「呀──這個、這個……真是太可愛了！」
半透明電子屏幕漂浮在半空中，水色輕快地游移著，正如原本樣貌一樣自在，藍鱗和絲綢般的鰭撫過指尖，觸感並不真實，但看到小小湖之主的悠哉樣，卻有視覺方面的治癒效果。
為了讓電腦能配合精密人工智能的活動，霜月甚至祭出(皋月的)工程用電腦，再加上兩個工程師和機師的能力做出迷你虛擬實境，要不是因為平常大家一起嘻笑打鬧早忘記各自的專業領域。
「反正物盡其用嘛。」霜月攤手，只有負責供應設備的她，對另外操勞過度的三人投以同情。
「卯月也試試看嘛，快呀。」
「我嗎？」被水無月硬塞金屬手套，一時不知所措。「可是我們已經有米莉絲了喔？」卯月還分不清寵物燈籠魚和湖之主的差別，不過卯月似乎聽到米莉絲說不在意自己失寵才放心。「湖之主真的好小呢。」原本相當於單臂長，因為投影燈尺寸而顯得更嬌小了。「不知道湖之主會吃什麼？」
「妳已經打算再照顧一個了嗎？」迅速決定讓霜月吐槽都來不及。就師走所言，卯月照顧動物幾乎是秒速下判斷。
「你們別玩了，客服跟資料庫的工作可是有增……無減……」不耐煩地提醒一下，轉頭湖之主已在如月眼前，被寶石藍的雙眼打量著。
原本只能四方移動，湖之主卻推動平面屏幕，將屏幕翻轉了一圈，反覆轉了幾次，累了便趴在屏幕一角。
「好、好可愛！」
看著心花怒放的如月大姐，其他同事才知道她也有女人的真性情。
「包含湖之主，本人打算把三個AI都正式裝載到表世界。可惡，還以為該在的傢伙應該會在，竟然給他逃掉了。」師走碎碎念道。帶有責備意味的視線往總監掃過去，可惜被睦月用文件擋掉。「原本的故事太封閉了，這樣沒辦法跟玩家互動……」
「那、那湖之主就不會像原本一樣了嗎？」
「大姐頭妳只關心這個啊？」他無奈地看了口氣。「封閉是指角色間的關係啦，其實改一下就好了。」不過這種事還是徵求原作的意見較妥當，但師走已有自覺不會被回應。「針對兄妹和湖之主的關係，給點意見吧？」所以先斬後奏。
「本來的設定不是戀人吧，用原來的不行嗎？」水無月理所當然地應道，他人的不同見解也隨之浮出。
「我看不太出來有戀愛成份耶，應該還是以友誼為主比較好吧？」
霜月隔空喊道：「師走，皋月的話可以直接無視沒關係喔。」
「為什麼要把我無視？這故事本來就很單純啊！」本身就不怎麼看氣氛說話的天然呆，反而對創作方面的事情認真起來。
人多嘴雜，想改的也好不想改的也好，管他愛、勇氣與正義，師走更想無視這群吵鬧的大人。「長月你呢？」
「我、我不知道……」自己的人際關係都沒辦法處理得很洽當，長月思考後認為師走應該只是隨便問問，何況他現在更急著等文月確認頭痛藥和維他命Ｂ群的庫存。
「葉月？」
「我沒有意見。」葉月搖搖晃晃地起身離開辦公室，體力透支的模樣顯而易見，但似乎只有長月注意到，而且葉月在疲勞時心情特別差。
「睦月，別以為不說話就沒事！」
「總監也說點什麼吧？總監是這邊權力最大的，總監說的算！」
左右被水無月和皋月追究已經妨礙到工作了，雖然聽到權力時不免心動了一下。「皋月，權力最大這種事還要你提醒嗎？那我坐這個位子坐這麼久了你們也應該知道一件事才對……」
──別拿這種白痴問題來煩上司，蠢材！
平常就安不靜到哪去的辦公室瞬間遭低氣壓襲捲，惹睦月生氣也已經成為同仁們的習慣。
「負責管理裏世界的是哪個？這件事就全權給那傢伙處理，到三個AI裝載完前不准煩我。」另一方面好閉關批閱文件。
「長月、長月。」帶溫開水和藥品回來的文月輕拍長月的背。
「嗯？」陶醉在溫水潤過喉嚨感覺尚未回神。
「睦月說裝載AI的事要給你處理，有聽到嗎？」
「嗯，有……噗──咳咳！」再飲一口水後又噴出來，終於發覺事情不對。「是、是我嗎？」
「當然。」原本不打算淌這混水的神無月仍被捲了進來，無奈地擦著身上濕透的部份。
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「欸……該怎麼說呢，大家都會想說後面接管的人會整理，久而久之就是那個……你知道的。」負責資訊管理的彌生看到久違的資料室的慘樣也開始支吾其詞，她原本也打算把整理工作交給下一位接任的。
簡陋房間充滿原始的氣息，除了空調外絲毫聽不見其他機械運作聲，灰塵夾雜在白色縫隙間，飄出了腐朽的味道，一腳踏進去隨時都有被無限的紙張海吞沒的危險。「真是絕景啊……」理智錯亂的長月說話還帶了點幽默，但多半是在自嘲。
「中央資料庫查不到的部份，我想應該全都在這。在初始階段上層比較支持以書寫方式記錄才會變成這樣。」只是大家電腦用太習慣了反而不會想把心思放在這個資料室。
天使塵造成的損害已經夠讓人無力了，沒想到公司裡還有小地方偷偷進行著黑箱作業，不禁讓人嘆道：
「內憂外患。」
裝載前至少先了解一下AI的環境需求，會花很多時間，不過長月一直都這樣一步一步來。
隨手拾起地上紙張，並沒有寫什麼複雜的程式語言，資料室大半空間都被設計稿佔去，從考察、手繪到3D繪圖，身邊的東西，包括人都變成了環境數據，感覺有些冷冰冰卻非常仔細，長月涉獵的領域也不小看得出這些內容都是別有用心，電腦的確可以為人帶來方便，而這些幾乎是讓「電腦方便處理」的資訊，精密卻近乎藝術品般的細緻才令人不寒而慄。「沒有記名。」長月確認了一下紙張正背面。不為人知的無名的人才，還真的是黑箱作業啊……
四周太過安靜，小動靜反而容易察覺，左探右探卻不見半個人影。「嗯？」紙上圖樣變得和剛才不一樣，多了個魚的圖案。「跑到這裡來不好吧？」紙張穿透屏幕半透明屏幕，湖之主也不再刻意躲藏。
只是在長月面前轉了個圈。
「好孩子。」伸手誇獎，湖之主也漸漸跟他親密。「咦？可是我沒帶觸控手套啊？」就算指尖穿過屏幕湖之主也能正確反應，無法形容、不可思議的感覺，這點長月在進行維修工程時就注意到了。「如果你喜歡的話也可以留在大家身邊。」湖之主比在裏世界時來更溫和，只要有人開心湖之主也會有反應。
彷彿了解長月的話，屏幕中央閃著雜訊，文字浮現，那是不惜扭曲虛擬實境、用盡所有力量也想傳達的東西。
──好想見……
「『淚未』。」
比誰都溫柔的那個人。
「會再見的。」
思念，連人都沒辦法明確表達。當初湖之主真的是因為感情才變得扭曲？對那個名為「淚未」的……AI。
「湖之主？」
小小的身軀在狹隘空間裡穿梭，靈巧得如游水般，長月想追也追不上，一櫃又一櫃的檔案變成最大阻礙，裡面擺設本來就無秩序可言。「啊！」所以長月也不知道轉個彎也會撞上檔案櫃。
小型雪崩發生在資料室裡，「被資料埋沒」這種情況，現在就是對這形容最貼切的切身體驗。
湖之主一樣悠然自得，在長月身邊尋找到思念已久的相似身影。
拾起身邊著紙張。「這個是……」
長月意會過來湖之主在意這份資料的原因。
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冰涼的檸檬紅茶兩杯。
從文月那拿來的，頭痛好了後想喝點清爽的茶飲，自己也順便拿一杯給葉月慰勞。「葉月，我要進來了喔。」
葉月還在休息，長月小心翼翼進入房間，明明是一個空間卻有兩種味道被明確區分開來……機油和薄荷的味道。葉月工作常常弄得滿身油污，對於自身清潔卻一點都不馬虎，能洗去的就會盡量弄乾淨，除了一些傷疤。
「這隻手還是一樣。」滿是繭的指尖，摸起來並不會粗操，反而因為長時間的歷練變得光滑圓潤，第一次碰的時候就發現了，就算本人平時表現看不出來，也可以知道葉月默默努力的地方。「我好像沒看過葉月睡著的樣子。」
長月會準時打卡上班但早起又是另外一回事，想用年紀問題推託，不過這張連皺紋都沒有的臉實在無說服力可言；葉月則是用瑣碎時間休息然後早起的類型，加上本人都是棉被矇著頭睡的特殊習慣。
偷看？不、當然、不。
只是叫醒他而已。
「葉月……」第一次連反應都沒有，呼吸聲相當穩定，似乎還在熟睡。「起來喝點茶吧……」悄悄地掀開被子一角，半濕潤的頭髮露出，而那睡相……
異常恐怖。
「啊，前輩。」仍有些睡眼惺忪，葉月借長月的手錶看時間。「抱歉，我睡過頭了，還讓前輩來叫。」
「不、不會。」緊揪著心臟確定沒有停拍才問：「葉、葉月平常都是……『睜開眼睛』睡的嗎？」
「因為以前機械有一點異常就得出勤，淺眠慣了就變成這樣。」平淡地帶過此事，葉月注意到長月身旁的文件夾。「那三個AI還沒裝載好啊……」
「是啊，剛剛只是先去找了點資料。」
「前輩。」
「嗯？」
「前輩知道『作者已死』這種說法嗎？就是，那、那個……一個故事完成後作者便不再解釋故事的意義……奇怪，又好像不對，還是想法抽離？」
把檸檬紅茶遞給葉月。「沒關係，葉月想說什麼就說什麼。」
「現在的情況真的很特殊，我沒想過追求原意或自己做解釋，應該還有其他的辦法，『降神』裡面的故事不是文字或圖像，不如……」將這個想法說出來後，才發現之前的糾結所在，倘若給予肯定，必定會失去許多東西。「抱歉，我讀得書不多，讓前輩困擾了。」
「不會，因為現在情況真的『很特殊』，謝謝了翠，我們晚點在聊。」
「嗯。」
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利用管理者的權利在重製一次這個區域，總監批准權力行使時意外豪爽，畢竟前一個區域是早該予與廢除卻再重現，過程更需要耗費大量資源，或許那個人也發現了什麼。
湖之主恢復了正常大小後也一樣會黏著長月。那熟悉的土地及雪白都不變，湖之主趴在長月頭上望著天空飄雪，對湖之主來說不管是高興或是難過的回憶都是發生在這樣的天裡，灰濛濛的，不禁想嘆息。
「一起去找那個人吧。」
假設還有那部份的記憶，湖之主一定知道那個人在哪。村莊與街道全都空蕩無人，除了一間簡陋的房子點著燈火，飄散出藥草香。長月逕自進入房子，裡面光線比想像還暗，火光映著兩個影子，現在所聽到唯一的聲音急促而虛弱聲音。
「哥哥……好冷、好冷喔，心可以跟哥哥握手嗎？」
無聲中大手握著小手。
「等等哥哥要去找點東西回來，炭、熱湯和藥草，這樣心就不會再覺得冷了。藥不會苦，到時候要好好把藥喝下去喔。」
「嗯。」女孩的聲音高興地回應卻又像斷了氣息般沉沉地睡了。
「晚安……殤心。」
收起同情心，長月將制裁之器．彌約尼爾之鎚指向流淚的面容。
「你也會事物的死亡懷有特殊感情嗎？」
──人神．淚未。
原本悲痛的淚水也立即乾涸。
對已不是初次聽聞的別稱……
他露出了笑容。
「原來還有人知道這個稱呼？我還以為那份檔案早就被遺忘到不知哪裡的儲藏室放著長塵了。」
「呃……不，事實上，確實是這樣。」長月一向不擅長掩飾和說謊。
「我想也是。」淚未無所謂地笑著。「那是確定要『處分』了嗎？」就算是足以產除自身存在的利器在眼前他依舊無懼。
見他指著彌約尼爾之鎚時長月反而收回。「剛剛只是一時生氣，並沒有打算做消除動作。」
「生氣？為什麼？」
「『騙子』、『說謊者』……竟然利用那些不知情的人。」
「當時的我處於幽體狀態，區域管理權在湖之主手上，我根本沒有權限去竄改任何東西進行『欺騙』這道程序，我沒有用任何手段強迫那群孩子點頭答應，不過他們所做的確超乎我所預料。」將雙手放在眼前、閉上眼，輕聲呼喚曾經遙遠的名字。「過來啊，湖之主。」
「淚未！」擺脫外貌限制轉成人型，擁有雙手才有辦法回饋他的溫暖，對那嬌小的身形來說來，能做到這點就滿足了。
淚未讓湖之主坐在自己腿上，高度摸頭和依靠皆宜。「那你想和我們說什麼呢，管理者？」
「我有想知道的情報。」
聽到這裡，淚未不懷好意地嘴角上揚。「雖然本質是AI沒錯，好歹也人模人樣的，沒有更好的說法嗎？」
這時候才當自己是人……長月難得的吐槽只能說給自己聽。「交涉？」
「我想要的東西都已經到手了，談不成、談不成。」彷彿是消磨時間的娛樂，淚未相當樂在其中。
比想像中還要耗時間，長月也不得不坐下思考淚未想要的答案。「聊、聊天？」
「聽到了嗎？湖之主。」
「嗯，淚未。」兩人相互徵求已知曉的回答。
「在平等關係下我們會相處得更愉快啊，十二月管理者。」示意友好的手也不管對方感想，熱情地招呼。「對於『人神』，你目前知道多少？」
「原本我所知道的世界應該是由三個主神管理，因為各自意念不同而各自獨立，發展種族和故事。不過很奇怪，三個主神都和『人類』沒有直接關聯，也沒有特別受哪一位神的眷顧……」長月說到一半覺得難以繼續，明明是正經事卻被兩雙熱情的眼神注視，反而感到難為情。「總之我在資料室只找到草案，詳細的並不是很清楚。」
人神，司秩序、信仰與辨析善惡的神。
最後這個名字卻被抹殺了。
「那個稱呼實在太高估我了，除此之外我想不到其他原因。」
在基本構成就有明顯差別，淚未只是這個電子世界一部份，撰寫好的故事中他亦人亦神，善良而放不下人們，會引導及治癒迷失的旅行者，照理說這個名字應該會存在在表面世界各地及玩家心裡。
「有個問題可能很奇怪……」長月猶豫，這個問題遠超過了他過去思考的範疇。
「儘管說。」
「你……是只依著設定行動，還是真的曾經『思考』過？」
允許擁有單純的感情形式，卻是無向量地依照固定程序活動，因為幾個特殊指示產生性格，它們不會知道人心之複雜，也感覺不到感情的重量。
「十二月管理者，我可以告訴你人工智能在虛擬實境系統裡其實是非常、非常渺小的，除了有特殊權限的AI以外，少一個或多一個對系統本身來說根本不痛不養。」淚未保留了回答，說起作為電子程式的自己的過去。「我們的性格的確是人為產生，在初期造物主將我們放在一個封閉的循環裡，每個人工智能必須依序和其他人工智能接觸，並在交換資訊中彼此的確立吸引和排斥現象。」
「有這種程序？」
聽了長月的回答後淚未搖頭，他自己也說不出這般程序的正確名稱。「我找到了和自己不同卻可以互相吸引的個體。」話中所指想必那便是現在依靠著淚未的湖之主，人畜無害的可愛模樣下，所掌握的區域管理權卻僅次於長月。
「聽起來沒什麼問題。」
「只有你的腦袋有問題吧？」突然間變了臉色，回憶令淚未感到不快。「都已經找到契合的個體了，勉強自己和其他個體接觸這點不是反而顯得奇怪？而且在這個強制力下彼此要在接觸必須要等到『下一次循環』才行。」
這個遊戲裡，AI的裝載數長月自己最清楚，在開發中曾刪減過或是直接轉換成行動模式較死板的NPC。淚未沒有明說自己誕生的時間點，如果是指規格沒有統一的最早期，AI的數量足以媲美現實世界總人口。
「淚未。」湖之主轉身尋問：「可以叫醒心嗎？」
「嗯，拜託了。」
走近床邊，湖之主原本空無一物的手溢出少許的水，斗大的水珠緊貼著指尖，直到滴落時才像花朵一樣絢爛地綻放。
「唔……」彷彿是從夢中初醒般，殤心揉揉眼，轉頭看見湖之主，相視而笑。
一反故事走向，無犧牲與代價的奇蹟完全無法讓人共鳴。
「寶貝妹妹和心愛的湖之主，兩個我都不能讓喔？」特別偏愛兩人，任誰都無法相信淚未這名字曾和其他主神並列。
「我完全沒這個意思……」
「管理者啊，一般來說人與人的相遇都是平等的吧？」繼續了話題，淚未卻像是放空般沒有用任何的表情與反應，茶綠色的瞳變得呆滯。排除所有變數後的那機率的確是公平得不可思議。「那麼，管理者，你有想過……」
──人與人再相遇的機率嗎？
「咦？」長月連自己的護目鏡滑下來了也沒發覺。
「假設一個人與另一個人相識之後便增加了自己和其他人相遇的機會，但是分開後再相遇的機率又是如何？」
在純粹的環境與既定秩序中他發現了這點，一次循環只有一次機會可以碰到自己期待的個體。漫長時間中不止察覺到自己擁有某種「期望」也深刻感受到「絕望」，在巨大分母背後默默等待與那個「唯一」的存在相遇。不過……
「我有調到一份很奇特的系統維修記錄，那損壞程度勢必要把所有資料重新裝載，而且現象持續了許久，這麼繁雜的作業一般應該從補強中央處理器下手，我卻找不到任何一份硬體更換清單。」
「那應該是指我吧。」恢復人性的表情，看起來愉快許多。「我破壞了固有邏輯，讓循環重頭開始，可是反覆下來我發現本身所有的情報跟不上循環。」不斷變化的世界與不再變化的自己，成為世界的幽靈，直到不再與任何人產生關聯。「造物主曾說我很『特別』，所以造物主答應幫我做改變。」
「即使是幽靈嗎？」
淚未點頭並將手掌置於長月眼前。「人形喔。故事也好、設定也罷，和湖之主互相吸引的事實不變，我也樂於作為這樣的存在。」
人的外貌，淚未以程式、以自己的邏輯得出的結果。
可是最後他卻「選擇」遵循設定，活在故事中。
不然這樣的人工智能早被消除了才對。
「真虧你現在還有辦法站在這裡……」
「被管理者這麼說，真是不好意思。」
「不，這不是誇獎。不過……也差不多了。」至少知道了淚未從過去到現在的情形，只是長月沒有過原來程式相關的東西聽起來會如此無趣。掌心貼在疲勞的眼睛旁，無意間和殤心視線對上，面對陌生人，她著急地用棉被把自己和湖之主藏起來。「怪了？」打算澄清自己不是可疑人物前又想到了別的問題。
「你問題真不是普通多耶，這次是哪裡奇怪了？」
「因為你有妹妹啊。」如果淚未極端地只肯定湖之主的存在，卻依舊把「妹妹」放在身邊，在長月想像中淚未應該會反抗這種強加上去的關係。
聞言。
偏著頭，栗色的馬尾落到肩上。
他又開始「思考」。
「經你這麼說，好像是……真的耶？」
之後便沒下文了。
「對不起，我對你的反應期待太高了。」可是和前面滔滔不絕的公式化言行相比，這樣反倒自然。
淚未身後的殤心走下床，現在她和湖之主一樣都是小孩子的樣貌，看到淚未就會走近撒嬌，親暱地喊著哥哥，他也像長輩般那樣自然地伸手安撫，關係好得彷彿是真正的手足。
「雖然一開始不適應，不過後來覺得從孤身一人變成這樣好像也不錯。而且我妹妹很可愛啊，髮色和眼睛還跟我一樣……」
開始炫耀起來了。
偶爾讓人無言，卻牽動了某些特別的感觸。
「淚未，你有想過之後如何打算嗎？」
「該怎麼說呢，管理者，你這樣說話……」
「嗯？」維持營業用笑容，儘管還不到公關那樣出神入化、綻放光芒的地步，基本的微笑還是可行的。
「好像在談離婚協議吶……總覺得等下簽個字後就要討論小孩撫養權問題。」淚未說完身邊的妹妹跟湖之主沒辦法再用正常眼光看這位管理者。
「不是、不是那樣！」長月認真的部份總是強過幽默感神經。「我的上級指示要把你們重新裝載，不過同事們……包括我在內都拿不定主意，以什麼樣子、怎樣的故事再讓你們回到表世界。」
「該說了我都說了啊。」三個緊緊地靠在一起，宛如遺忘這世界的寒冷般笑著。「我們沒有恐懼，更不會拘泥形體，只要不再被分離，怎樣都好，要這樣在一起已經不容易了，你不覺得如果是現實，『再會』也是種奇蹟嗎？」
「是啊。」
「而且希望重新來過後能再遇到那些孩子。」
「一定會的，因為他們是旅團，沒有固定的居所也會持續旅行。」
不斷地在某處與不同的人相遇、分離……
然後，再相遇。
「那就裝載作業就麻煩了，管理者。」
裝載必須在外部作業。長月之前沒想過事情比想像中的簡單，在還沒和淚未接觸前他壓力更大，最後竟然是以「聊天」方式結束。湖之主揮舞著手臂道別，至少湖之主還記得對自己好的人。
「淚未。」登出的光環展開時，長月好不容易把最想問的事說出口，或許無關緊要但可能存在重大意義。「你所說的造物主，是什麼樣的人？」
足以令空氣凝結的關鍵。
茶綠的眼瞳漸漸地為睫毛覆蓋。
「我不太會形容人耶，不過造物主說過自己跟我很像……」
──都是幽靈呢。
■■■
「葉月、葉月──」工作結束後在走廊瞥見熟悉的身影。
聽到聲音回過頭，原本以為有點距離沒想到人就近在眼前。「前、前輩？」葉月和長月不一樣，明明是機師身材稍嫌瘦弱了點，輕輕一抱腳就會離地。
「葉月你真是天才，這次真是謝謝了！」
「嗯？呃……不會？」見長月的反應葉月是一頭霧水，不過看得出來長月工作似乎很順利便沒有多問。
因為葉月那番話給了長月新想法才去接觸淚未，與其要自己做解釋不如再回頭看看故事本身。「葉月，你手上拿什麼？」有些質量的東西抵在兩人之間。
「書，跟水無姐借的。以前除了機械理論以外，我沒看過其他的書。」
「那有空一起去書店逛吧？裝載完之後可以休息好一陣子，我也想跟葉月一起出去走走。」
「現在呢？」期待的眼神直盯著長月。
「現在？總監不會許可吧？」
「總監根本不成阻礙。」先前重新組裝過皋月的工程用電腦，要做虛擬實境的話其實硬體還是有些貧乏。
「你拔了總監電腦的中央處理器！」
「那是公家的，雖然好像用了一段時間，依舊是員工用電腦比不上的等級。」想當然耳，皋月現在一定樂得要命。「硬體批發跟書店很近，沒關係吧？」
「嗯，當然。」總監不能電腦肯定會想找人抱怨一下，可惜現在副監也不知去向，只能趁總監還沒反悔放假前把握時間。「我去收拾一下就回來。」
將文件夾擱置一旁，把套裝換成素色襯衫。
儘管還有許多無解的事卻覺淂當下應該珍惜和葉月相處的時間。
淚未沒有提起的部分長月也不打算進一步深入。
包括淚未在內，不屬於任何人、由外部引進的四個人工智能以及它們無名的造物主。
無法隨心所欲閱讀的故事，只能隨時間從旁看著它發展。