱瞞了很多事情。別跟我扯說這是他深思熟慮，情報必須正確地利用，哪怕走錯一步他的計畫可能就會亂套。」
──人都會拉攏比自己能力更甚者，這樣好減少對立，我卻深切希望有不同立場的人可以修正自己的作為，最近心裡已經有底了。
清雨曾這麼說過。
意識囚禁本來就是個錯誤，所謂「需要被修正的作為」大概是別有所指。
那人的笑容看起來總是那麼溫文儒雅，可是他很可怕，跟他有牽扯的東西太多了，我覺得深藏在清雨心裡的感情絕不只有對水實的手足之情那麼簡單。
「這一切只是遊戲。」
我說出這句話時水實的反應就像我們初次見面那樣，煩悶不已，只有用盡全力揮動武器才能證明自己。
明知處刑刃準備要撕開我喉嚨，我依然覺得平靜，這大概也不會比被淬火刺穿身體那次痛。
「這一切只是遊戲，網．路．遊．戲。」因為很重要所以要重述。
聽到補述後水實的動作也停下來了。「網路……遊戲？那也是諷刺的話嗎？」
「當然不是。」過了這麼久，我終於了解到水實和我們的思維有致命性的差異。「這是應用虛擬實境系統的網路遊戲。」
「虛擬實境？那、那是什麼東西？」
不用絕招或道具，光幾個字就令水實陷入混亂。
「噫噫噫噫噫噫噫噫噫？」陷入混亂的不止一人。「降神是網路遊戲啊，水實……難道水實──不不不，他明明能用處刑刃取出晶體、穿梭裏世界啊！」
「原理只有清雨哥知道啊……雖然他說的大部分我都聽不懂，但我手上這東西的效果是他控制的，傳送、切割之類的。」本來就不怎麼平順的綠髮被他雙手用力一抓看起來又更亂更像雜草了。「所以這個世界到底是怎麼回事！」
「你知道電玩是什麼嗎？」看他這樣是有點不忍心繼續問下去，可是知道水實的底限是很重要的事。「你看到的我們也不是真實人物，這是程式做出來的模樣，我們是透過顯示器登入然後操控角色的，那邊才是現實世界。」
「控制面板、訊號、權限……都是這方面特別的術語？聲音傳心其實每個人都會用？」
「是的。」我點頭。
「那些人被怪物襲擊受傷了還笑得出來、變成光屑之後還會復活是因為──這全都是遊戲？那麼我想不起來自己的模樣、走不出這個世界，不就表示……我是某種人造物？」不管再怎麼環住自己身體，我想水實還是無法分辨這些感覺的真實性。
「不，你只是狀況比較特殊，從我跟清雨談的聽來，水實你確確實實屬於我們這一邊的，本該擁有自由、有血有肉的人。」
這時候我才有心情笑，因為我們好不容易抓住了真相的尾巴，釐清了一點疑問心裡總算是舒暢些了。
「那麼白銅……」現在水實理解了虛擬實境的真相後，他看待白銅的眼光似乎也有些動搖。
「我們是『玩家』，自然會用玩家的方法幫助牠。」我一直在想清雨所擁有的權限或許在遊戲方面沒什麼用，在降神世界中並沒有無敵的存在。「你對白銅的看法改變了那也和我無關，牠雖然愛咬我，不過跟牠相處過後就知道牠還是有可愛的地方，如果你無法再面對白銅，我就會接手照顧牠。」
我是因為喜歡才選擇降神的，不管繞多少次圈子我都會回來，水實則是因為意識囚禁而對降神懷抱憤怒。
這點則是我們倆致命性的差異。
「嘎啊──」
不過說話太直不可能讓所有人都喜歡，水實還是用處刑刃的拐角砸了我腦袋。
他咬牙半天才吐了個氣音，好好深呼吸後他收回了處刑刃。「白銅暫時拜託你們的，一定、請一定要讓牠好起來了。」
我們從沒看過水實誠懇地低頭拜託人的模樣。
艾兒看看手上虛弱的白銅，四隻眼睛在不盡相同的時機眨眼，眼裡只有水實，白銅伸長著脖子想更靠近水實一點。
「噫，放心交給我們吧，然後我們約時間再見。」
聽了艾兒的話後水實點頭答應。雖然他對我保持懷疑態度，對艾兒的話他就會覺得比較安心。
他不信任我們不要緊，只要他能開始思考清雨的事情就算是跨出一大步了。解放水實與清雨真正目的……我認為要從中找到「破壞」的意義必需藉助水實的力量。
我們就地解散後我並沒有興致騎上娜亞，而是用散步的方式走了一小段路。
「娜亞，可以用冰噴我嗎？」
對於奇怪的指示牠不解地歪了歪頭，還以為牠不會照做結果牠還是噴了我一臉冰，厚厚的冰屑覆在身上整個透心涼……連角色狀態都顯示凍傷了。
「啊噫！真澄你到底是怎麼了？」
「想冷靜一下。」我把Cygnus貼在身上加速冰的溶解。「說了那麼多好像很厲害的話，其實我根本都沒考慮風險和後果……這樣做到底行不行啊？要是水實最後真的就這樣一股腦地相信清雨那不就什麼都沒變嗎？」
勁頭過了之後就軟下來了，我現在的目標是從監控二心子世界的最大頭腦那挖出真相，這想法好像有點自不量力。
「有點不想那麼早回去……」我苦笑。
「真澄到底為什麼這麼在乎水實呢？還有你說的清雨難道是在裏世界砍你一刀的……那個人？」
「是啊，我現在想做的事都是因清雨而起的。」兩頭迅龍似乎察覺到我的煩惱湊過來又舔又蹭的。「至於水實……大概是因為我們都有不堅強的地方吧，上次變成精靈龍的時候我有和他類似的感受。」明知玩家們沒有惡意，可是那時候我受了重傷加上當時很混亂，沒人能理解我的處境，幸虧遇上艾兒和清雨我才能冷靜應對狀況。「想到接下來要面對的東西，老實說壓力大到讓我想拔腿跑掉。」
那是不同層次的恐懼。
「中央」的存在歷史少說也有百年，對於二心子的秩序和秘密他們守了如此之久，他們是最有力量與對策的一群人，我之後可能會做出越界的事，當然怕他們會對付我，一個獵兵就讓我有從生死邊緣走一遭的體驗，誰知道還會有什麼事發生。
「只是人還是得面對事實吧，有形的也好、無形的感情也罷，因為它們全都是真實的。」
Terra的記錄中顯示出過去的我，再努力一點或許能知道它的真相，理解為什麼我會被「中央」拒之門外。
喜歡降神、「真澄」和旅團，每個煩惱都和這些有關
也喜歡大哥，所以才努力說出自己真實的心情。
艾兒沒有出聲，只是把攤在娜亞背上的我拉起來，雙手往後拉然後──用力一折！
「啊啊啊啊噢！」
他膝蓋頂住我的腰後再用力拉一次。
誰知道三十幾塊脊椎骨能發出如此響的聲音，才剛冷靜完沒多久而已，現在舒展過頭的身體熱得快冒煙了。
繃帶遮去了他艾兒張臉，笑容給人的力量卻沒有因此減少。「我會挺真澄的，先從幫你打直腰桿開始。」
「謝、謝謝……」
剛剛艾兒臉上閃過一絲不安神情大概是我錯覺，以為他可能會對我說些鼓勵的話之類，不過這種讓人打起精神的方式也很有他的風格呢。