筆電音響傳來連續不止的喘息，在這樣大熱天聽了只會覺得體溫跟著升高。
我祈禱現在門外不要有任何人經過，以免被誤會在看什麼奇怪的東西。
「你的角色被綁架了，現在居然像沒事一樣在慢跑？」我把每個字都說得很清楚，免得霜因只聽到自己喘氣以為我沒講話。
「放棄掙扎了，不如……做些……有意義的事啊。」椅子就在旁邊霜因想坐卻坐不得，突然坐下等等肌肉緊縮之後會更痠。
「你的腳真的沒問題嗎？」
「有問過醫生，他說必須控制運動量和定期檢查，想顧好身體也只好聽話了。」
繼霜因恢復行走能力後他主動想練身體更令我驚訝，而且計畫還持續著並非三分鐘熱度，沒想到短短半年他改變如此之多。
「『Holy Eyes』綁架你到底要你幹嘛？」
「我如果知道就好了。」
我們都默認「Lost Ring」把洛因抓去做結盟的交易籌碼，但是一直想不透洛因在公會戰中有什麼意義，洛因和瑟立爾本身也沒什麼交情瑟立爾卻對他相當關心。
「難道這就是邱比所說的Boys Love？」
「哈……哈。」霜因乾笑兩聲，對我的推理表示嘲諷。
「有其他想法請說。」
「我被綁也不重要啊，他們除了把洛因關在維生艙裡什麼也沒做，你還有一堆是要查根本不用操心到我這邊。」
「等等，維生艙？人型機甲他們連這樣的東西也做得出來啊？」他們還真的是走在降神的科技前端，維生艙在現實可是稀少的高精密設備呢。
降神有個好處是進浴場時才能脫衣服，其他時候不管怎樣都會有緊身衣包覆身體，緊身衣沒有防禦效果不過永遠不會破掉，躺在維生艙裡的洛因狀況再糟也一定還會穿著緊身衣。
「你自己那邊有進度嗎？」霜因也不忘關切一下我這邊。
「鑰匙的話完全沒頭緒，根本不知道用在哪裡，不過……我想先查一查其他的事情。」說起來簡單、實行其實也沒有太多困難，只是想到自己得去探人家的底心裡實在很不舒服。「我的事自己會看著辦，你那邊也別勉強啊。」寒暄幾句後我們便結束視訊。
其他人都有各自專注的目標，心裡的負擔真的怎樣都無法說出口深怕干擾到他們。
我把玩著顯示器的鏡腳，今天對於上線有點抗拒。
彈鏡腳時似乎聽到了有其他聲音混在其中，停下來後我確實聽到有什麼東西在敲落地窗。
「是……是貓咪跳過來了嗎！」我需要、我超需要一個治癒人心的毛球。「輕手輕腳……不不不，先拿牛奶好了。」
拿著牛奶迫不及待尋找窗後的毛絨身影，小心地拉開窗簾免得驚動到小傢伙，但轉頭一看靠在護欄邊的是……
「卡爾思？」貓咪大概是找不到了所以我把落地窗打開。
「……為什麼要拿著牛奶？」
「呃──當然是準備倒來喝啊。」明知對精神型沒用，我還是裝個樣子看紙盒上的文字。「啊，再兩天就過期了。」
「真是的……」本來還板著臉的她笑了出來。「我不會進去打擾，這邊說話就好。」
我是很想告訴她二心子間相處我沒有設太多限制，這樣突然來訪確實令人意外不過學園祭後本以為我們會就此不再聯絡，能再見到她其實蠻開心的。
「你這幾天有空嗎？」
「頗閒的。」「Laural」還沒叫我上工，如果沒有要連降神的話基本上沒什麼事做。
不知道是不是回應和她的期待不同，她意味深長地嘆了口氣，指尖還不斷捻著髮絲。「幫我個忙，星期五早上十點到楓葉購物廣場。」
「這樣就算幫忙嗎？哪個地標集合？」
她抿抿嘴唇蹲了下來把臉埋入膝蓋中，那些反應我無法看出是什麼事有關，總之我也跟著她蹲下來就是了。
「大門的電子看板那吧。」似乎是鼻子磨了褲子幾下，鼻頭有一點紅紅的。
「好喔。」
「你什麼都不問嗎？」
我歪頭想了一下。「妳不是說要幫忙嗎？」說完後換她在想事情。
卡爾思可是會毫不猶豫從學校樓頂往下跳的二心子，沒想到會為約出門這樣的小事苦惱。
「你一定要來。」該說的都說完了她便起身。「絕對……別丟下我。」
女孩子真是不可思議，即使穿著西裝套裝看起來一副精明能幹的樣子，只要露出鮮有的表情或舉止和平時不太一樣就是會有種可愛憐人的感覺。
我比了個OK的手勢後她用和上次相同的方法消失在我的視界中。
「我應該問一下她喝不喝牛奶才對。」
雖然沒有貓咪，不過剛剛有貓咪感覺的那位讓人有點心癢癢的。
■■■
桌上堆著的書籍多到足以玩積木遊戲的光景已經好久不見，讀書固然是學生該做的，不過本來可以放鬆心情遊戲的地方也得用功會不會太折騰人了？
現在必須盡其所能熟悉魔物資料研究自己的不足，頭腦體操做完還會被大哥踢去冒險區，對各種攻擊的應對要變成身體反射，天空階梯攻略感覺就像是大考一樣，開學模擬考我都沒準備得這麼用心。
「哼嚕嚕嚕，雪花是──強悍又可愛的英雄！」雪花翻悅自己的英雄手記時開心地哼著旋律。
我在知道手記的功能前整本被塞格勒斯收走了，所以到現在我都還不知道龍神御史會不會半路出狀況。
「雪爸等級都封頂了，為什麼不去挑戰英雄試煉呢？」這不是為了轉移注意才問的，我是真的有點好奇，對現階段來說旅團的戰力應該是越高越好，他卻一派悠閒地跟我們一起念書做筆記。
看書的雪爸抬頭想了好一會兒，好像我問了什麼奇怪的問題。
「大概是因為不適合吧。」
「不適合？」同桌三個英雄只有我對此有疑問。
「雖然等級最高不過我真的對戰鬥沒轍，有再強的力量還是會手忙腳亂，而且我主要都是以保護雪花和你們優先，就算知道你們能保護自己、比我更善戰，這個習慣實在是改不過來。」雪爸露出一絲無奈，不像是堅強的旅團大家長會有的表情。「我跟雪花的角色重疊率太高、對魔物來說又是個大目標，跟你們去跑攻略的話我會成為累贅，對此我也做好心理準備了。」
「雪爸……」
齊克和雪花比我更早坐靠近雪爸，雪爸一如往常知道我心裡寂寞伸手過來摸摸我頭。
「旅團，本來就是由各色人物所組成的，刷怪打寶人人都會但活用自己的專長也很重要呢。」身為老師的雪爸當然善於指導和學習，雖然雪爸沒有很融入降神的情境，作為遊戲玩家卻相當了得。
「我想雪爸現在應該不是在研究戰鬥資料吧？」齊克問。
「那可是大家各自的功課呢。」雪爸推眼鏡說道，對教學一絲不苟的模樣跟上課時一個樣。「柳生拜託我研究那把鑰匙啊。」
我搜了搜功能包內部把TVC的獎品鑰匙掏出來。「這個嗎？」現在只知道它與天空階梯有所關聯，使用方法卻是個謎。
「呵呵，謎題呢，是為了被解開而存在的。」今天雪爸的鏡片和腦袋都很清亮的樣子。「天空階梯是降神最大的地標，既然它是女神的居所那便要從歷史查起了。」有寬袖子的人好像都有同樣癖好，雪爸也從法袍袖子裡拿出一本字典厚度的書籍。「鏘鏘。」
「『創星史』啊。」齊克一眼認出了那是什麼東西。
「是很稀有的書嗎？」
「爸爸說那是降神唯一的歷史文獻，裝備起來不會有任何法術加乘、無新法術可學，但物理攻擊加五十七點。」
「居然可以裝備！」令我吃驚的是它的攻擊力只比我以前的短劍Lyra差一點點。
「作為任務導航的話還是很有用的，免費索取期間我就領了這本一直帶在身上。」雪爸的細心實在令人敬佩不已。「因為它是用特殊文字寫的，就我所知大概只有魔法師、聖職者和詩人之流可以解讀。」他當場翻了幾頁給我們看，書上寫的與其說是文字更像是什麼暗號。
「可是這很厚耶，怎麼查？」我手指一比，拇指和食指張到最開大概有十五公分吧。
「降神不變的東西……就是神與神話啊，跟這個最有關係就是『七的法則』了。」
聽到雪爸道出「七的法則」時心臟瞬間緊縮了一下。
「『壹為根源、貳為二心、參為元神、四維魂相、伍塊大陸、六顆守護石、柒種族』，偶然發現燈靈們待機沒有說話對象時他們就會唸這個。」
那些一刻也閒不下來的小東西們居然有這樣的秘密。
雪爸知道的是流傳在降神裡的那條法則，我則是從卡楚大人那得知的。
「魔鬼藏在細節裡呢，其實從表面看它就清楚告訴我們一條秘密了，在五跟六那裡。」
大陸都是以寶石為名，大陸守護者也有與此相稱的稱號。「守護石有六顆？嗯？可是鑽石雙龍……」
「他們兩個的守護石是同顆魂鑽。」
悉知鑽石大陸的齊克都這麼說了，那麼不就等於是多了一顆守護石、一個守護者但是少了一塊大陸？
咀嚼了一會兒文字後我也想到了點東西。「啊，瑤之民！」降神世界的海底還有一批鮮少在陸地露面的居民，他們的所在之處還供著一位女神呢。
「法則就是這樣用的，作為解謎的依據。」雪爸攤開創星史埋頭翻閱。「套用在這本書上有可能要查七的倍數的章節或者前七章，我就依著那七個關鍵字去篩選比較有關的句子……」
聽雪爸說感覺很快就能查出結果，可是雪爸和齊克一起動工後我才知道這是很漫長的作業，雪花和我都耐不住睡意趴了不知道幾個小時。
「好了。」
人型機甲的彈額頭差點讓我腦震盪，至少腫一塊包是無可避免的。
「看起來還蠻有模有樣的。」與創星史的戰鬥結束之後雪爸把亂翹的毛髮重新梳理了一番，然後他把小紙條遞給我看。
女神問誓約
天空階梯乃獻上誓約之道
庭之空虛唯有神旨所能觸
頸繫守護石可洞見天之秘
以四相打造封塵之軀
握混沌權柄開啟大門
吾等於約定之地再會
「好像真的有那麼點東西出來……」
「可是看不懂。」雪花附和我。
「經過分析鑰匙本身是魔物素材打造而成的，魔力仍有活性，素材有可能來自上古魔物，也就是神族一類。」齊克眼裡刷過好幾排密密麻麻的文字，人型機甲的掃描功能正好幫上了一點忙。
「由此可見鑰匙是能打造的，它的四道邊齒也可能暗示著打造鑰匙的任務，但我們靠TVC省略了麻煩直接得到完整的鑰匙，有幾句提示就可以劃掉了。」
被雪爸用紅筆重新註記後，不了解意思的句子只剩「頸繫守護石可洞見天之秘」和「握混沌權柄開啟大門」。
「值得一試。」齊克似乎對雪爸的解讀很有信心。
「你有線索了嗎？」看他已經迫不及待去探索似的。
「肯定的，都已經這麼清楚了。」他也不顧身體恢復狀況，披風一抓就出門去了。
「結果我還是沒事做啊。」我期待雪爸對我說玩耍也是孩子的義務。
「好好研究你的英雄能力吧，我也跟雪花說了要多做一點嘗試，英雄雖強但我總覺得好像還缺少了點什麼。」
還是要學習啊！可是我的手記──
仔細想想……去拿回來不就好了？
腦袋靈光一閃時頭頂也傳來騷動，最近會待在帳篷頂的人只有……
「鴉，怎麼了嗎？」
他滑下帳篷後略過我走向桌子，看他把手伸進袖子裡大概猜到他也有用袖子收納的習慣，不過我見到一堆有份量的精緻飾品從他倒出袖子，量多得我們得把書堆移開。
比起英雄研究，我對四次元袖子更有興趣。
「真的是烏鴉呢，收集了這麼多亮晶晶的東西。」小蘭和女孩子們都被漂亮飾品吸引過來。
「不是我收集的就是了。」冷冷地回覆後鴉在雪爸背後坐下像是要迴避什麼。
「是我啦、我弄來的！」
「芝諾！」原來他沒有對鴉死心這還真是超乎意料。「謝謝你，這些都是不錯的東西呢。」好好跟大姐學過「刃使也能簡單上手的鑑定法」，大概可以知道這些都是刷遺跡冒險區終點才有的獎勵裝備，個個都是高級品。
「別謝我，這些本來是送給漂亮鳥兒的，因為我只是想親手交給他，反正遊戲道具而已我不介意他拿來做公關。」
我都不知道他是心胸開闊還是盲目，比較讓人擔心的是鴉到底對他有什麼樣的感覺？
「那麼，打起精神再去刷遺跡囉！」
精神好過頭的芝諾把心思都放在鴉身上，希望他有注意到在這小空間用力打開翅膀會把羽毛弄得到處都是。
本來以為鴉會對芝諾冷處理，他居然有揮手和給最低階的加護耶？
……我是不是該問問比較好？
「鴉？」他聽到我的密語有反應。「呃……是塞格勒斯啦，你有辦法幫我找到他嗎？」最後還是決定別問他有什麼心事，還是讓他主動來說吧，反正我手邊正好有其他事可以幫他分心。
「我？」
被反問時感覺我好像弄錯了什麼。曾經看過鴉跟塞格勒斯親近的模樣，現在來看他可能知道塞格勒斯就是名為希維爾的男人，或許兩人有承認守密才這麼謹慎。
換個方式問看看，如果能見他一面對我來說也是個機會。
「英雄的手記……我那本被他收走了，沒辦法進一步研究御史的能力。」
「如果我遇到他的話就直接幫你要回來。」
「卡楚大人說不懂的部分我得自己問他才行……」確實卡楚大人不會直接跟我說哪裡可以調整，祂會直接叫我去替祂辦事。
總算是讓鴉點頭幫忙，接下來只要等塞格勒斯出現就好。
我以為到札克利活動開放前只能反覆訓練，但事情只要發生了怎樣都無法控制。
「『真澄！』」
左右耳各別傳來密語，不知道為什麼大哥和艾兒不開個小群組跟我說話，要這樣同時轟炸我耳朵，所以我幹脆直接過去找他們。
他們兩個人離帳篷並不遠，湊在一起不知道在爭論什麼。
當我看到夾在兩個人中間的黑色腦袋瓜時，掉下來的下巴一時間闔不回去。
「水──」才出個聲三個人便同時看向我這裡，不知道該怎麼接下去比較好。
艾兒先走上前來把我拉到一邊。「抱歉真澄，應該先告訴你的……」
「這、這是你的主意嗎？讓水實加入我們？」不管如何我都想先聽聽他的說法，或許他們倆有好好商量過了。「我們知道要一起上階梯的話遲早都會這麼做……只是沒想到這麼快。」
「水實已經能好好地融入玩家了，可是他也擔心見到Terra之後會不會有什麼更糟的事發生，與其如此還不如好好把握這段時間。」艾兒和水實似乎都打算順其自然，遠遠看著我們的水實還若無其事地對我揮手打招呼。「他說……因為旅團都是我們的朋友，他對我們旅團比較放心。」
水實真的很單純，如果他喜歡F團的人的話我就真的沒話說了，只不過艾兒可能忘了一件事。「艾兒……你知道大哥是GM吧？」
「嗯？」他沒在第一時間意會過來，看了看大哥之後轉頭回來時就跟我剛剛表情一樣。「我搞砸了嗎！真澄，我搞砸了嗎！」艾兒眼睛跟鼻子都紅起來了，看到大哥往這邊走過來更是全身都在發抖。
「別緊張。」大哥摸了摸艾兒的頭後艾兒看起來沒那麼僵硬了。「不過這小子要借我一下。」他口中的「小子」當然就是指我。
「拜託要手下留情啊。」雖然我一點也不神通廣大又沒啥能耐，至少拜託大哥別太欺負我啦。
■■■
「好，繳械。」找到可以安靜說話的地方後大哥要求我先交出武器。
「為什麼不是你把村正交出來……」這次會被砍的肯定是我，我需要可以護身的東西啦。
「你會被村正吸乾喔。」大哥拎著村正的繩飾把它放在我眼前晃，他都這麼說了我當然沒膽去碰妖刀。「放心，我不會無緣無故拔刀的，別忘了上次被砍的是我耶。」
「啊哈……」可惜大哥沒辦法知道我內心的小人在打滾吶喊──別再提那件事了！「那……是什麼事呢？」
「你知道艾兒也有少根筋的時候吧，『水實』、『死神候補生』，一看就明白他帶來的就是之前官方在查的碧瞳殺手。」大哥只是深深地嘆氣，好像沒什麼事會讓他感到驚訝了。「加入我們是一回事，不過我得跟你解釋一些東西。」
大概是蠻長的話，大哥隨地找了個平坦的大石頭清一清方便我們坐。
「在把降神架起來之前我就知道了『可能』會有水實這樣的人物出現。」
「那是……什麼意思？」我知道大哥並非降神的原創者，他說過自己只是依著父親的設計去把它製作出來。
「父親的設計中有些程式碼看起來很可疑像某種獨立儀器的程式，神經協調指數遠超過市售顯示器的預設值，但按設計又必須把它和Terra相連，不過我不想讓上頭知道是怎麼回事所以我也盡量不去探究細枝末節，做些別的爭取一點時間想辦法搞懂它。」
大哥有個異於常人的父親，為此他也花了不少苦心在降神上頭，這裡發生的好事壞事都會算在大哥頭上，不知何時還會有問題發生每天都過得提心吊膽的，他卻堅持下來了。
「就怕有像天使塵那樣的大狀況，要命的是關機的權利不在我手上……」
「沒事的，不關機我們才能繼續查下去，你就別放在心上了。」因為大哥常安撫我，我也試著回摸他的頭，能看到他放鬆的表情感覺真的不錯。
「上次你說怕自己不是什麼好東西，那麼為『中央』啟動降神的我才是壞人吧。」
「你那是間接關係。要說壞的話我比你還壞吧？砍了你的手還瞞著你那麼多事情。」結果我自己又重溫了砍手事件。
「我可是助紂為虐。」大哥詭笑道。
「我還打算幫助始作俑者，這樣就是共犯了。」我也笑著回大哥。「我很喜歡主犯。」
「我也喜歡我的共犯好嗎？是我先說的。」
接太順了，說完之後我們兩個都沉默了好久，意識到自己說了什麼之後總覺得很難為情。
「我們停吧，不要再繼續這個肉麻對話了。」剛才還很不服輸的大哥整個臉都埋進了自己的雙掌。
「不能同意你更多……」再不停下來我會想燒死自己啊。
「總之我不會對水實有什麼意見，你好好向大家介紹他就好了。」大哥把Cygnus還給我，很意外這次我們可以這樣輕鬆地對話。
「交給我吧。」有說開之後大哥作風變得比較開明，這對我來說也是一大助力。
旅團事務我們也互相交換了意見，主要還是把整體實力提高然後等札克利活動開始準備洛因的救援計畫。他還要幫雪都他們調整角色狀態所以先走，最近比較少跟大哥一起行動看他有些疲態還是有點擔心就是了。
「那位大哥好說話嗎？」水實和艾兒見狀躡手躡腳地從草叢出來。
「放心，比你想像的還好，他幫得上忙的。」我很確信大哥是個值得信任的人。「話說回來，你怎麼那麼快就決定要加入旅團了？」
「適應你們所謂的『玩家』的步調了，當然要更進一步才行。」他搔抓腦袋的同時髮尾也搔到了連帽裡的白銅。「加上你把我弄得這麼土氣，根本沒什麼人會注意我，低調行動很方便。」
「你早就露餡了，你這笨蛋──給我去反省啊！」巴不得把素材原石排一排給你跪！
「水實已經可以自由活動的話，那要一起去冒險區嗎？」艾兒興奮地提議，只是這對等級以達上限的我來說很難拿出幹勁。
嘆氣同時腦袋覺得重重的，伸手一摸還真的抓下一隻燈靈。
「咯咯。」
「玉響！鴉已經找到了嗎？」他帶來的紙條上寫著可以找到塞格勒斯的地點。
「找到什麼？」
艾兒也湊上來的時候我想起艾兒他們和塞格勒斯也有些關係，之前才看過齊克狠狠踩了塞格勒斯一腳，好不容易才找到人我不希望這麼早把塞格勒斯嚇跑。
「冒險區要等下次了。水實跟我一起來吧，去見見一位老朋友。」
「誰啊？」
「一個頗受歡迎的傢伙。」
———————
下回可能是有爆炸感的一集（物理
不過下個禮拜阿佑有事可能會來不及更新的說：P